Dan begitu saja, saya tetap tinggal bersama Suku Serigala Salju—sebagai seekor anjing.
Xie Zhuo mulai keluar lagi, tetapi hanya untuk mencari makanan dan air untukku.
Aku akan berusaha sebisa mungkin menunda kepulangannya, membiarkannya tetap di luar tenda sedikit lebih lama, lalu lebih lama lagi. Jika tidak ada seorang pun di Suku Serigala Salju yang mau menemaninya, akulah yang akan menemaninya. Meskipun aku kehilangan satu kaki dan hanya punya tiga, itu tidak memengaruhi kemampuanku untuk bergerak.
Seiring berjalannya waktu, Xie Zhuo salah paham—dia pikir saya suka bermain di luar.
Jadi, setiap kali dia memberi saya makan setiap hari, entah sengaja atau tidak, dia akan memperpanjang waktu kami di luar rumah. Namun, dia selalu menghindari tempat-tempat berkumpulnya anggota suku lainnya.
Kupikir aku membuatnya bahagia. Dia mungkin mengira dia memanjakanku.
Tapi semua itu tak berarti apa-apa. Yang penting, aku bisa melihat semakin banyak ekspresi kegembiraan masa lalu kembali terpancar di wajahnya.
Rasanya seperti dia mulai berharap lagi untuk masa depan.
Dia bahkan mulai membuat rencana—terima kasih kepada pikirannya yang perlahan terbangun…
Setelah ritual persembahan kekuatan jiwa suku tersebut setiap hari, Xie Zhuo secara diam-diam akan mengalirkan sedikit kekuatan kepadaku, cukup untuk membuatku tetap berenergi dan penuh kehidupan.
Karena sedikit kekuatan jiwa itu, saya tidak hanya tidak lagi merasa lapar, tetapi juga mulai terkumpul di tubuh saya.
Aku bahkan mulai berpikir—kalau begini terus, mungkin suatu hari nanti aku bisa jadi iblis anjing lokal! Dengan begitu, aku bisa tinggal bersama Xie Zhuo selamanya!
Dia tidak pernah menjelaskan alasannya. Aku tidak bisa bertanya. Jadi aku tidak tahu apakah dia sengaja membantuku berevolusi, atau dia hanya tidak ingin aku kelaparan.
Apapun motifnya, aku terus berpura-pura lapar setiap hari, menyeretnya jalan-jalan... atau mungkin dia pikir dialah yang mengajakku jalan-jalan.
Selain berbagi kekuatan jiwa, Xie Zhuo juga mulai melakukan hal lain yang berbeda.
Saat ia mengajakku keluar, terkadang ia melewati area tempat tinggal anggota suku lainnya. Beberapa orang dewasa Suku Serigala Salju mengajar anak-anak mereka di depan—ada yang mengajar membaca, ada yang mengajarkan keterampilan sehari-hari, dan ada pula yang mengajarkan kultivasi dasar. Lagipula, tidak seperti Xie Zhuo, tak satu pun anak lain yang dianugerahi persembahan kekuatan jiwa.
Xie Zhuo selalu menghindari mengganggu orang-orang ini, namun mereka malah mengabaikannya.
Namun sekarang, dia akan berhenti dan menonton dari belakang.
Suatu hari, ia akan menonton seseorang mengajar literasi. Hari berikutnya, ia akan menonton panahan.
Orang dewasa bereaksi berbeda-beda. Ada yang berpura-pura tidak memperhatikannya dan tetap mengajar. Ada pula yang mengajak anak-anak mereka ke tempat lain.
Menariknya, Xie Zhuo pun menanggapinya secara berbeda.
Mereka yang tidak menghindarinya? Ia sering mengabaikan mereka. Tapi mereka yang menghindarinya? Ia akan diam-diam mengikuti mereka sebentar, mengamati sedikit lebih lama.
Seiring waktu, saya menyadari sesuatu—dia cenderung mengikuti guru-guru yang baik. Guru-guru yang dia abaikan, meskipun diizinkan menonton, adalah guru-guru yang buruk.
Saya merasa heran, karena di usianya yang masih muda, Xie Zhuo punya sedikit sifat licik!
Dan saya menyadari betapa pintarnya dia. Di saat yang sama, saya merasa sedikit kasihan—seandainya saja dia punya orang tua yang mau mendidiknya dengan benar…
Jadi, aku mulai… menjadi pencuri…
Malam itu, saya menyelinap ke tenda salah seorang anggota suku dan menemukan sebuah buku yang ingin dibaca Xie Zhuo sepanjang hari—tetapi pemilik tenda telah menutup buku itu dan mengambilnya.
Tanpa bersuara, aku mencuri buku itu.
Aku telah resmi menjadi anjing pencuri buku!
Aku melesat kembali ke tenda Xie Zhuo dan melompat ke tempat tidurnya, sambil mencakar-cakar dia.
Xie Zhuo, kamu punya kekuatan jiwa, kamu tidak perlu banyak tidur! Bangun dan bacalah! Aku bisa mengajarimu!
“Guk…” Aku tak ingin membangunkan siapa pun, jadi aku hanya mengeluarkan suara napas pelan.
“Serigala Kecil, waktunya tidur…”
Xie Zhuo setengah tertidur dan enggan bangun. Aku tak sanggup menggonggong keras atau terus-terusan mencakarnya, jadi aku mencondongkan tubuh dan menjilati pipinya sampai akhirnya dia bangun.
Tanpa memberinya kesempatan untuk protes, aku menyodorkan buku itu ke wajahnya.
Xie Zhuo mengerjap ke arahku, bingung.
Apa yang kamu lihat padaku?
Baca bukunya!
"Pakan!"
Aku mengambil buku itu dan menyodorkannya ke tangannya.
Xie Zhuo akhirnya menunduk dan, saat melihat buku itu, wajahnya membeku sesaat sebelum berubah menjadi senyuman tak berdaya.
“Dari mana kamu mencurinya?”
Bagaimana bisa disebut mencuri kalau soal membaca? Apakah pencuri buku benar-benar bisa dianggap pencuri?
Aku menyenggol buku itu dengan hidungku, mendesaknya untuk membacanya dengan benar.
Dia jelas ingin membukanya, tapi dia menahan diri. "Kita harus mengembalikannya."
Katanya, "Waktu kita lewat tenda tadi, aku lihat ibu Mumu memukulnya, memarahinya karena mengambil sesuatu tanpa izin. Serigala Kecil, ini tidak boleh."
"Guk..." Kami akan mengembalikannya sebelum fajar. Baca saja dulu.
Xie Zhuo menyingkirkan selimut dan keluar dari tempat tidur, sepertinya ia hendak mengembalikan buku itu.
"Guk!" Aku membentak lebih keras, sambil berpikir: Setelah semua yang mereka lakukan padamu, kau masih khawatir tentang ini?!
Merasa frustrasi terhadapnya, saya menghalangi jalannya.
Xie Zhuo berhenti sejenak dan menatap mataku. Cahaya bulan masuk melalui celah di penutup tenda. Ia menatapku dalam diam, lalu berjongkok dan menepuk kepalaku pelan—telapak tangannya hangat, sehangat hatinya.
“Saya akan menemukan cara saya sendiri untuk belajar.”
Dia mengembalikan buku itu tanpa membangunkan seorang pun.
Kekuatan jiwanya telah membuatnya lebih kuat daripada banyak anggota dewasa suku tersebut—dan dia baru saja memasuki fase pertumbuhannya.
Dia kembali, dengan lembut memelukku, dan kembali tidur seolah tidak terjadi apa-apa.
Saat saya memandangi wajahnya yang tertidur, sebuah pepatah muncul di benak saya: Awasi anak pada usia tiga tahun untuk mengetahui masa depannya saat berusia tujuh tahun.
Ternyata, ada benarnya juga.
Xie Zhuo selalu seperti ini—pendiam, sabar, menyembunyikan kelembutan dan kekuatannya jauh di dalam jiwanya.
Setelah itu, saya berhenti menjadi pencuri buku.
Aku menghormati kehidupan yang Xie Zhuo inginkan. Dia bisa saja mencuri buku di malam hari, tapi dia tidak melakukannya. Sebaliknya, di siang hari—meskipun dicemooh atau diam-diam disetujui—dia mempelajari semua yang dibutuhkannya untuk berkembang.
Dia belajar membaca dan berlatih menulis di tanah.
Ia mempelajari teknik bertarung dan mempraktikkannya sendiri.
Ia bahkan membuatkan kaki palsu untukku—mengukir kayu dengan belati yang ia buat sendiri, membuat sambungan, menjahit pada kain katun dan kulit, lalu memasangnya pada anggota tubuhku yang cacat.
Seiring berjalannya waktu, ia mempelajari banyak hal dan perlahan tumbuh menjadi seorang pemuda sejati—penampilannya hampir identik dengan orang yang saya ingat.
Dan aku… sudah lama berubah dari anak anjing kecil menjadi—
Seekor anjing besar…
Ya, Xie Zhuo masih memberiku sedikit kekuatan jiwa setiap hari, tetapi anak anjing kecil ini terlahir dengan kekurangan, dan tubuhnya terlalu lemah.
Mungkin umur hidupnya memang seharusnya berakhir saat induknya meninggalkannya.
Tetapi Xie Zhuo dan saya, melalui jalur kultivasi, telah secara paksa memperpanjang umurnya.
Bahkan sekarang, menjaga kesehatannya seperti ini sama saja dengan menentang takdir.
Rasanya kecil kemungkinan aku akan menjadi iblis anjing yang berumur panjang. Yang bisa kupikirkan hanyalah, dua atau tiga tahun lagi ketika tubuh anjing ini akhirnya menghilang, wujud apa yang akan kuambil saat bertemu Xie Zhuo lagi—atau bagaimana aku akan menghiburnya saat ia berduka atas kehilangan anak anjingnya...
Tepat saat aku mulai khawatir tentang masa depan, perubahan mulai terjadi dalam Klan Serigala Salju.
Fase pertumbuhan Xie Zhuo telah berlangsung selama tujuh tahun. Seiring bertambahnya usianya, Dewa Jahat menuntut semakin banyak persembahan kekuatan jiwa dari klan. Banyak orang bahkan jatuh sakit karena terkurasnya kekuatan jiwa mereka sendiri.
Ketidakpuasan terhadap Xie Zhuo dan Dewa Jahat tumbuh dalam Klan Serigala Salju, namun tetap saja, tidak ada seorang pun yang berani menjadi orang pertama yang menantang otoritas dewa tersebut.
Bagi Xie Ling, keadaan semakin memburuk. Ia terpaksa meninggalkan Klan Serigala Salju untuk mencari kekuatan jiwa di tempat yang lebih jauh. Terkadang, ia tidak kembali selama satu atau dua hari.
Karena itu, Zhu Lian harus belajar mengurus dirinya sendiri.
Zhu Lian mulai sesekali keluar dari tenda. Ketika Xie Ling ada di sekitar, ia akan mengajarinya memanah di luar tenda, agar ia bisa berburu binatang kecil di balik hutan bersalju.
Saat ibunya tidak ada, Zhu Lian akan memasak sendiri di luar tenda. Ia memiliki sedikit kekuatan jiwa dan perlu makan setiap hari.
Selama bertahun-tahun, satu-satunya hal yang Xie Zhuo tidak pernah pelajari dari Xie Ling adalah memanahnya.
Bukan karena ia tidak pernah menemuinya—ia sengaja menghindarinya. Bahkan ketika sesekali berpapasan dengan Zhu Lian di hutan, ia sengaja menghindarinya.
Bagi orang luar, Xie Zhuo tampak tidak memiliki perasaan apa pun terhadap ibu dan anak itu.
Tapi aku tahu yang sebenarnya: dia masih ingin dekat dengan Xie Ling. Dia masih iri pada Zhu Lian.
Karena… Aku melihatnya berdiri di kejauhan dari waktu ke waktu, tatapannya tertuju pada tenda Xie Ling.
Terkadang dia bisa melihatnya, terkadang tidak—hanya Zhu Lian yang ada di sana.
Dibandingkan dengan Xie Zhuo, Zhu Lian lebih pendek dan kurus, dengan wajah pucat. Jika mereka bersaudara, dia lebih mirip orang yang diganggu seumur hidupnya.
Saat Xie Ling tidak ada, anggota Klan Serigala Salju akan memeriksa Zhu Lian, memberinya makanan, atau memberinya kata-kata penghiburan.
Itu adalah hal-hal yang tidak pernah diterima Xie Zhuo.
Pada saat itu, saya bisa melihat kekecewaan di mata Xie Zhuo.
Dulu saya suka melontarkan lelucon untuk menyela pembicaraannya, tetapi seiring berjalannya waktu, saya mulai lebih menghargai saat-saat ia bersedih.
Aku tahu semua ini tak terelakkan. Jika tubuh anak anjing itu menghilang dan aku tak bisa menemukan wujud lain tepat waktu, Xie Zhuo harus menghadapinya sendirian.
Dia harus belajar menangani emosinya.
Jelas, dia baik-baik saja.
Dia iri, dia sakit hati—tapi dia segera berbalik dan berjalan di jalan yang harus ditempuhnya. Atau dia akan membungkuk dan menepuk kepalaku.
Aku tak bisa menjamin aku akan selalu bisa menghiburnya, tapi aku bisa menjamin ini: saat dia mengalihkan pandangannya ke arahku, aku akan selalu menatapnya. Selalu memperhatikan.
Dia selalu ada di mataku.
Lalu aku melihat tatapan mata obsidian Xie Zhuo melunak dari kebingungan menjadi kelembutan.
“Serigala Kecil,” kata Xie Zhuo sambil mengelus kepalaku.
Ekorku bergoyang-goyang secara naluriah di belakangku.
“Ayo jalan-jalan di Danau Es,” katanya.
"Guk," jawabku dengan tenang.
Begitu saja—tanpa perlu kata-kata lagi—hatinya yang gelisah seakan terhibur.
Kami berjalan di sepanjang Danau Es. Emosi Xie Zhuo sudah tenang.
Saat aku menatapnya, aku sering bertanya-tanya—jika aku adalah Xie Zhuo, aku akan menjadi apa?
Aku mungkin akan... membenci dunia ini sampai ke akar-akarnya.
Namun anehnya, Xie Zhuo memilih jalan yang berbeda.
Kasih sayang yang ia terima terlalu sedikit, sehingga sekecil apa pun kasih sayang yang kuberikan padanya—kasih sayang seekor anjing—sudah cukup baginya. Ia menanamkan kehangatan itu jauh di dalam hatinya dan menempa jiwa yang tangguh sekaligus lembut.
Namun, aku hampir menghancurkan hati itu sekali…
“Serigala Kecil,” Xie Zhuo memanggilku.
Aku mendongak menatapnya. Sepertinya ia baru saja mengatur napasnya, dan secercah kekuatan jiwa telah terkumpul di telapak tangannya.
Begitulah adanya setiap hari—dia mengumpulkan kekuatan jiwanya sendiri dan membawanya kepadaku.
Aku mendongak, siap menerimanya dengan tenang.
Tepat pada saat itu, dari kejauhan, terdengar desisan tajam anak panah yang membelah udara. Aku menoleh dan melihat anak panah itu melesat tepat ke arahku. Salah satu tangan Xie Zhuo masih memberikan kekuatan jiwa kepadaku, tetapi dengan tangan yang lain, ia menangkap anak panah itu di udara.
Ujungnya sudah menyentuh hidung anjingku—aku begitu takut sampai tidak bisa bernapas.
Aku hampir meninggalkan tubuh ini hari ini…
Sebelum aku sempat bereaksi, anak panah lain melesat di udara. Anak panah ini membawa niat yang lebih mematikan. Dalam sekejap, Xie Zhuo menjentikkan ekor anak panah pertama untuk menangkis anak panah kedua. Ujung anak panah itu melenceng dari jalurnya, tetapi tetap mengenai sesuatu dengan bunyi gedebuk yang keras.
Aku menoleh dan melihat anak panah itu telah mengenai kaki palsu yang dibuat Xie Zhuo untukku dan membuatnya meluncur melintasi Danau Es.
Kalau saja anak panah itu mengenaiku sekarang, benda yang meluncur di atas es itu mungkin adalah seluruh tubuh anjingku…
Aku tercengang melihat arah datangnya anak panah itu.
Xie Zhuo juga menarik kekuatan jiwa dari telapak tangannya, ekspresinya berubah dingin saat dia melihat ke arah itu.
Penampilannya mengingatkanku pada Xie Zhuo dari Kota Abadi…
Dari kejauhan terdengar suara Zhu Lian, dibumbui dengan kebencian yang mendalam: "Seluruh Klan Serigala Salju menawarkan kekuatan jiwa mereka kepadamu, begitu banyak orang menjadi lemah karenanya, namun kamu memberikan kekuatan jiwa kepada seekor anjing!?"
“Aku memberikan kekuatan jiwaku sendiri,” jawab Xie Zhuo.
Namun Zhu Lian tidak mendengarkan. Anak panah lain melesat. Xie Zhuo menyambarnya dari udara dengan anak panah di tangannya. Anak panah yang melayang itu melenceng dan menancap di pohon es.
Zhu Lian tak lagi punya anak panah, tetapi dia tetap mengangkat tangannya dan, menggunakan kekuatan jiwa di dalam dirinya, membentuk kilatan cahaya dan menembakkannya ke arahku.
Baik Xie Zhuo maupun saya tidak menyangka Zhu Lian mampu membentuk panah jiwa dari energi murni!
Xie Zhuo menangkis panah jiwa, menyebarkannya—tetapi seberkas kekuatan jiwa muncul dari tanah setelah tersebar.
Saya tidak bereaksi tepat waktu—sampai cahaya menembus kaki saya yang sudah lumpuh…
Komentar
Posting Komentar