Ritualnya besok?
Itu benar-benar di luar dugaan.
Saya terbangun dari kegelapan hanya untuk menemukan diri saya tiba tepat pada hari sebelum “ritual”?
Saya sama sekali tidak siap—tetapi ini bukanlah sesuatu yang memerlukan persiapan dari saya.
Ini sudah terjadi pada Xie Zhuo sebelum aku bertemu dengannya. Sebagai raga jiwa sekarang, yang bisa kulakukan hanyalah menonton.
Saya mengikuti Xie Zhuo kembali ke tenda. Saya mengamatinya duduk bermeditasi dengan tenang dan merenungkan apa yang telah ia alami selama bertahun-tahun hingga mampu menumbuhkan ketenangan seperti itu—bahkan dalam menghadapi kematian yang pasti akan datang.
Aku menemaninya hingga malam tiba. Saat "esok" semakin dekat, tiba-tiba aku mendengar langkah kaki di luar tenda, menggema di permukiman Suku Serigala Salju yang sunyi dan sunyi.
Karena penasaran siapa saja yang mungkin berkeliaran pada malam sebelum ritual, saya pun keluar.
Ke arah tenda Xie Ling, samar-samar aku bisa melihat sosok-sosok yang bergerak ke kejauhan. Merasa ada yang janggal, aku pun mengikutinya.
Semakin dekat, aku melihat Xie Ling dan Zhulian berjalan bersama.
Zhulian tampak sedikit lebih sehat daripada sebelumnya—masih kurus, tetapi ia telah tumbuh lebih tinggi. Ia menarik Xie Ling saat mereka berjalan.
Namun Xie Ling tampak sangat lesu.
Bukankah Xie Zhuo mengatakan bahwa Xie Ling masih berencana untuk membunuhnya dan Dewa Jahat selama ritual besok, saat Dewa Jahat mencoba mengambil alih tubuhnya?
Mengapa sekarang dia terlihat seperti sedang mencoba melarikan diri?
"Zhulian, aku tak bisa melanjutkan. Carikan aku obat," kata Xie Ling, bersandar di batang pohon es. Ia berhenti, menatap lembut Zhulian di bawah sinar rembulan, jari-jarinya menelusuri kata-kata di telapak tangan Zhulian, goresan demi goresan. Aku mendekat untuk membaca, berusaha keras tetapi nyaris tak menyadari apa yang ia tulis.
“Kamu pergi cari obat, lalu kembali lagi.”
Zhulian tampak cemas. Ia melirik ke kejauhan, lalu kembali menatap Xie Ling, menulis di telapak tangannya: "Obatnya jauh. Kalau aku pergi dan kembali, baru besok. Tubuhmu..."
"Saya bisa bertahan."
"Ritual Dewa Jahat besok. Aku meninggalkanmu sendirian di sini—aku khawatir terjadi sesuatu. A-niang, ikut aku. Kita akan mengumpulkan ramuannya, dan setelah kau meminumnya, kita akan kembali bersama."
Mendengar ini, Xie Ling tertawa pelan. "Kau salah. Ritualnya lusa."
Zhulian membeku…
Dan begitu juga saya.
"Tetapi…"
"Aku lelah. Pergilah. Biarkan aku istirahat sebentar. Jangan tunda sampai lusa. Siapa tahu apa yang akan terjadi selama ritual."
Zhulian ragu sejenak, tetapi akhirnya mengangguk.
Ia melepaskan tangan Xie Ling dan berbalik untuk pergi. Xie Ling tampak hendak melepaskannya, tetapi di saat-saat terakhir, ia kembali menangkap ujung jarinya.
Zhulian menatapnya dengan bingung.
Xie Ling menatapnya, matanya dipenuhi emosi yang terlalu rumit untuk diungkapkan, tetapi pada akhirnya, semua itu lenyap menjadi senyum tipis di sudut bibirnya. Dengan suara serak, ia berkata, "Jangan terburu-buru. Jaga dirimu."
Mungkin sudah terlalu lama sejak terakhir kali dia mendengar suaranya—Zhulian berhenti sejenak, lalu mengangguk.
Xie Ling akhirnya melepaskannya, menyaksikan sosoknya menghilang ke dalam hutan bersalju.
Baru setelah sekian lama, ketika Zhulian telah lenyap sepenuhnya, dia melepaskan tangannya dari batang pohon yang tertutup es.
Ia berdiri tegak. Pucat dan rapuh di wajahnya sedikit memudar—seolah-olah kelemahannya barusan hanya setengah akting.
Saat itu saya mengerti—dia mencoba memastikan Zhulian melewatkan ritual besok.
Dia membiarkan Zhulian pergi.
Baru sekarang aku sadar mengapa Qin Tua memberitahuku bahwa "Xie Zhuo-lah yang secara paksa menarik jiwa Dewa Jahat ke dalam tubuhnya," dan mengapa dia berkata, "Aku kebetulan sedang pergi hari itu."
Ketidakhadiran Zhulian telah diatur.
Dia percaya ritual itu akan berlangsung lusa, jadi ketika dia kembali besok dan melihat Dewa Jahat sudah merasuki Xie Zhuo, dia akan berpikir Xie Zhuo telah melakukannya atas kemauannya sendiri.
Xie Ling… yang punya agendanya sendiri.
Xie Ling berjalan mantap kembali menuju pemukiman Suku Serigala Salju.
Ekspresinya tegas, tak lagi menunjukkan keraguan atau kehangatan. Ia siap mengorbankan dirinya. Ia siap membunuh Xie Zhuo. Satu-satunya titik lemah yang tersisa di hatinya adalah anak yang ia lahirkan bersama orang yang ia cintai.
Dia mencurahkan seluruh kasih sayang keibuannya kepada Zhulian.
Aku mengerti alasannya, dan karena itu, aku semakin merasa sedih untuk Xie Zhuo. Dalam pilihan ibunya, dia tidak pernah terpilih.
Lebih berat dari sebelumnya, aku kembali ke tenda Xie Zhuo. Tepat saat aku melayang masuk, aku melihatnya—dan membeku.
Karena pada saat itu, Xie Zhuo sedang membuka matanya.
Dia menatap tanah, telinga dan ekornya tidak bergerak sama sekali.
Aku tak bisa menebak tingkat kekuatan spiritual Xie Zhuo saat ini. Namun, sebagai orang yang tubuhnya akan dirasuki Dewa Jahat, kurasa, pada jarak sejauh ini, indranya setidaknya akan menyadari kepergian Zhulian.
Dia pasti sudah menduga apa yang dilakukan Xie Ling.
Ia terdiam, lalu perlahan menutup matanya kembali—bagaikan seorang Buddha yang telah menguasai seni ketenangan batin. Tak lagi terganggu oleh rasa sakit akibat keinginan yang tak terpenuhi.
Dan akhirnya, hari esok pun tiba.
Bersamaan dengan munculnya cahaya pertama fajar, datanglah gelombang energi jahat yang begitu kuatnya hingga saya tidak dapat mengabaikannya.
Bahkan di tempat paling murni di dunia ini, energi jahat masih terkumpul menjadi tali, meliuk-liuk menuju tenda Xie Zhuo.
Tali itu berhenti di hadapannya. Gumpalan energi samar di luarnya dengan cepat terkoyak oleh udara bersih, tetapi tali itu sendiri tetap tak bergerak.
Hanya aliran energi gelap yang besar dan berkesinambungan yang dapat mempertahankan bentuk itu dalam lingkungan yang begitu murni.
Jelas, selama bertahun-tahun, Dewa Jahat itu sendiri juga tumbuh semakin kuat.
Duduk bermeditasi, Xie Zhuo membuka matanya, dengan tenang menatap tali hitam di kakinya.
Begitu ia menurunkan kakinya ke tanah, tali itu segera merambat naik sepanjang kakinya seperti tanaman merambat, dan melilitnya sepenuhnya!
Detik berikutnya, ia menarik Xie Zhuo menjauh dengan kecepatan yang menyilaukan.
Terkejut, saya bergegas mengejarnya.
Mengikuti tali itu, aku melesat menembus angin hingga tiba di atas danau yang membeku.
Di sinilah kepala suku Serigala Salju pertama kali memanggil Dewa Jahat. Kini, Dewa Jahat telah membawa Xie Zhuo kembali ke sini.
Di sinilah ia bermaksud mengambil tubuhnya dan menyatakan kembalinya ia ke dunia manusia.
Tak seorang pun dari Suku Serigala Salju hadir dalam ritual ini. Rupanya, ia tak butuh persiapan, tak butuh saksi. Mungkin ia percaya bahwa begitu ia memiliki wujud fisik, seluruh dunia akan menjadi saksi.
Sekali lagi, aku melihat Dewa Jahat.
Kali ini, mungkin aku lebih dekat dari sebelumnya dengan wujud aslinya.
Tak berwujud dan tak berwujud—tubuh kepala Suku Serigala Salju yang pernah diandalkannya telah membusuk dan lenyap sepenuhnya.
Kini hanya tersisa tengkorak, bernyawa energi hitam yang menyeramkan. Ciri yang paling jelas terlihat adalah lekukan hitam di tengah tengkorak. Semua energi menyeramkan terpancar dari satu titik itu.
Aura gelap di sekitar tengkorak itu berkobar bagai api, menyelimutinya sepenuhnya. Di balik api itu, tali yang terbuat dari energi jahat masih melilit tubuh Xie Zhuo dengan erat, menggantungnya di udara.
Lapisan luar energi jahat terus-menerus terkoyak oleh kekuatan pemurnian di atas danau beku.
Xie Zhuo menatap Dewa Jahat tanpa ekspresi.
Danau beku itu sunyi. Dewa Jahat pun terdiam. Dan Xie Zhuo pun tak mampu berkata-kata.
Di tengah keheningan total ini, energi jahat berwarna hitam mulai bangkit, seakan dipicu oleh api liar, yang tumbuh makin lama makin kuat.
Tali yang mengikat Xie Zhuo menumbuhkan cabang-cabang baru yang tak terhitung jumlahnya. Semuanya merentang ke langit, lalu tiba-tiba mencambuk ke bawah dari atas, menyatu menjadi aliran energi hitam yang melesat tepat ke tengah alis Xie Zhuo bagai jarum.
Xie Zhuo seakan membeku seketika. Wajahnya pucat pasi, tetapi ia mengatupkan giginya dan tak bersuara.
Energi jahat disuntikkan melalui ujung jarum ke alisnya. Meridian hitam yang berkelok-kelok mulai muncul di bawah kulitnya—mulai dari dahinya, turun ke pipinya, lalu ke lehernya… dan akhirnya, menyebar ke seluruh tubuhnya.
Saat energi hitam menyebar ke seluruh meridian tubuh Xie Zhuo, energi jahat yang melekat pada tengkorak putih di atasnya perlahan-lahan berkurang. Energi itu terus mengalir ke tubuh Xie Zhuo melalui tali.
Saya memandang Xie Zhuo dan, meski hanya sisa spiritual, saya merasakan sakit yang menusuk langsung ke jiwa.
Saya ingin menolongnya, tetapi saya hanya bisa merasakan ketidakberdayaan saya sendiri.
Akhirnya, gumpalan energi jahat terakhir memasuki Xie Zhuo melalui jarum di alisnya. Tali-tali di tubuhnya pun lenyap ke dalam kulitnya.
Dia menutup matanya dan melayang di udara.
Aku tidak tahu apa yang terjadi di dalam tubuh itu sekarang. Aku hanya melihat bahwa begitu energi jahat itu menghilang, kilatan cahaya perak melesat keluar dari hutan es di dekatnya—sebuah anak panah, yang terarah sempurna, mengenai dada Xie Zhuo tepat!
Aku hampir berteriak, tetapi sesaat kemudian, cahaya perak yang tak terhitung jumlahnya melonjak dari segala arah, menutupi langit. Hujan panah yang diresapi kekuatan spiritual Klan Serigala Salju menembus tubuh Xie Zhuo.
Setiap anak panah tepat mengenai sasaran, masing-masing menusuknya dengan ganas.
Dan dia—dia tidak melawan, tidak menghindar, persis seperti papan sasaran.
Ia tertusuk oleh anak panah yang tak terhitung jumlahnya, namun bahkan setelah hujan anak panah berhenti, ia terus melayang di udara—tanpa setetes darah pun.
Pada saat itu, anggota Klan Serigala Salju mulai muncul dari hutan es satu demi satu.
Xie Ling memimpin mereka, semuanya membawa busur dan anak panah. Jelas mereka sudah merencanakan ini sejak lama—memutuskan untuk membunuh Xie Zhuo tepat saat dewa jahat itu memasuki tubuhnya. Mereka ingin Xie Zhuo dan dewa jahat itu mati di sini dan sekarang juga...
Tetapi…
Aku tahu akhir ceritanya…
Boom boom—dua bunyi dentuman keras bergema di danau es, seperti detak jantung.
Xie Zhuo, yang hampir berubah menjadi bantalan jarum, mulai bergerak.
Perlahan, ia mengangkat kepalanya. Suara tulang belakangnya yang kembali ke tempatnya cukup untuk membuat gigi seseorang ngilu. Saat matanya terbuka—kini hitam pekat—sebuah tanda hitam mulai terbentuk di tengah alisnya.
Semua orang menatapnya, matanya penuh keputusasaan.
“Xie Zhuo” tidak bergerak, tetapi setiap anak panah yang menembus tubuhnya perlahan meluncur kembali.
Saat anak panah itu meninggalkannya, energi jahat mengisi luka-lukanya, dengan cepat menyembuhkannya.
Anak panah itu berjatuhan ke permukaan danau es bagaikan besi tua yang tak berharga.
“Orang bodoh, mencoba mengguncang pohon.”
Dia mengucapkan empat kata. Namun, tepat saat dia mulai mengangkat tangannya, dia membeku.
Di bawah sinar matahari, benang-benang energi spiritual yang tak terhitung jumlahnya kini terlihat di tubuh Xie Zhuo, mengikatnya erat-erat. Benang-benang itu tersembunyi di balik kabut hitam, jadi tak seorang pun pernah melihatnya sebelumnya.
Sekarang setelah dewa jahat itu tertahan, semua orang—termasuk aku—akhirnya bisa melihat mereka dengan jelas.
Ini adalah…
Sesuatu yang telah dilakukan Xie Zhuo?
Dia telah menciptakan perangkap ini untuk mengikat dirinya sendiri ketika energi jahat menyeretnya ke sini, sehingga setelah tubuhnya diambil, Klan Serigala Salju dapat membunuhnya?
Dia… ingin membantu mereka.
“Selagi dewa jahat belum sepenuhnya beradaptasi dengan tubuh ini—bunuh saja,” perintah Xie Ling dengan dingin.
Semua orang menyalakan kembali niat membunuh mereka. Kali ini, mereka membuang busur dan menghunus pedang. Dalam sekejap, mereka menyerbu Xie Zhuo.
Dewa jahat yang terkepung itu tidak panik. Ia hanya menundukkan kepala untuk melirik benang-benang itu. Saat bilah-bilah pedang itu jatuh dan menusuk daging, tubuhnya ditelan oleh kerumunan.
Setelah serangan itu, dewa jahat akhirnya jatuh dari langit, dan tubuh Xie Zhuo menjadi berantakan.
Semua orang berlumuran darahnya—tapi…
Darahnya hitam.
Mereka berdiri melingkar di sekitar tubuh yang tampak hancur itu, tidak dapat mengalihkan pandangan.
Namun ketika energi jahat mulai keluar lagi dari tubuh itu, seseorang akhirnya putus asa hingga menjatuhkan senjatanya.
Dewa jahat tidak dapat dibunuh—mereka menyadarinya sekarang.
Seseorang berbalik untuk melarikan diri, tetapi sebelum mereka bisa, pusaran kabut hitam mematahkan leher mereka.
Tubuh “Xie Zhuo” berdiri lagi di antara kerumunan.
Noda hitam di antara alisnya berkilauan dengan cahaya yang menakutkan. Benang-benang yang mengikatnya telah putus dalam serangan itu, tetapi meskipun tubuhnya sembuh, benang-benang spiritualnya tidak.
Dewa jahat itu akhirnya menguasai tubuh itu sepenuhnya. Ia mengangkat tangan. "Kalian, para Serigala Salju, telah merawat tubuh ini dengan baik." Di ujung jarinya, ia menyadari bahwa setiap orang yang telah menyentuh darah hitam itu mulai berubah.
Darah telah meresap ke dalam kulit mereka.
Meridian mereka mulai menggelap. Beberapa mata mereka sudah benar-benar hitam.
Di danau es, Klan Serigala Salju meratap dengan sedih.
Bahkan Xie Ling—yang berlumuran darah—menyaksikan meridian hitam merambat dari pergelangan tangannya ke lengannya. Tanpa sepatah kata pun, ia mengangkat tangannya dan memotong lengannya.
Namun, sudah terlambat. Sebuah meridian merayap dari bahunya hingga ke pelipisnya, perlahan-lahan menyerbu matanya.
Dia memelototi “Xie Zhuo” dengan penuh kebencian, giginya terkatup.
Dewa jahat itu hanya tersenyum. "Kalian semua akan melayaniku selamanya." Ia mengangkat tangannya, siap memberi perintah, tetapi tepat pada saat itu—pergelangan tangannya membeku di udara.
Di sekelilingnya, energi jahat tiba-tiba berhenti menyerang Klan Serigala Salju.
Dewa jahat itu mencengkeram dadanya.
“Kamu masih menolak?”
Bahkan sebelum kata-katanya selesai, raut wajahnya berubah. Kekuatannya lenyap. Ia pun jatuh berlutut.
Itu Xie Zhuo—masih di dalam tubuhnya sendiri—masih menolak untuk menyerah.
Persis seperti di Kota Abadi, ketika energi jahat menyerbuku, dan dia berulang kali berkata: Jangan takut. Jangan menyerah.
Dia sendiri selalu hidup sesuai dengan kata-kata itu.
Namun…
Aku menatap Xie Zhuo sekarang. Wajahnya pucat, bibirnya gemetar, keringat mengucur deras di pelipisnya bagai hujan.
Aku pernah melawan dewa jahat dalam mimpi. Aku tahu betapa menyakitkannya itu. Dan aku tahu apa yang dialami Xie Zhuo sekarang pasti seratus kali lebih parah.
Meski begitu, ia berhasil mengatasi rasa takutnya.
Dia tidak menyerah—sampai…
Matanya kembali jernih.
Komentar
Posting Komentar