Para hantu di luar tidak bertahan lama di bawah pedang Xie Zhuo.
Selama setengah bulan terakhir, Xie Zhuo tampaknya menjadi lebih mahir dalam membunuh.
Dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk membakar setengah batang dupa, iblis di luar berhasil dibasmi sepenuhnya.
Di dalam penghalang, para dewa dan penduduk desa menyaksikan seolah-olah mereka baru saja menyaksikan pertunjukan yang tidak dapat dipercaya—benar-benar tercengang.
Hanya dewa utama Ji yang menunggu sampai dia yakin aura jahat telah hilang sepenuhnya sebelum akhirnya menarik penghalang.
Dia orang pertama yang melangkah keluar.
Namun Xie Zhuo tidak mempedulikan orang-orang di sana. Ia menunduk, tampak khawatir pada sesuatu yang bulat dan montok di pelukannya. Ia hanya fokus pada bungkusan di pelukannya, tanpa menunjukkan sedikit pun tanda bahwa ia baru saja melakukan sesuatu yang luar biasa.
Dewa Utama Ji mendekat dan mengangguk kecil. "Aku Ji, dewa utama Gunung Que. Bolehkah aku tahu namamu?"
Xie Zhuo meliriknya. "Nama?"
Dewa Utama Ji berhenti sejenak. "Nama lengkapmu. Atau lebih tepatnya, bagaimana aku harus memanggilmu?"
“Xie Zhuo.”
Dewa Utama Ji tidak menyelidiki lebih jauh karakter apa yang namanya digunakan. Itu tidak penting baginya. Yang penting adalah pertanyaan berikutnya, pertanyaan yang benar-benar ia pedulikan.
"Apa yang membawamu ke sini?" Ia melirik pedang Xie Zhuo yang masih berlumuran darah. "Teknik kultivasimu itu... Apakah itu dari Suku Serigala Salju?"
Saat menyebut Suku Serigala Salju, secercah emosi akhirnya terpancar di wajah Xie Zhuo. Ia berubah serius dan menatap Ji. "Itu tidak ada hubungannya denganmu."
Dia berbalik untuk pergi, masih memegang benda itu di tangannya.
Aku menjadi cemas dan tertatih-tatih mendekatinya dengan kakiku yang sakit.
Tapi sebagai orang cacat kecil yang kehilangan satu kaki, aku bahkan kurang lincah daripada anjing yang kehilangan satu kaki saja. Bagaimana mungkin aku bisa mengimbangi Xie Zhuo dan kakinya yang panjang itu?
Untungnya, Dewa Utama Ji tidak berencana membiarkannya pergi.
“Xie Zhuo-gongzi,” panggil Ji, melangkah untuk menghentikannya.
Ia memanggilnya "gongzi (Tuan Muda)," tetapi dengan pakaian Xie Zhuo yang kasar dan polos, ia tampak tidak berbeda dengan penduduk desa yang baru saja melarikan diri demi keselamatan mereka. Di telinga saya, memanggilnya "gongzi" terasa agak aneh.
Xie Zhuo tampaknya juga berpikir demikian, tetapi karena Ji telah memanggilnya demikian, dia berhenti dan berdiri diam.
Mungkin karena hanya sedikit orang yang pernah berbicara kepadanya seperti ini sebelumnya.
Xie Zhuo menatap Ji. “Ada yang ingin kau lakukan?”
Dia mengatakannya seolah-olah dia sudah sangat terbiasa dengan permintaan seperti itu. Rasanya selama setengah bulan aku pergi, dia selalu bertemu banyak orang yang datang dan memohon bantuannya di Northern Wastes…
Ya, tentu saja—bagaimanapun juga, ini adalah wilayah Northern Wastes yang dilanda perang.
"Aku tidak bisa lama-lama," kata Xie Zhuo. "Aku ada urusan."
Saya menontonnya, geli sekaligus sedih.
Ia bahkan belajar untuk memberikan persyaratan di awal—jelas telah menderita karena terlalu banyak orang yang bergantung padanya untuk meminta bantuan.
Meninggalkan hutan bersalju itu, ia akhirnya melangkah ke dunia fana. Bahkan di hutan belantara utara yang jarang penduduknya ini, ia telah mempelajari sedikit kebiasaan orang biasa.
Saya memandangnya dan berpikir: ini bagus.
Namun, memikirkan bagaimana setiap kata yang ia ucapkan kini harus dipaksakan dengan rasa sakit yang luar biasa, hatiku kembali sakit. Aku berharap bisa menjawab setiap pertanyaannya.
Aku tertatih-tatih mendekatinya dengan lebih mendesak.
"Ada yang harus kamu lakukan?" tanya Ji. "Boleh aku tanya ada apa?"
“Untuk membunuh Dewa Jahat,” jawab Xie Zhuo tanpa ragu, ekspresinya setajam dan setegas hari ketika dia meninggalkan hutan beku itu.
Saat dia mengatakan ini, Ji terdiam tertegun. Para makhluk abadi di belakangnya juga membeku.
Ji langsung melirik ke belakang. Ia tak ingin lebih banyak orang mendengar—sama seperti ia menyembunyikan masalah ini dari para pengungsi yang ia tampung di Gunung Que.
Di belakangnya, penduduk desa lebih khawatir tentang penyelamatan harta benda mereka. Pria jahat sebelumnya telah mengacaukan segalanya—barang-barang berserakan di mana-mana. Kini setelah bahaya berlalu, semua orang fokus memunguti barang-barang yang tersisa. Tak seorang pun benar-benar memperhatikan percakapan di depan.
Hanya aku, yang menyeret kakiku, berdiri dengan canggung saat aku berjalan ke arah mereka.
Tatapan Ji langsung tertuju padaku dalam sekejap.
Berbeda dengan aura baik hati yang akan dimilikinya ribuan tahun dari sekarang, dia masih memiliki wujud ilahi—dan ada aura dingin dan mengesankan di sekelilingnya.
Tatapannya membuatku merinding. Aku bahkan sempat bertanya-tanya—apakah dia sudah melihat isi hatiku? Lagipula, dialah yang telah memisahkanku darinya saat itu.
Aku terdiam sejenak, lalu berpikir: Karena aku berencana memberi tahu Xie Zhuo tentang Dewa Jahat, kenapa tidak langsung saja aku ungkapkan identitasku? Ungkapkan semuanya. Ceritakan semuanya pada Ji.
Biarkan Xie Zhuo dan Ji menghubungi semua dewa utama lainnya sekarang dan menghadapi Dewa Jahat bersama-sama. Bukankah itu akan membuat kemenangan lebih besar?
Lagipula, kita punya musuh yang sama. Aku di sini bukan untuk menyakiti mereka.
Dengan pemikiran itu, tekadku semakin kuat dan aku terus melangkah maju.
Namun Ji menoleh ke seorang prajurit di sampingnya dan dengan tenang memerintahkan, “Kawal para penyintas kembali ke Gunung Que.”
Prajurit itu memberi hormat, lalu berbalik memimpin penduduk desa.
Sebaliknya, Ji mulai berjalan bersama Xie Zhuo—semakin jauh.
Aku marah sekali. Dewa dan iblis bekerja sama hari ini hanya untuk menindas gadis pincang—begitukah?
Jaraknya memang tidak terlalu jauh pada awalnya, tetapi setiap kali mereka melangkah, rasanya saya tidak akan pernah bisa mengejarnya!
Tetap saja, saya terus tertatih-tatih mengejar mereka. Namun seorang prajurit melangkah di depan saya. "Nona, dewa telah memerintahkan: warga sipil harus kembali ke Gunung Que bersama kami."
“Aku punya sesuatu yang penting untuk diberitahukan kepada dewa utama.”
Prajurit itu menghalangiku, wajahnya penuh kecurigaan.
Dari tatapan matanya, aku tahu—dia sudah menggolongkanku sebagai iblis.
Aku benar-benar tampak mencurigakan: misterius, aneh, jelas merencanakan sesuatu.
Menghadapi ekspresi dingin prajurit itu, aku membuka mulutku tetapi menyadari bahwa aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya.
Setelah berpikir sejenak, aku menenangkan diri, berdiri tegak, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku bukan orang jahat. Aku benar-benar punya sesuatu yang penting untuk kukatakan kepada dewa utama. Ini tentang Dewa Jahat—"
Sebelum aku sempat menyelesaikannya, aku melihat Ji dan Xie Zhuo, yang ada di depan, baru saja selesai berbicara. Ji mengeluarkan sebuah batu seukuran kepalan tangan di telapak tangannya.
Aku mengenali cahaya di batu itu—sama dengan cahaya di Kapak Pangu. Itu adalah cahaya unik dari artefak pelindung dari alam abadi.
Itu adalah artefak penjaga Gunung Que.
Saya pernah membacanya di buku-buku tentang Kunlun. Namanya adalah Jantung Gunung Que.
Begitu Ji mengeluarkannya, Xie Zhuo bereaksi seolah-olah kesakitan. Ia langsung melompat mundur beberapa meter.
Di tubuhnya, di bawah kulit, tanda-tanda iblis Suku Serigala Salju terungkap di bawah cahaya artefak. Awalnya samar, tanda-tanda itu bertahan lama sebelum perlahan memudar.
Artefak penjaga secara alami berbahaya bagi iblis!
Kau bajingan tua Ji—beraninya kau menggunakan artefak dewa untuk menyakiti laki-lakiku!
Aku tidak punya tubuh fisik saat menghadapi Dewa Jahat dan tidak bisa bertarung. Tapi sekarang setelah aku punya—jangan pikir aku tidak akan menamparmu!
"Hentikan itu sekarang juga!" teriakku.
Prajurit di depanku terlonjak. Aku mengibaskan lengan bajuku dan, tanpa mengerahkan seluruh tenagaku, mengerahkan seluruh kekuatanku untuk mendorongnya ke samping.
Tertatih-tatih, aku bergegas maju dengan langkah terbesar yang bisa kulakukan. Aku berhenti di depan Xie Zhuo, merentangkan tanganku lebar-lebar, dan melindunginya di belakangku.
Ini adalah sesuatu yang sudah lama ingin saya lakukan sejak saya datang ke sini—
Untuk berdiri di depannya dan melindunginya.
Aku menghalangi cahaya Jantung Gunung Que, dan membayangi Xie Zhuo di belakangku.
Aku merentangkan kedua lenganku selebar mungkin, takut kalau-kalau saat ini, aku tidak akan bisa menggunakan seluruh kekuatanku untuk melindunginya.
“Jika kau berani menyentuhnya, cobalah!”
Aku berteriak sekuat tenaga, suaraku seakan mengguncang gunung dan sungai, lalu—
Tuan Ji dengan tenang menyimpan Jantung Gunung Que.
Gerakannya cepat, halus, tanpa keraguan sedikit pun.
Aku terkejut. Saat cahaya dari Hati Gunung Que menghilang, orang di belakangku berdiri, dan tiba-tiba, bayangannyalah yang menyelimutiku.
Sepertinya…
Dia tidak akan bertarung sama sekali.
Aku merasa agak canggung sekarang. Dan setelah rasa canggung itu, jantungku berdebar lebih cepat, hanya karena jaraknya yang begitu dekat.
Begitu dekat. Tepat di belakangku. Hangat, bernapas.
Aku tak dapat menahan diri untuk sedikit gemetar, seakan-akan setiap rambut di tubuhku digerakkan, semuanya condong ke arahnya.
Itu adalah Xie Zhuo…
Aku menoleh. Akhirnya, sekali lagi, aku melihatnya dari jarak yang begitu dekat. Tanda-tanda iblis yang sebelumnya ditunjukkan oleh Hati Gunung Que telah memudar, dan wajahnya kembali tenang.
Dia menatapku, matanya yang jernih memantulkan bayanganku.
Wajah orang asing yang dilihatnya, dan ekspresinya tak banyak mengungkapkan. Setelah melirikku sekilas, ia menunduk melihat apa yang sedang ia pegang.
Aku mengikuti pandangannya—dan baru saat itulah aku menyadari bahwa yang dipeluknya selama ini adalah... seekor anjing kuning kecil.
Tidak tahu dari mana dia mendapatkannya.
Dia mengelus lembut kepala anjing itu sambil berkata, "Jangan berkelahi. Serigala Kecil Kedua, jangan takut."
“Serigala Kecil Kedua” tampaknya adalah nama yang diberikannya pada anak anjing di pelukannya.
Anjing kuning itu mengeluarkan suara "awoo" pelan dan meringkuk dalam pelukannya, tampak sangat nyaman dan puas.
Aku menatap anjing itu. Sesaat, aku merasakan sesuatu yang tak terlukiskan...
Rumit…
Saat itu, aku berdiri di depannya dengan sekuat tenagaku, mencoba melindunginya—tetapi dia tampaknya tidak menyadarinya.
Yang dipedulikannya hanyalah menghibur anjing dalam pelukannya.
Rasanya seperti… aku kalah dari seekor anjing…
Tapi kenapa aku malah bersaing dengan seekor anjing sejak awal…
Begitu rumit…
"Nona muda itu salah paham." Saat itu, Tuan Ji melangkah maju dari belakangku, nadanya setenang dan sesantai biasanya. "Saya tidak berniat menyerangnya." Ia menjelaskan, "Saya hanya ingin menggunakan artefak Gunung Que untuk menentukan identitas asli pemuda itu."
Untuk melihat apakah… dia memiliki jejak aura iblis di dalam dirinya…
Itu adalah penekanan bawaan artefak terhadap iblis yang telah memaksa Xie Zhuo mundur…
Jadi orang yang paling tegang di ruangan itu adalah saya, hanya seorang pengamat.
"Tapi katakan padaku, nona muda, mengapa kau begitu bersemangat melindungi Tuan Muda Xie Zhuo? Apakah kalian berdua saling kenal?"
Mendengar itu, Xie Zhuo melirikku—lalu menggelengkan kepalanya.
Aku menenangkan diri, berhenti memandangi anjing di pelukannya, dan berbalik menghadap Dewa Ji. Aku membuka mulut dan berkata, "Dewa Ilahi, aku sebenarnya..."
…berasal dari masa depan, dikirim kembali oleh para dewa…
Tapi saya tidak mengatakannya.
Aku terdiam. Ada sesuatu dalam diriku yang mengatakan ini bukan saat yang tepat untuk mengungkapkannya.
Ada sesuatu yang aneh sedang terjadi, sesuatu yang… aneh.
Aku menoleh menatap Xie Zhuo.
Dia nampaknya mengira aku bertingkah aneh, dan diam-diam memperhatikanku.
Aku menatapnya sejenak, lalu kembali menatap Tuan Ji.
Jantung Gunung Que telah disimpan—tidak ada jejak cahayanya yang tersisa.
Tapi aku tahu itu seperti Kapak Pangu: artefak dewa penjaga gunung. Artefak seperti ini membawa kekuatan alami yang luar biasa yang mengusir iblis. Xie Zhuo yang sekarang telah terdesak mundur hanya oleh cahaya artefak itu—ia bahkan tak bisa mendekat.
Lalu bagaimana mungkin Xie Zhuo yang telah kunikahi selama lima ratus tahun dapat mengayunkan Kapak Pangu dengan satu tangan, seperti mainan, dan membelah ruang dan waktu?
Dan lakukan itu lagi dan lagi…
Dan terus sembunyikan Kapak Pangu padanya selama ini…
Dan bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa…
Aku mengatupkan bibirku.
Dan terdiam.
Jika Xie Zhuo saat ini, yang baru saja muncul dari Hutan Beku, baru saja melewati fase pertumbuhannya—maka Xie Zhuo yang saya nikahi selama lima ratus tahun adalah seseorang yang telah berkultivasi ribuan tahun lebih lama dari itu.
Pada saat itu, dia tumbuh kuat.
Begitu kuatnya sehingga dia bisa, dengan tubuh iblis, menggunakan artefak suci dan merobek waktu dan ruang…
Dan karena kekuatan itu, ia dapat mengumpulkan semua aura jahat di dunia—dan mengembalikannya ke sungai dan gunung dalam satu serangan.
Meski begitu, dia tetap membayarnya dengan nyawanya.
Tapi sekarang, Xie Zhuo saat ini…
Bisakah dia melakukannya?
Aura jahatnya belum menyebar sepenuhnya—tetapi dengan kekuatannya saat ini, bisakah dia berhasil?
Apakah itu tetap akan merenggut nyawanya?
Dan jika hal itu merenggut nyawanya—apakah itu benar-benar berhasil?
Jika berhasil, apakah itu berarti hidupnya akan berakhir, di Northern Wastes ini?
Dan jika tidak berhasil—apakah dunia benar-benar akan kehilangan Xie Zhuo selamanya?
Mudah saja untuk mengatakan rahasia dalam hati—tetapi konsekuensi setelah mengatakannya akan sangat, sangat rumit.
Rumit di luar apa yang dapat saya kendalikan atau prediksi.
Ini melibatkan Dewa Jahat, Xie Zhuo. Semuanya…
Bisakah saya berjudi?
Bisakah saya menanggung hasilnya, menang atau kalah?
Aku menatap Xie Zhuo, tenggorokanku kering. Kata-kata yang ingin kuucapkan beberapa saat yang lalu kini tersangkut di tenggorokanku, tak terucapkan.
Xie Zhuo sedikit mengernyit, tampaknya menunggu jawabanku.
Pemandangan itu terasa anehnya familiar.
Itu mengingatkanku pada banyak momen dalam lima ratus tahun pernikahan kami ketika kami tidak punya apa pun untuk dikatakan satu sama lain.
Aku akan menanyakan sesuatu padanya, sambil mengerutkan kening. Dia akan menatapku, matanya penuh pikiran—namun bibirnya selalu terkatup rapat.
Jadi beginilah kejadiannya. Ketidakmampuan berbicara sama sekali tidak ada hubungannya dengan kutukan Dewa Jahat—melainkan, itu adalah keraguan batin, kebimbangan, dan ketakutan untuk mengungkapkan perasaan yang sebenarnya.
"Nona Muda?" Tuan Ji mendesak lagi dari belakang. "Anda kenal Tuan Muda Xie Zhuo?"
“Aku…” Aku membuka mulutku. “Aku tidak mengenalnya.”
Aku menundukkan kepala. Tanganku di sampingku mengepal erat di lengan baju, memastikan tak seorang pun bisa melihat.
"Aku hanya... hanya berpikir, dari tindakannya tadi, bahwa dia mungkin penyelamat kita. Aku tidak ingin melihatnya dibunuh oleh Lord Divine. Aku... sangat berterima kasih padanya."
Ketika Xie Zhuo mendengar kata "bersyukur", matanya sedikit melebar. Secercah cahaya samar tampak bergerak di kedalamannya.
Melihat itu, aku memaksakan perasaan kacau dan rumit di dalam diriku dan tersenyum tipis. "Terima kasih... telah menyelamatkanku... kami..."
Xie Zhuo dengan lembut mengusap punggung “Serigala Kecil Kedua” dengan jari-jarinya, menurunkan matanya, dan kelembutan di dalamnya menghangat.
"Tidak perlu berterima kasih padaku," katanya lembut, hampir hati-hati.
Seolah-olah… dia tidak tahu bagaimana menanggapi rasa terima kasih dan kebaikan ini.
"Rasa terima kasih?" Tuan Ji berjalan ke sampingku. Ia melirikku dari samping, matanya bagaikan mata dewa atau Buddha, seolah mampu melihat menembus segalanya. "Benarkah?"
Kata-katanya membuatku merinding. Aku memaksakan senyum dan menjawab, "Ya. Aku sangat berterima kasih."
“Tapi orang yang menyelamatkanmu dari desa tampaknya adalah seorang prajurit Gunung Que.”
Aku menggertakkan gigi dan memaksakan tawa. "Aku juga berterima kasih pada mereka."
"Benarkah? Lalu, apakah nona muda itu juga bersedia berdiri bersama para prajurit Gunung Que kita dan menghadapi bahaya?" Pertanyaan lain yang lembut dan tidak terburu-buru.
Aku menelan ludah. "Dewa Ilahi, kakiku yang lumpuh kambuh lagi. Mungkin sebaiknya aku kembali ke Gunung Que dulu?"
“Apa yang harus aku panggil kamu, nona muda?”
"Fu..." Mataku melirik ke sana kemari. Aku tak bisa mengungkapkan identitas asliku, jadi aku tak bisa menyebutkan nama asliku. "Ah Gou..."
Nama itu terucap begitu saja dari mulutku sebelum aku sempat menghentikannya.
Dan kemudian aku terdiam.
Dalam hatiku, penyesalan bergejolak.
Aku benar-benar sudah menjadi anjing terlalu lama!
Nama pertama yang aku ucapkan tanpa berpikir… berakhir menjadi sesuatu seperti itu!
Aku melirik sekilas ke arah "Serigala Kecil Kedua" di pelukan Xie Zhuo, sambil marah dalam hati—bahkan anjing kampung sungguhan dipanggil Serigala Kecil, dan aku malah jadi A-Gou (Anjing)?!
"A-Gou-guniang (Nona Muda)," Dewa Ji tidak menertawakanku. Ia masih berbicara dengan nada lembut dan khidmat seperti biasanya, "Ikutlah kami kembali ke Gunung Que."
Aku mengatupkan gigi dan menjawab, "Baiklah. Terima kasih, Tuhan."
Lalu aku menoleh ke Xie Zhuo, “Xie Zhuo… Gongzi, mau kemana?”
Aku perlu tahu ke mana dia pergi, supaya aku bisa mencarinya setelah aku menyingkirkan Dewa Ji.
“Ke Gunung Que,” jawab Xie Zhuo.
Saya tertegun sejenak, lalu hati saya tiba-tiba berseri-seri karena gembira—dengan cara ini, kita tidak perlu berpisah!
Namun, tepat setelah kegembiraan itu, saya berhenti lagi. "Apakah Dewa Ji juga mengundang Xie Zhuo-gongzi?"
Xie Zhuo menggelengkan kepalanya. “Masalah yang harus kuurus ada di Gunung Que.”
Mendengar ini, hatiku mencelos. Aku langsung menatap Dewa Ji—ekspresinya juga berubah muram. Mereka pasti sedang membicarakan ini sebelumnya...
Masalah yang harus ditangani Xie Zhuo ada di Gunung Que. Itu berarti... dia telah menemukan jejak Zhu Lian—tepat di Gunung Que.
Dewa Jahat mungkin sudah bersembunyi di sana…
Komentar
Posting Komentar