All for the Fate (Inherently Adrift) - Bab 1 Remaja ini seolah-olah menderita penyakit parah yang membuatnya sangat menginginkan sentuhan

Meng Ruji duduk di ambang pintu kayu yang rusak dan menggigit buah berwarna hijau dan kuning itu. Campuran air matanya yang asin akhirnya membuatnya lebih mudah ditelan.

Ia makan sambil menangis, wajahnya tanpa ekspresi. Setelah mengisi perutnya yang lapar, ia akhirnya menatap bulan yang berkabut dan hijau—warna yang sama dengan wajahnya.

"Ah..." Ia mendesah dan melirik pakaian-pakaiannya yang dulu mewah. Waktu telah membuatnya usang, membuatnya usang dan rusak di beberapa bagian. Beberapa helai benang emas berkilau masih tersisa, mengisyaratkan kemegahan masa lalu.

"Mungkin... sudah waktunya untuk melanjutkan ke akhirat."

Saat dia berbicara, air mata kembali menggenang di matanya.

Mengapa...

Mengapa?

Mengapa ia, yang dulunya seorang "raja iblis", harus menangis tersedu-sedu karena hidup? Ia telah terperangkap di lubang neraka ini selama setengah bulan, masih belum mampu beradaptasi dengan kehidupan yang keras dan miskin di sini.

Meng Ruji menoleh ke samping, meraih mangkuk air pecah di sampingnya untuk diminum, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, sebuah karung terlempar ke tanah di depannya dengan suara keras.

Terkejut, Meng Ruji menatap karung itu, lalu ke pria yang berdiri di belakangnya. Tatapannya menelusuri kaki jenjang pria itu, pinggang rampingnya, dadanya yang bidang, dan akhirnya berhenti di wajahnya.

Pemuda itu berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, dengan raut wajah tajam dan aura dingin yang mematikan. Pupil matanya yang hitam pekat dan sulit dibaca. Cahaya bulan hijau menembus kabut dan jatuh ke matanya, membuatnya tampak semakin misterius.

Rambutnya yang acak-acakan dan kulitnya yang kotor semakin menambah kesan seperti binatang buas di malam yang gelap—haus darah, berbahaya, dan mematikan.

Wajah ini saja sudah cukup untuk membuat Meng Ruji, yang telah melihat begitu banyak keindahan di dunia, merasakan getaran sesaat di hatinya. Namun, setelah sekian hari patah hati, Meng Ruji sudah lelah.

Ya.

Anak laki-laki ini, yang hanya bisa ia tawarkan ketampanannya, adalah akar dari kesengsaraannya saat ini! Penyebab kemiskinannya! Alasan hidupnya yang keras!

Itu karena dia...

mencuri ramuan batinnya!

Meng Ruji menyeka air matanya dan menatapnya dengan tatapan kosong. "Sudah kubilang berkali-kali, jangan berlarian, Mu Sui."

Mu Sui—itulah satu-satunya hal yang diingat anak itu tentang dirinya sendiri.

"Aku tidak pergi jauh," suara Mu Sui serak, dewasa melebihi usianya. "Aku ingat apa yang kau katakan." Ketika ia berbicara kepada Meng Ruji, aura berbahaya di sekitarnya menghilang, dan tatapannya melembut, menjadi sejernih tatapan binatang kecil.

Meng Ruji sudah terbiasa dengan tatapan ini selama berhari-hari. Ia terus memakan buah itu dengan ekspresi putus asa, lalu melirik karung di tanah. "Apa ini?"

"Makanan."

Saat mendengar makanan, mata Meng Ruji yang tenang dan mati langsung berbinar. Ia terkejut. "Kau berhasil mendapatkan makanan? Aku sudah berkeliling di sini, tapi belum pernah melihat mangsa besar."

Meng Ruji segera menghabiskan buah itu dan mengulurkan tangan untuk membuka ikatan karung. "Dari mana karung ini berasal?"

Mu Sui menghunus pedangnya dan menajamkannya dua kali pada sarungnya, seolah bersiap membunuh sesuatu. "Dia sendiri yang membawanya."

Meng Ruji mencibir. "Mangsa ini begitu perhatian, membawa karung?" Tapi ketika dia membuka karung itu, dia tercengang.

"Apa ini?"

"Makanan."

Ada seorang pria tak sadarkan diri tergeletak di dalam!

Meng Ruji menunjuk ke arah lelaki paruh baya di dalam karung dan memarahi Mu Sui dengan marah, "Bisakah benda ini dimakan!?"

Mu Sui menatapnya dengan bingung. "Kenapa tidak bisa dimakan?" Ia mengulurkan tangan untuk mencekik leher pria itu, siap menyeretnya keluar dan membunuhnya.

Meng Ruji segera meraih tangannya. "Dari mana kau menculiknya!?"

"Dia sendirian."

"Dengarkan dirimu sendiri! Kirim dia kembali!"

Meng Ruji bingung. Ia telah menjadi monster selama bertahun-tahun, tetapi ia tidak sepenuhnya mengerikan. Jauh di lubuk hatinya, ia masih percaya bahwa ia manusia.

Mu Sui memandang Meng Ruji, wajahnya tidak senang.

"Kirim dia kembali!" perintah Meng Ruji.

Mu Sui mengeluarkan suara tidak puas, menyarungkan pisaunya, lalu memasukkan kembali orang itu ke dalam karung dan menyeretnya pergi.

"Jangan memakannya diam-diam!" teriak Meng Ruji.

Untuk membuktikan bahwa ia tidak memakan pria itu, Mu Sui tidak pergi jauh. Ia hanya mengangkat tangannya dan melemparkan karung beserta pria itu.

Waktu sesingkat itu tidak cukup baginya untuk melahap siapa pun. Mu Sui bertepuk tangan dan berjalan kembali, masih menatap Meng Ruji dengan ekspresi tidak senang.

Meng Ruji berpegangan pada ambang pintu kayu yang rusak, menghalangi jalan masuk.

Mu Sui berdiri di pintu cukup lama. "Aku tidak memakannya."

"Jangan menculik orang lain kali!"

Mu Sui terdiam sejenak, lalu memalingkan wajahnya, jelas terlihat kesal.

"Mu Sui!"

"Dia ditinggal sendirian."

"Mau ditinggal sendiri atau tidak, itu tidak masalah! Dingin atau hujan, kita tidak bisa menculik dan memakan orang!"

Mu Sui masih tidak mengatakan apa pun.

"Kalau kau menculik seseorang lagi, aku tidak akan membiarkanmu makan buah-buahan yang kupetik! Aku tidak akan membiarkanmu minum semangkuk air pun! Dan jangan pernah berpikir untuk tidur di rumah kumuh yang kutemukan! Kau harus tidur di luar..."

"Aku tidak akan mengikatmu lagi!" 

Mu Sui memotong ucapan Meng Ruji. Meskipun masih ada sedikit amarah, suaranya melunak. "Aku tidak akan mengikatmu lagi..."

Meng Ruji mendesah dalam-dalam, melepaskan tangannya dari kusen pintu yang rusak, lalu minggir untuk memberi jalan. "Masuk."

Mu Sui memasuki rumah dengan ekspresi muram, tetapi ia tak pergi jauh. Ia berhenti di samping Meng Ruji, lalu bergerak ke belakangnya, memeluknya.

Ia berlarian di luar, dan dadanya masih dipenuhi angin dingin dari hutan. Meng Ruji tiba-tiba dipeluk dengan hangat, membuatnya tertegun sejenak.

Mu Sui menyandarkan kepalanya di bahu kirinya, mengusap pipinya. Pelukannya segera menghangat.

"Kau tak bisa mengunciku di luar," bisik Mu Sui di telinganya, suaranya merupakan campuran antara keluhan tak sadar dan nada main-main yang enggan.

Rambutnya yang acak-acakan, bagaikan bulu kucing besar, mengusap pipi Meng Ruji, menggelitiknya.

Meng Ruji mengangkat tangan kanannya untuk mendorong kepala pria itu. "Kalau kau tidak mengikat orang atau mencoba memakannya, aku tidak akan menguncimu di luar."

"Sudah," gumam Mu Sui, sambil mendorong tangannya dan terus menggosok telinganya. "Sudah, jangan makan lagi."

Selama beberapa hari terakhir, Meng Ruji sudah terbiasa dengan perilakunya yang seperti binatang, meskipun Mu Sui jauh lebih besar daripada hewan biasa. Meng Ruji dulu memelihara kucing dan anjing di Gunung Hengxu, dan sementara anak kucing lain berguling-guling di pelukannya, Mu Sui lebih suka berguling-guling bersamanya. 

Anehnya—hanya setengah bulan yang lalu, ketika mereka pertama kali bertemu, Mu Sui tidak bertindak seperti ini sama sekali...

Meng Ruji mengambil buah dari tangannya dan memasukkannya ke mulut Mu Sui. "Kamu tidak bisa tidak makan. Aku tidak membuat banyak hari ini, dan tidak ada yang lain, jadi makan saja buahnya."

Ia melepaskan diri dari pelukan Mu Sui dan masuk ke dalam rumah untuk mengambil lebih banyak buah dari keranjang bambu yang patah. Mu Sui mengikutinya dari dekat.

Meng Ruji menyerahkan keranjang bambu kepadanya, dan dia menerimanya dengan patuh.

Meng Ruji duduk di sisi rumah kumuh itu, yang masih memiliki banyak ruang di dalamnya, tetapi Mu Sui tidak ingin pergi terlalu jauh. Ia duduk di sebelah Meng Ruji, memegang keranjang bambu, dan mulai memakan buahnya.

Mu Sui selalu lapar dan makan banyak, tetapi dia tidak pilih-pilih. Dia makan apa pun yang diberikan kepadanya, menghabiskan semuanya, termasuk kulit dan inti buahnya.

"Mu Sui," Meng Ruji memanggilnya.

Mu Sui menatapnya.

"Apakah kamu pernah memakan orang sebelumnya?"

Mu Sui menggigit buah di tangannya, berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala. "Aku tidak ingat."

Seperti yang diharapkan, Meng Ruji mengangguk dan mengambil buah untuk dimakan. "Lebih baik tidak dimakan."

"Kamu tidak suka memakan orang, dan kamu tidak ingin aku memakannya. Jadi, aku tidak akan memakannya," janji Mu Sui, sambil fokus pada buahnya.

Meng Ruji mengangguk. Anak ini memang liar, tapi setidaknya dia mendengarkannya.

Setelah menghabiskan buah itu, Mu Sui berbaring di tanah, menyandarkan kepalanya di kaki Meng Ruji, melingkarkan lengannya di pinggangnya, dan memejamkan mata, lalu tertidur. 

Keranjang buah bambu itu kini kosong. Meng Ruji menatap Mu Sui yang tertidur dan mendesah. "Kau tampak seperti berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, berat badanmu mungkin seratus pon, tapi kau makan cukup untuk puluhan orang... Kenapa berat badanmu tidak naik sedikit pun?"

Ia melirik dada dan perut Mu Sui. Pakaiannya sama compang-campingnya dengan pakaiannya, dengan sedikit kulit yang terlihat.

Selain bekas luka di kulitnya, garis otot yang terlihat jelas menunjukkan bahwa ia terlatih secara fisik dengan baik.

"Apa asal usulmu...?"

Meng Ruji mengulurkan tangannya, ujung jarinya menyentuh dada pria itu. Di tengah debaran jantungnya yang kuat, ia masih bisa merasakan kekuatan yang familiar.

Itulah kekuatan ramuan batinnya yang kini terkubur dalam diri pemuda ini...

"Aku tidak tahu kapan aku bisa meninggalkan tempat terkutuk ini. Aku tidak tahu apakah aku akan mendapatkan kembali ramuan batinku..."