All for the Fate (Inherently Adrift) - Bab 2 Nasib yang Penuh Kesulitan? Dia Menolak, Membalas, dan Mengajukan Ulang

Alasan mengapa Meng Ruji datang ke tempat terkutuk ini dan jatuh ke dalam situasi menyedihkan ini bukanlah cerita panjang, tetapi setiap detail samar-samar mengungkapkan kata "tidak masuk akal".

Delapan ratus tahun yang lalu, Meng Ruji menanggung berbagai kesulitan dan akhirnya mencapai posisi "Raja Iblis" dengan tubuh setengah iblisnya. Dengan izin diam-diam dari sekte-sekte abadi dan dukungan dari banyak iblis, ia hampir mencapai puncak kehidupan.

Adapun mengapa itu “hampir”…

Karena sehari sebelum dia resmi naik takhta, hanya satu hari!

Sesuatu terjadi padanya.

Kekuatan spiritual dalam tubuhnya melonjak begitu dahsyat hingga tak tertahankan. Meridian di sekujur tubuhnya terasa seperti akan meledak karena rasa sakit. Ia duduk bermeditasi di tempat kultivasinya, mencoba membersihkan meridiannya secara paksa.

Tepat saat dia mengalirkan qi-nya, dalam kesadarannya yang kacau, dia sepertinya merasakan seseorang berdiri di sampingnya.

Seseorang yang misterius, terbungkus kain hitam. Ia menatapnya dan berkata:

"Aku datang untuk membaca takdirmu. Kau..." Ia terus menggelengkan kepala padanya, mendesah. "Kau ditakdirkan untuk hidup yang penuh kerja keras."

Ramalan nasib konyol macam apa ini?

Dia, Meng Ruji, adalah putri keberuntungan, memiliki Kekuatan Penciptaan, dan akan naik takhta Raja Iblis.

Dia sudah merencanakannya—dia telah menyelesaikan semua pekerjaan untuk delapan ratus tahun berikutnya sebelum menjadi raja. Dia akan berbaring dan beristirahat! Jika dia berdiri dan melangkah sedikit saja, dia akan menganggap dirinya pecundang!

Hidup yang penuh kerja keras?

Bekerja keras?

Apa hubungannya itu dengan dia?

Namun sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun, orang misterius itu menghilang secara misterius seperti kedatangannya, diam dan tanpa jejak.

Tak lama kemudian, Lima Penjaga Meng Ruji masuk. Mereka mengelilingi Meng Ruji, tampak cemas, sama sekali tak menyadari bahwa ada seseorang di sana sebelumnya.

Dengan rasa sakit yang membakar di sekujur tubuhnya, Meng Ruji berjuang untuk membuka matanya.

Di sekelilingnya, selain Lima Penjaga, memang tak ada jejak kehadiran siapa pun. Meng Ruji tentu saja percaya diri—ia mengira ia mengigau karena rasa sakit dan membayangkan seseorang.

Dan sekarang, kondisi fisiknya tidak memberinya waktu untuk mengkhawatirkan hal lain.

Setelah berjuang lebih lama, Meng Ruji masih belum mampu melepaskan sedikit pun kekuatan spiritual yang semakin terkumpul. Ia tak punya pilihan selain pasrah pada takdir.

"Kekuatan Inti Batinku terlalu besar—aku tak sanggup menahannya lagi." Meng Ruji berkata, dan kekuatan spiritual yang keluar dari mulutnya saja sudah cukup membuat orang-orang ketakutan. "Di gunung belakang, di puncak Tebing Xuejing, ada Formasi Lima Elemen yang telah kupersiapkan untuk hari ini sejak lama. Bawalah aku ke sana, bekerja samalah untuk mengaktifkan formasi itu, dan segellah aku."

Mendengar hal ini, para penjaga semuanya terkejut:

“Mengapa Sang Guru ingin menyegel dirinya sendiri?”

“Pasti ada solusi lain—Guru, jangan menyerah!”

Meng Ruji menggelengkan kepalanya: "Inti Batinku tak pernah ditakdirkan untuk dimiliki manusia fana sepertiku. Aku meminjam kekuatannya dan menjadi setengah iblis dengan kemampuan yang begitu menantang surga—hari ini pasti akan datang cepat atau lambat. Hanya saja, ini lebih tiba-tiba dari yang kuduga..."

"Menguasai…"

Meng Ruji tidak membiarkan mereka berkata lebih banyak lagi, dan dengan paksa memerintahkan mereka untuk membawanya ke Tebing Xuejing di gunung belakang.

Di puncak Tebing Xuejing berdiri dinding vertikal berlapis es padat, bagaikan cermin dari surga. Platform di bawah cermin es itu cukup untuk menampung belasan orang.

Meng Ruji berdiri membelakangi cermin es saat cahaya formasi perlahan muncul.

"Mulailah," perintahnya.

Kelima pengawalnya tak pernah melanggar perintahnya. Meski air mata memenuhi mata mereka, mereka tetap mengaktifkan formasi.

Formasi itu memancarkan cahaya keemasan, perlahan menarik tubuhnya ke dalamnya sedikit demi sedikit.

Meskipun Meng Ruji berdiri, ia merasa seolah-olah perlahan tenggelam ke dasar danau yang sangat tenang. Air danau yang dingin menusuk tulang perlahan-lahan merendam rambut, punggung, dan tulang belikatnya.

"Kekuatan penyegelan akan menyebarkan energi spiritualku yang bocor ke seluruh pegunungan dan sungai dari lima elemen." Meng Ruji memandangi salju yang turun dan berkata dengan lembut. "Jika diberi waktu, Gunung Hengxu ini dapat menjadi tanah yang diberkati, mampu menampung anak-anak yatim piatu yang tunawisma, terlepas dari kelahiran atau masa lalu."

Angin dan salju berdesir, bercampur dengan tangisan para penjaga yang tak terbendung.

Mereka semua adalah anak yatim piatu yang dipungutnya selama perjalanannya yang penuh gejolak melalui dunia persilatan yang berbahaya—makhluk abadi dan iblis, pria dan wanita, mereka yang dapat ia percayai dan percayakan hidupnya.

"Setelah aku tertidur, hari kebangkitanku tak pasti. Mungkin... kita takkan pernah bertemu lagi."

Meng Ruji memejamkan mata. Seluruh tubuhnya menyatu sepenuhnya ke dalam cermin es. Udara dingin diaduk oleh kata-kata hangat terakhirnya menjadi kabut putih:

“Jagalah Gunung Hengxu dengan baik.”

Suaranya menghilang tertiup angin gunung dan salju.

Meng Ruji sepenuhnya tersegel dalam es dan salju.

Kelima inderanya lenyap, dan kekuatan spiritual yang melonjak dalam tubuhnya segera menyerbu ke segala arah, menyatu dengan gunung dan bumi.

Dunianya menjadi sunyi.

Dalam keheningan yang gelap, Meng Ruji tidak menyadari berlalunya waktu.

Dia telah mempersiapkan dirinya untuk tidak pernah bangun lagi, jadi ketika suara es retak mencapai telinganya, dia bahkan merasa momen ini datang terlalu cepat.

Jantungnya, yang kembali berdetak, seakan tak mampu mengimbangi dan berdegup tak beraturan. Jantung berdebar-debar, dada sesak, dan mual menyerang, membuat seluruh dunia berputar.

Saat kesadaran kembali ke tubuh ini, Meng Ruji tidak merasakan kegembiraan, hanya kesakitan.

Jauh lebih tidak nyaman daripada saat dia tertidur…

Pasti ini sebabnya anak-anak menangis ketika mereka lahir ke dunia ini…

Meng Ruji berpikir sebentar-sebentar. Ketika tubuhnya kembali sepenuhnya sadar dan jantungnya mulai berdetak teratur, ketika rasa berputar itu menghilang, ia perlahan membuka matanya.

Di puncak Tebing Xuejing, angin dan salju masih sama seperti sebelumnya, cuacanya suram seperti ratusan tahun yang lalu. Hanya saja... hari ini terasa berbeda dari masa lalu yang familiar.

Meng Ruji mengulurkan tangannya yang pucat ke langit—jari-jarinya tampak jelas dan jauh lebih tipis daripada sebelumnya. Tangan inilah yang membuat kepingan salju hitam yang jatuh di telapak tangannya tampak begitu mencolok.

Kepingan salju hitam?

Aneh sekali.

Meng Ruji menarik napas dalam-dalam dan menggunakan tangannya untuk menopang tubuhnya saat ia duduk. Namun, di tengah perjalanan, ia terkejut dengan tekstur di bawah tangannya. Ini... bukan tekstur yang seharusnya dirasakan di tanah bersalju Tebing Xuejing.

Ini bukan es dan salju—melainkan batu keras.

Meng Ruji melihat sekeliling. Peron Tebing Xuejing tertutup seluruhnya oleh puing-puing hitam, seolah-olah suatu kekuatan dahsyat telah membelah es dan salju yang telah bertahun-tahun tak tergoyahkan, mengangkat batu di bawahnya, dan mencemari salju putih di sekitarnya.

Melihat lebih jauh, Meng Ruji melihat dinding cermin es alami… telah hilang…

Hilang!?

Bukan hanya dinding esnya yang runtuh, bahkan bebatuan di belakangnya pun hancur. Beberapa puing masih berjatuhan.

Formasinya juga berkelap-kelip di antara dinding batu yang pecah. Saat angin dan salju bertiup, formasi itu berkelebat dua kali dengan suara "berderak", lalu menghilang juga.

Dia…

Dia tidak terbangun dengan sendirinya—formasinya telah rusak!

Tebing Xuejing telah diserang!

Siapa yang berani begitu!?

"Krak!" Sebuah suara mengagetkan Meng Ruji. Ia menoleh ke arah sumber suara.

Itu adalah tumpukan puing di tanah, seperti kuburan, mengubur… entah apa.

"Siapa!?"

Meng Ruji melihat ada seseorang di tumpukan puing. Suaranya yang serak menanyai si penyusup sekeras mungkin.

Puing-puing bergeser. Dalam bayangan, sesosok laki-laki tampak sedang berjuang.

Meng Ruji tak berani lengah. Ia mencoba memanggil pedangnya, tetapi ketika ia mengedarkan kekuatannya, ia malah semakin terkejut—ke mana perginya energi spiritualnya? Ke mana perginya kekuatan spiritual yang tak habis-habisnya itu!?

Meng Ruji segera menyelidiki ke dalam dengan kesadaran ilahiahnya.

Lalu dia membeku.

Dimana Inti Batinnya?

Inti Batinnya hilang?

Setelah tertegun sesaat, Meng Ruji segera melihat ke arah pemuda yang tengah berjuang di tumpukan puing.

Segel yang rusak, Tebing Xuejing yang hancur, Inti Dalam yang hilang, penyusup misterius—semua informasi ini memberi tahu Meng Ruji satu hal:

Dia telah dirampok!

Sudah berapa lama ia tertidur? Apa Gunung Hengxu sudah hilang!? Kenapa mereka menoleransi seseorang yang datang untuk mencuri Inti Batinnya? Dunia macam apa ini—apakah hati manusia sudah begitu rusak sehingga mereka merampok "kuburan" demi inti?

“Hal kecil yang tidak berbudaya.”

Suara serak Meng Ruji membuatnya tampak semakin lemah. Ia berusaha berdiri dan menatap orang yang sedang berjuang di reruntuhan.

Meng Ruji berpikir orang ini pasti sangat lemah saat ini, bahkan tidak mampu menyingkirkan puing-puing yang menguburnya. Jika dia telah menghancurkan segelnya dan mencuri Inti Batinnya, maka sekaranglah saat yang tepat untuk mengambilnya kembali!

Meskipun dia telah berjuang sebagai seorang “abadi” selama bertahun-tahun, dia tidak melupakan hari-harinya berjuang di antara para pengungsi saat dia masih anak-anak!

Meng Ruji mengambil sepotong puing kecil namun tajam dan mendekati tumpukan itu selangkah demi selangkah. Tatapannya terus mengikuti pergerakan puing untuk menilai lokasi orang itu, bertekad untuk menjatuhkannya dengan satu pukulan.

Namun ketika dia masih tiga langkah lagi, tumpukan puing itu tiba-tiba menjadi sunyi.

Meng Ruji juga menyipitkan matanya dan tidak melanjutkan langkahnya.

Kebuntuan yang sunyi dan menakutkan.

Tepat ketika Meng Ruji bertanya-tanya apakah orang di dalam reruntuhan itu sudah mati, tiba-tiba sebuah batu melayang tepat ke wajah Meng Ruji!

Meng Ruji segera menghindar, dan pada saat berikutnya, sesosok bayangan hitam melompat seperti binatang buas, menerkam langsung ke arahnya.

Hmph, naif.

Dia telah melihat gerakan ini berkali-kali sebelumnya. Meng Ruji secara naluriah membentuk segel tangan, ingin mengendalikan angin untuk menerbangkannya, tetapi di mana anginnya? Hanya angin pegunungan yang sejuk yang mengejek orang tanpa Inti Batin ini atas delusinya!

Meng Ruji bereaksi dan segera mengayunkan batu di tangannya!

Agak terlambat—pemuda itu menjatuhkannya, tetapi dia tetap menghantam bahunya.

Keduanya jatuh ke tanah bersamaan.

Kepala Meng Ruji membentur tanah dengan keras, membuat seluruh tulang punggungnya sakit.

Pemuda itu juga terdorong ke samping oleh batu Meng Ruji. Alih-alih mendarat di atas Meng Ruji, ia malah jatuh ke sisi kiri Meng Ruji.

Baru saja terbangun dan kehilangan Inti Batinnya, perjuangan ini membuat mata Meng Ruji kehilangan fokus, pandangannya gelap gulita. Ia tidak bisa pulih untuk waktu yang lama.

Pria muda di sampingnya tidak jauh lebih baik keadaannya.

Serangan itu tampaknya telah menghabiskan seluruh tenaganya.

Ia mengalami luka-luka yang tidak diketahui, pakaiannya robek, memperlihatkan lengan kanannya di mana garis-garis otot menunjukkan ia berlatih dengan disiplin seperti biasanya.

Pada pakaiannya yang compang-camping, beberapa luka hitam seperti pisau terlihat samar-samar, dengan kilatan petir di luka-luka itu dan suara "berderak" terdengar ketika dekat.

Mendengarnya saja membuat gigi sakit.

Meskipun lukanya begitu parah, ia masih berbaring tengkurap, menopang tubuhnya. Ia menggelengkan kepala, seolah berusaha mengendalikan tubuhnya, tetapi lukanya terlalu parah.

Dia melirik Meng Ruji, dan dia menangkap tatapannya melalui penglihatannya yang kacau.

Mata tajam, penuh niat membunuh.

Sama sekali tidak seperti seorang pemuda.

Dia pasti seseorang yang telah dibaptis dengan darah dan api…

Meng Ruji membuat penilaian ini.

Namun pada saat berikutnya, pemilik mata itu tampaknya tidak mampu bertahan lebih lama lagi dan terjatuh ke tanah.

Di udara, hanya petir hitam di lukanya yang terus berderak pelan.

Angin dan saljunya dingin.

Meng Ruji memulihkan diri sejenak, lalu duduk dan mengulurkan tangan ke arah punggung pemuda itu.

Pakaiannya yang compang-camping memperlihatkan kulitnya yang agak gelap, yang juga terluka. Ketika Meng Ruji meletakkan telapak tangannya di atasnya, ia merasakan telapak tangannya terbakar panas. Cahaya listrik hitam yang menari-nari di atas luka pemuda itu sesekali mengenai telapak tangan Meng Ruji.

Sensasi yang ditimbulkan oleh arus listrik kecil itu adalah antara nyeri dan gatal.

Meng Ruji memejamkan mata dan berkonsentrasi. Meskipun ia tidak lagi memiliki kekuatan spiritual di tubuhnya, ia masih bisa merasakan kekuatan spiritual di luar tubuhnya.

Dia dapat merasakan gelombang kekuatan yang familiar mengalir dalam tubuh pemuda itu, sedemikian rupa sehingga getaran detak jantungnya dapat mencapai ujung jarinya.

Itu adalah Inti Batinnya.

Meng Ruji mengonfirmasinya.

Benar-benar pencuri kecil!

Ekspresi Meng Ruji menjadi dingin. Tanpa ragu, ia langsung meraba batu tajam yang diambilnya tadi. Ujung batu itu langsung mengarah ke punggung pemuda itu.

Dia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada seseorang yang telah menyakitinya.

Namun Meng Ruji tidak pernah menduganya!

Ketika batu itu jatuh—"klang!" Batu itu terbentur, dan mulut harimau itu terbelah karena menggunakan terlalu banyak kekuatan.

Dia tidak tahu apakah pemuda itu terluka, tetapi dia tampak... tidak terluka oleh batunya...

Mengapa?

Apakah yang diambilnya bukan batu melainkan roti kukus?

Apakah pemuda ini memiliki suatu teknik perlindungan pada dirinya?

Atau apakah itu…

Kekuatan Inti Batinnya melindunginya?

Sama seperti Inti Batin ini yang pernah melindunginya? Kecuali menghadapi serangan spiritual yang dahsyat, tak ada yang bisa melukainya sedikit pun...

Meng Ruji menatap pemuda yang tak sadarkan diri itu, pada dagingnya yang tak tergoyahkan, lalu terdiam, mati seperti anjing lautnya.