Dua bulan kemudian, Kota Lin Hai.
Kota Lin Hai dibangun di tepi laut. Seratus tahun yang lalu, kota ini hanyalah sebuah kota kecil, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, interaksi Dinasti Qi Agung dengan negara kepulauan Dongying di seberang lautan semakin sering terjadi. Sebagai satu-satunya pelabuhan laut bagi istana kekaisaran untuk menjelajah ke luar negeri, Kota Lin Hai secara alamiah telah berangsur-angsur makmur. Para pedagang datang dan pergi terus-menerus, dan semua jenis barang dagangan tampak memukau. Suara para pedagang dapat terdengar di setiap jalan dan gang. Seluruh kota menjadi semarak dan ramai.
Sekarang bulan Juli, musim api yang mengalir. Matahari sudah tinggi di langit, dan banyak orang duduk di kedai teh di pinggir jalan, beristirahat.
“Kudengar para dewa dari Gunung You Fang Xian datang ke kota kita untuk merekrut murid.” Seorang pria berkata dengan antusias, “Benar sekali, banyak keluarga kaya yang berbondong-bondong menyekolahkan anak-anak mereka di sana.”
"Bukankah begitu? Keluarga mana yang tidak berharap keluarga mereka akan menghasilkan orang tua yang abadi? Itu hal yang baik untuk umur panjang. Siapa yang tidak menginginkan sepotong kue?"
“Sayang sekali You Fang Xian Shan juga mengenakan biaya dupa untuk menerima murid, satu tael emas! Jika aku punya uang sebanyak ini, aku juga akan mengirim putriku ke sana.”
“Hei, kirim saja putrimu? Bagaimana dengan putramu?”
"Anakku tinggal di rumah untuk meneruskan garis keturunan keluarga, merawatku di masa tuaku, dan menguburkanku saat aku meninggal. Sedangkan putriku, dia akan menjadi milik orang lain, bukankah lebih baik membiarkannya menjadi abadi dan menjalani hidup tanpa beban?"
Para tamu di luar rumah teh tertawa terbahak-bahak. Seorang pengemis tua yang lewat di depan pintu mendengar kata-kata ini, tertawa aneh, dan menuntun seorang pengemis berusia sepuluh tahun di sebelahnya untuk terus berjalan, sambil berkata sambil berjalan, "Menurutmu apakah orang-orang abadi ini jahat? Seumur hidup dalam kemurnian dan pantangan, bagaimana mereka bisa sebebas kita?"
Pengemis kecil itu melirik ke dalam kedai teh dengan rasa ingin tahu lalu bertanya, “Lalu mengapa mereka semua ingin menyekolahkan anak-anak mereka di sana?”
“Orang abadi memiliki kemampuan untuk naik ke surga dan memasuki bumi. Siapa di antara manusia yang tidak mengagumi mereka?”
“Naiklah ke surga…masuklah ke bumi.” Pengemis kecil itu bergumam pada dirinya sendiri, dan cahaya terang bersinar di matanya yang hitam dan hidup. “Dengan begitu, pasti akan lebih mudah menemukan orang.”
Pengemis tua itu menemukan sudut untuk duduk, meletakkan mangkuk yang pecah di belakangnya, dan menatap pengemis besar itu dan berkata, "Aku ingin ikut juga? Tetapi bahkan jika pengemis tua itu menjualmu, dia tidak akan bernilai satu tael emas pun. Aku harus melupakan ide ini."
Pengemis kecil ini adalah Er Sheng. Konon, dua bulan yang lalu, dia keluar dari Lembah Naga yang Kembali, menyeberangi hutan pegunungan, dan akhirnya sampai di sebuah kota yang tidak dikenal. Dia tidak punya uang sepeser pun, dan karena dia tinggal di desa terpencil sejak dia masih kecil, dia tidak belajar keterampilan bertahan hidup apa pun, dan hampir mati kelaparan di jalan. Pengemis tua baik hati yang mengemis di sepanjang jalan itulah yang melihat bahwa Er Sheng menyedihkan, jadi dia memberinya roti kukus yang telah dipungutnya. Sejak saat itu, Er Sheng mengikuti pengemis tua itu sepanjang jalan sambil mengemis, dan datang ke Kota Lin Hai ini.
Er Sheng mendengar perkataan pengemis tua itu dan bergumam, “Kakek pengemis adalah dermawanku, kau tidak akan menjualku.” Matanya berputar, dan dia bertepuk tangan dan berkata, “Benar sekali, kau bisa menjual dirimu sendiri!”
Melihatnya senang karena dia bisa dijual, pengemis tua itu tersenyum sebentar dengan wajah keriput, lalu memikirkannya lagi dan mengangguk, “Itu ide yang bagus. Bagaimanapun, pengemis tua itu tidak akan hidup lebih lama lagi. Lebih baik bagimu, seorang gadis, dijual kepada You Fang Xian Shan daripada dijual ke rumah bordil.”
Er Sheng tahu apa itu rumah bordil. Dia dan pengemis tua itu telah bepergian bersama selama dua bulan, melewati banyak kota dan desa, dan telah melihat penderitaan dan kegelapan hidup dan mati di dasar dunia. Er Sheng perlahan-lahan memahami banyak hal yang belum dia pahami sebelumnya, dan bersyukur bahwa tempat di mana dia tinggal dan meninggal begitu damai dan bahagia.
Er Sheng dan pengemis tua itu mengemis di jalan selama sehari. Keesokan harinya, dia bertanya tentang tempat You Fang Xian Shan merekrut orang. Pengemis tua itu mengeluarkan semua koin tembaga dari tubuhnya dan memberikannya kepada Er Sheng, menepuk kepalanya dan berkata, “Pergi dan bicaralah dengan para dewa dengan baik. Jika itu hanya untuk menyewa tukang, mereka seharusnya tidak mempersulitmu.”
“Kakek Pengemis, jangan khawatir, para dewa sangat baik dan semuanya orang baik.”
“Kau bicara seolah kau mengenal mereka.” Pengemis tua itu melambaikan tangannya dan berkata, “Pergilah, jika memang tidak berhasil, kembalilah dan temui aku. Pengemis tua itu masih menunggumu di sudut tembok kemarin.”
Er Sheng merasa sedih saat mendengar ini. Dia dengan enggan melambaikan tangan kepada pengemis tua itu: "Aku akan menemuimu nanti."
Tempat You Fang merekrut murid berada di sebuah pelabuhan besar. Sebuah kapal laut besar ditambatkan di luar pelabuhan. Dua meja disiapkan di pelabuhan, dan seseorang sedang mengumpulkan uang. Setelah membayar satu tael emas, seseorang akan membawa tuan dan nona muda itu untuk memeriksa tubuh mereka. Mereka yang sehat akan langsung dibawa ke atas kapal, sedangkan mereka yang lemah atau sakit akan dibawa kembali ke orang tua mereka, dengan mengatakan bahwa mereka tidak akan diizinkan naik ke kapal apa pun yang terjadi.
Mungkin perekrutan akan segera berakhir. Tidak banyak orang yang pergi ke pantai. Er Sheng segera menemukan para dewa You Fang. Mereka semua mengenakan jubah hitam dengan pola biru dan putih dan sibuk mengobrol. Melihat pakaian ini, Er Sheng teringat hari-hari yang dihabiskannya bersama Chang Yuan, dan hidungnya terasa sakit, tetapi dia menahannya lagi.
“Saudara abadi!” Er Sheng berlari ke meja kayu dengan langkah kecil, dengan senyum di wajahnya, menatap dua orang di belakang meja.
Keduanya mengerutkan kening, dan salah satu dari mereka segera berdiri dan melambaikan tangannya untuk mengusir Er Sheng: “Dari mana kamu datang, pengemis besar? Ini bukan tempatmu untuk mengemis. Pergi, pergi!”
“Saudara abadi! Dengarkan aku, dengarkan aku!” Er Sheng melewati tangan pria itu, “Aku tahu kamu ingin uang untuk menerima murid, aku tidak memilikinya, tetapi aku bisa naik kapal untuk melakukan pekerjaan sambilan untukmu.” Er Sheng berpikir, jika dia tidak bisa menjadi murid You Fang, akan lebih baik menjadi tukang. Dia juga bisa mencuri beberapa mantra di waktu luangnya. Dia tidak perlu belajar terlalu banyak, selama dia bisa menemukan aura seseorang dan terbang dengan pedang.
Orang lain yang duduk berkata dengan senyum aneh: “You Fang kita adalah gunung surgawi. Apa yang tidak bisa dilakukan dengan mantra? Untuk apa kita membutuhkan tukang!”
Er Sheng tercengang saat mendengar ini. Dia menggaruk kepalanya dan berpikir lama: "Kalau tidak, aku akan melayani para dewa dengan baik." Menyajikan teh dan air, memijat punggung dan memukul kaki, dia seharusnya bisa melakukannya dengan baik setelah belajar.
Kedua dewa itu saling memandang, dan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak: "Pengemis besar, bukankah itu akan mengacaukan aturan kita?" Orang yang berdiri di depan meja mengerutkan kening dan menatap Er Sheng sejenak: "Baru setelah melihat dengan saksama, saya menyadari bahwa dia adalah seorang gadis besar, dan alis serta matanya cukup tampan."
Er Sheng secara naluriah tidak menyukai cara pria itu menatapnya dari atas ke bawah, dan menghindar ke samping. Penghindaran ini memungkinkan pria itu melihat pedang di punggung Er Sheng. Dia berteriak, "Apa yang kamu bawa di punggungmu?"
Raungannya yang tiba-tiba mengejutkan Er Sheng. Dia segera memeluk Pedang Satu Sisik di punggungnya dan menatap tajam ke arah pria yang ekspresinya tiba-tiba menjadi galak: "Apa yang kau teriakkan! Ini adalah tanda cinta dari suamiku!"
Tanda cinta, beginilah cara Er Sheng memposisikan pedang berisi roh ini.
“Bagaimana mungkin orang seusiaku punya suami!” Orang yang duduk di sebelahnya juga berdiri, dengan ekspresi garang yang sama, menatap Er Sheng dengan saksama, seolah sedang berjaga.
Er Sheng hanya merasa aneh. Dewa You Fang yang pernah dilihatnya sebelumnya tidak seperti mereka berdua! Dia ketakutan oleh tatapan tajam mereka berdua dan mengeluarkan energi yang ganas, meraung ke arah mereka: "Kalian sama sekali bukan Dewa You Fang! Dewa tidak seperti kalian!"
Sebelum dia selesai berbicara, wajah keduanya sedikit berubah. Mereka saling memandang, dan niat membunuh muncul di mata mereka pada saat yang sama.
Er Sheng merasakan bahaya dan berbalik untuk lari. Namun, bagaimana kecepatannya bisa secepat lawannya? Setelah hanya mengambil dua langkah, kerah bajunya mengencang, dan dia dicengkeram kerah belakangnya oleh satu orang. Lawan itu bergegas maju, kuku-kukunya tumbuh tajam dan membidik langsung ke mata Er Sheng, ingin membutakannya.
Er Sheng sangat ketakutan hingga keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya. Ia menangkis dengan Pedang Satu Sisik di tangannya. Ia hanya mendengar teriakan, dan ketika ia membuka matanya lagi, ia tidak tahu kekuatan apa yang telah memantulkan kedua orang itu. Mereka jatuh ke tanah satu demi satu, dan darah dari mulut mereka menyembur keluar seolah-olah itu tidak memerlukan biaya.
Er Sheng terkejut dan ngeri, menatap Pedang Satu Sisik di tangannya: "Chang... harta macam apa yang ditinggalkan Chang Yuan untukku? Aku tidak ingin membunuh orang!"
“Heh, gadis ini cukup menarik.”
Hembusan angin Yin bertiup melewati telinga Er Sheng, seolah-olah ada hantu yang mendesah pelan di telinganya. Dia berbalik dengan kaget. Sepuluh langkah jauhnya, seorang pria berpakaian mewah sedang menggoyangkan kipas lipat emas, mengamati Er Sheng, dengan alis panjang miring ke pelipisnya dan sepasang mata danfeng yang mempesona. Yang tidak cocok dengan pakaiannya yang cantik adalah wajahnya yang terlalu pucat, seperti selembar kertas berdarah yang meninggalkan bercak putih pucat, mengejutkan mata.
Seorang wanita seperti ayāo nán – pria yang menyihir.
Itulah kesan pertama Er Sheng terhadapnya.
Wanita itu mengamati Er Sheng beberapa kali, mengangguk dan berkata, “Mata yang jernih, dipenuhi energi spiritual, bibit yang bagus. Sayang sekali dia masih terlalu muda.” Dia berhenti sejenak dan berkata, “Pedang ini… tidak terlihat seperti produk biasa. Bagaimana kau, pengemis besar, bisa mendapatkannya?”
“Aku bilang itu tanda cinta dari suamiku!” Er Sheng sangat marah karena orang lain tidak mengingat hubungannya dengan Chang Yuan, “Siapa kamu?”
Wanita itu mengangkat alisnya, seolah terkejut karena tidak ada yang berani berbicara kepadanya seperti ini. Padahal, jika Er Sheng sedikit lebih berhati-hati, dia akan menyadari bahwa sejak wanita ini muncul, suasana di sekitarnya menjadi sangat aneh. Dua orang yang terluka ringan dan tergeletak di tanah sambil mengerang bahkan kehilangan suara mereka.
Er Sheng tidak tahu bahwa ketika orang lain menghadapi pria ini, mereka akan merasakan penindasan yang tidak dapat dijelaskan, seperti Chen Zhu ketika dia pertama kali bertemu Chang Yuan.
Wanita itu terkejut sesaat, lalu melengkungkan bibirnya dan tersenyum: “Marga saya Kong, dan nama saya… Orang Jelek.” (Kong Chou Man – Kǒng Chǒu Rén)
Ini adalah pertama kalinya Er Sheng mendengar nama yang tidak menyenangkan seperti itu. Dia pikir meskipun nama Liu Noseworm dan Wang Fatty di desa itu tidak elegan, mereka hampir tidak bisa disebut. Mereka jauh lebih baik daripada Kong si cantik yang mengasihani diri sendiri ini. Jadi dia dengan terus terang berkata, "Kamu memang cantik, tetapi terlalu tidak menyenangkan bagi seorang pria untuk memakai nama ini."
“Oh? Menurutku, bagaimana sebaiknya?”
“Seharusnya sedikit mendominasi, akan lebih baik jika disebut Kong Big Man.”
Orang Jelek langsung menunjukkan ekspresi jijik yang tak tertandingi: "Pengemis besar, alis dan matamu cukup sopan, bagaimana bisa kau begitu sembrono, nama yang kau gunakan bahkan lebih tidak menyenangkan daripada namamu sendiri. Lupakan saja, demi pertemuan pertama kita, ketakutan ini tidak akan dianggap sebagai penghinaan bagimu."
Sebelum Er Sheng bisa mengerti apa yang dia katakan, dia menjadi tertarik lagi: “Apakah kamu ingin pergi ke You Fang untuk berkultivasi?”
“Saya ingin mempelajari mantra.”
“Mantra.” Si cantik berpikir sejenak, “Aku juga bisa mengajarimu. Melihat kemampuan bawaanmu, aku bisa menerimamu sebagai murid. Ayo, sembah aku sebagai gurumu.” Saat berbicara, dia memasang postur ingin Er Sheng bersujud dan mengakuinya sebagai gurunya.
Namun Er Sheng menggaruk kepalanya dan berkata, “Kamu tidak punya anyì néng – kekuatan luar biasa.”
“Tidak takut pada saya adalah kemampuan yang hebat.”
“Kakek pengemis pernah berkata kepadaku, di dunia ini yang terlalu cantik itu mengerikan, dan yang terlalu jelek itu juga mengerikan. Namun, jika kau ingin mengatakan cantik, aku tidak secantik ayāo – iblis. Jika kau ingin mengatakan tampan, aku tidak secantik suamimu. Mengapa kau harus takut padaku?”
"Tidak setampan suamimu?" Si cantik memilih kata-kata yang menusuk telinga ini dan mengulanginya lagi, nadanya berubah beberapa kali, dan kemarahan muncul di ekspresinya, "Pengemis, kamu adalah orang pertama yang berani mengatakan bahwa seseorang lebih cantik dariku." Sosoknya melintas, dan dia langsung melayang ke sisi Er Sheng, jari putih seperti daun bawang mengangkat dagu Er Sheng dan berkata, "Panggil suamimu dan biarkan dia membandingkan denganku."
Er Sheng tercengang: “Kamu tidak dapat menemukannya.”
Si cantik itu marah sekali saat itu, mencengkeram kerah baju Er Sheng dan berjalan menuju kapal besar itu: "Karena suamimu memiliki kemampuan untuk memberimu pedang ini, dia pasti juga memiliki kemampuan untuk menyelamatkanmu. Aku ingin melihat orang macam apa yang berani membandingkan si cantik denganku!"
Meskipun mereka tidak mendengar apa yang mereka berdua katakan, orang-orang biasa melihat You Fang Immortal bertindak melawan pengemis besar, dan dua orang abadi terluka oleh pengemis itu. Orang tua yang membawa anak-anak mereka sedikit ragu-ragu, dan mengelilingi mereka dari kejauhan, tetapi mereka tidak berani mendekati atau berbicara karena aura Orang Jelek, tetapi saat ini suasana gelisah di kerumunan sangat jelas.
Tatapan mata wanita cantik itu berubah dingin, dan dia meninggikan suaranya dan berkata, “Hanya saja aku menangkap iblis yang berubah menjadi manusia, apa yang kau takutkan? Lihat saja aku menaklukkannya.”
Er Sheng melotot ke arahnya: “Aku bukan ayāo – iblis!”
Si cantik tersenyum, dan semburan energi yin menyebar: “Aku katakan kamu ada, maka kamu ada.”
“Aku…aku bukan dewa You Fang! Tak satu pun dari kita yang abadi!” Er Sheng mulai menyadari ada yang salah. Dewa You Fang yang pernah dilihatnya sebelumnya memiliki temperamen yang berbeda, tetapi masing-masing dari mereka mengagumkan dan memiliki rasa arogansi. Mereka tidak akan pernah menyebut rusa sebagai kuda, kehilangan kesabaran secara acak, dan membodohi orang.
“Apakah penting apakah kamu baik-baik saja atau tidak? Kamu sudah terlambat mengetahuinya.” Si cantik tersenyum jahat.
Er Sheng tahu bahwa dia telah ditipu, dan dengan amarah yang memuncak, dia teringat metode yang diajarkan Chang Yuan kepadanya untuk menggunakan energi spiritual untuk melindungi dirinya sendiri. Dia memadatkan cahaya keemasan di ujung jarinya dan hendak menamparnya pada Orang Jelek, tetapi tiba-tiba tangan yang mencengkeram kerah bajunya menjadi panas, dan udara dingin mengalir di tulang belakangnya, menyebar ke seluruh tubuhnya. Cahaya keemasan di ujung jari Er Sheng menghilang, dan dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk memadatkannya.
Kong Beauty berkata tanpa mengubah ekspresinya: “Beraninya kau memamerkan trik-trik kecil ini di depanku… Tuan Muda, kau benar-benar mencari mati. Mengingat kau baru pertama kali melakukan pelanggaran, aku tidak akan menghukummu.”
Baru saat itulah Er Sheng menyadari bahwa dia telah menyebabkan masalah besar.
Kong Beauty menangkap Er Sheng di kapal dan melemparkannya ke kabin gelap, sambil berkata dengan sangat tidak menentu: “Tunggu suamimu datang dan menyelamatkanmu. Setelah aku menyamakan kecantikanku dengannya, aku akan melepaskanmu, dan kemudian kau bisa memujaku sebagai gurumu.”
Tidak ada tanda-tanda negosiasi dalam kata-katanya, dan dia telah sepenuhnya membuat keputusan untuk Er Sheng.
Namun, hal ini membuat Er Sheng cemas. Jika Chang Yuan bisa datang menyelamatkannya, dia pasti sudah datang sejak lama. Dalam dua bulan terakhir, dia telah mengalami kesulitan yang mengancam jiwa di jalan lebih dari sekali, dan setiap kali dia berhasil selamat dengan setengah keberuntungan dan setengah bahaya.
Er Sheng selalu percaya bahwa Chang Yuan tidak akan meninggalkannya tanpa alasan. Dia pasti telah menemukan sesuatu! Yang ada dalam pikirannya adalah mempelajari mantra dengan cepat dan kemudian mencari Chang Yuan untuk membantunya.
Tetapi sekarang, dia tertangkap oleh seseorang yang identitasnya tidak diketahui, dan hanya Tuhan yang tahu berapa lama itu akan tertunda!
Saat sedang gelisah memikirkan cara melarikan diri, tiba-tiba terdengar suara gemerisik dari belakang. Er Sheng menoleh ke belakang, dan dari cahaya jendela kabin, Er Sheng melihat sebuah tas rami kecil terus bergerak di antara tumpukan kotak kayu.
Er Sheng mengedipkan matanya dan menatapnya sebentar. Rasa ingin tahu akhirnya mengalahkan rasa takut. Dia melangkah maju dan melepaskan tali yang diikatkan pada tas rami dengan satu kaki.
“Ah…” Mata Er Sheng membelalak, “Ini aku!”
Komentar
Posting Komentar