Saya merasa rekomendasi diri Old Qin agak lucu, jadi saya menggunakan tiga batu roh untuk memesan dua jam waktunya.
Tapi tepat saat aku hendak pergi, Pak Tua Qin mengingatkanku, "Sudah pergi? Penghitung waktunya sudah berjalan, lho. Sebaiknya cepat kembali."
"Kamu menghitung waktunya?"
"Kami layanan berbayar. Setelah pembayaran dilakukan, layanan dimulai."
"Kalau begitu, kembalikan uangku dulu. Aku akan bayar lagi nanti kalau sudah kembali."
“Tidak ada pengembalian uang untuk layanan khusus kami.”
Aku menunjuknya. "Kau penipu sialan, ya?"
Qin Tua membuka kipas lipatnya, menutupi setengah wajahnya, mata liciknya tersenyum padaku, "Harga tertera dengan jelas, adil untuk semua, tua maupun muda."
Brengsek…
Aku menggerutu sepanjang jalan keluar dari Teras Cuihu Tai, tetapi masih ingat untuk memberitahu Qin Tua agar menyiapkan empat wanita rubah yang sangat cantik untukku.
Aku berharap mereka cukup untuk memikat Xie Xuanqing sepenuhnya. Dan jika tidak berhasil, setidaknya mereka bisa membawanya ke sini untuk melihatku "berperilaku sembrono"...
Lagipula, aku masih seorang jenderal garnisun. Aku masih peduli dengan reputasiku. Kecuali aku benar-benar tidak punya pilihan, aku tidak akan menggunakan kartu trufku.
Setelah semuanya siap, saya akhirnya tiba di gua di Hutan Bambu Salju.
Sebelum masuk, aku memutar ulang wajah Xie Zhuo yang menyebalkan seratus kali dalam pikiranku. Baru setelah yakin benar-benar muak dengan wajah itu, aku melangkah masuk.
Bahkan di siang hari, gua itu gelap dan lembap, kelembapan yang menusuk tulang. Terdengar derit-derit aneh yang samar-samar bergema di dalam, cukup untuk membuat telinga berkedut.
"Xie Xuanqing?" panggilku sambil berjalan maju hingga aku menemukannya.
Dalam cahaya redup, Xie Xuanqing duduk bersandar di dinding batu. Di pangkuannya terdapat seruling bambu salju yang setengah jadi. Ia masih melubanginya…
Aku benar-benar lupa tentang itu… Bagaimana dia masih melakukannya…
“Jiuxia, tunggu sebentar. Aku hampir selesai.”
Melihat ekspresinya yang terfokus, hatiku hampir melunak—sampai sisi rasionalku mengambil alih dan menarik emosiku kembali ke tempatnya.
Jangan! Tetaplah tangguh! Jangan bersikap lembek!
Aku sudah menghabiskan uangnya! Waktunya hampir habis! Aku harus membawanya ke sana!
Aku mengatupkan bibirku, menyambar seruling dari tangannya, meletakkannya di sampingnya, dan sementara dia berkedip dengan sedikit kebingungan, aku meraih tangannya dan menariknya hingga berdiri.
“Tidak sabar lagi—membawamu ke suatu tempat yang menyenangkan!”
Tanpa memberinya kesempatan melawan, aku menyeretnya keluar dari gua yang remang-remang itu.
Xie Xuanqing tidak melawan. Dia mengikutiku dengan linglung sampai ke Pasar Timur.
Namun, begitu kami sampai di sana—kerumunan orang berkerumun di sekitarnya—ia langsung tersadar. Ia berhenti membiarkanku menariknya dan malah berjalan di sampingku, menjaga langkah dengan hati-hati. Ekspresinya dingin dan waspada, tatapannya menyapu setiap makhluk abadi atau iblis yang kami lewati.
Dia… mulai terlihat seperti Xie Zhuo.
Saya tidak begitu mengerti alasannya, tetapi waktu saya terbatas, jadi saya tidak bertanya. Saya langsung membawanya ke jembatan beratap di luar gerbang Teras Cuihu Tai.
Sudah ada beberapa roh rubah yang bermalas-malasan di jembatan—baik pria maupun wanita—pakaian agak acak-acakan, bahu terbuka, rambut tergerai dan berantakan. Di siang bolong, semua itu terasa agak terlalu sugestif.
Saya berdiri bersama Xie Xuanqing di depan jembatan dan meliriknya.
Wajahnya persis seperti namanya—Xuanqing—gelap dan dingin seperti es hitam.
Tanpa sepatah kata pun penjelasan, aku melangkah maju. Namun, Xie Xuanqing tiba-tiba mencengkeram pergelangan tanganku—cukup kuat hingga terasa sakit.
“Apa yang kita lakukan di sini?”
Kata-kata "mengajakmu bersenang-senang" hampir saja keluar dari mulutku, tapi aku langsung menelannya. Sumpah, kalau aku bilang begitu, tujuh batu rohku pasti akan hancur! Tak perlu diragukan lagi.
Jadi saya segera menjawab, "Urusan resmi."
Dia mengerutkan kening dan menatapku.
"Aku bagian dari garnisun Kunlun, ingat? Kita kadang-kadang harus berpatroli di sini. Hari ini aku akan menyamar—berpura-pura bermain—untuk menyusup dan melihat apakah ada makhluk abadi atau iblis licik yang menjalankan operasi licik di dalam."
Xie Xuanqing bahkan tidak berkedip. "Kau bisa melihat semuanya dari sini," katanya dingin. "Tentu saja ada."
Itu benar-benar Xie Zhuo.
Aku berdeham dan terus berbohong: "Tentu, hal-hal mencurigakan pasti akan terjadi. Secara teknis, Kunlun memang mengizinkan roh rubah menjalankan bisnis semacam ini. Tapi aku terutama memeriksa apakah ada monster atau roh jahat tersembunyi."
Tanpa memberinya waktu untuk berpikir, aku menarik tangannya dan menyeretnya ke depan. "Ayo, ayo, bantu aku melihat."
Xie Xuanqing, dengan wajah gelap dan alis berkerut, biarkan aku menyeretnya ke jembatan.
Mungkin dia terlalu mengintimidasi—roh-roh rubah yang mengobrol di jembatan itu secara naluriah menarik pakaian mereka dan duduk lebih tegak, mencoba terlihat pantas.
Lalu, Qin Tua keluar menyambut kami. Seekor rubah berusia seribu tahun, sama sekali tidak terganggu oleh tatapan dingin Xie Xuanqing.
Dia berjalan mendekat sambil tersenyum. "Kau di sini?"
Ia memegang kipas lipat di tangannya, mengipasi dirinya dengan ringan, rambutnya yang terurai bergoyang, membuat wajahnya yang sudah menawan tampak semakin menggoda. "Jiuxia, apakah ini tamu kehormatanmu?"
Aku menoleh ke arah Xie Zhuo. Dibandingkan dengan angin musim semi yang hangat dari Tuan Qin, ia bagaikan puncak gunung Kunlun yang dingin—wajahnya gelap dan berat, menyesakkan untuk dilihat.
Saya memutuskan untuk mengabaikannya sepenuhnya.
"Ya," aku mengangguk. "Ayo masuk."
Qin Tua memimpin jalan sambil tersenyum, dan Xie Xuanqing dan saya mengikuti.
Aku tidak berani menyentuh Xie Xuanqing lagi—dia tampak seperti akan membekukan tanganku…
Tapi setidaknya dia tidak berbalik dan pergi. Dia mengikutiku diam-diam, dan saat kami berbelok, aku melihatnya melirik ke kejauhan—menunggu sesuatu... seperti yang sering dilakukan Xie Zhuo...
Qin Tua membawa kami ke sebuah ruangan dan menggeser pintu kayunya. Sejujurnya, saya tertegun sejenak.
Empat wanita rubah yang menawan sudah menunggu di dalam. Bukan jenis kecantikan yang membuat Anda tak bisa berkata-kata, tetapi masing-masing memiliki pesonanya sendiri—dan keunikan itulah yang membuat mereka benar-benar memukau.
Saat kami melangkah masuk, mereka semua menyambut kami dengan senyum hangat. Salah satunya, gadis rubah berwajah bulat, sangat menggemaskan—pipinya yang tembam membuat orang ingin meremasnya. Ia memergoki saya sedang memandanginya dan terkikik sambil berjalan mendekat.
“Abadi, jangan hanya berdiri di sana, kemarilah dan duduk!”
Aromanya seperti buah—manis dan harum—dan tangannya yang lembut menggenggam tanganku dengan lembut. Rambutnya mengusap punggung tanganku…
Ah… seperti awan…
"Kakak-kakakku sudah meracik Minuman Giok Buah Abadi spesial untukmu. Mau coba?" katanya sambil menawariku minuman berwarna merah muda.
Ah, menghabiskan uang sungguh membahagiakan!
Aku menyeringai dan meraih cangkir, hendak menyesapnya—ketika sebuah tangan tiba-tiba muncul, menutup mulutku.
Aku menoleh dan melihat Xie Xuanqing, dengan wajah dingin, mengambil cangkir dari tanganku. Dia juga tidak meminumnya—hanya berdeham, lalu meletakkannya di atas meja.
Suasana di ruangan itu langsung hancur karena suara tunggal itu.
Dia menatapku—dan ekspresi di matanya... sulit dijelaskan. Sedikit kesal, sedikit frustrasi, dan anehnya... agak sakit hati?
Aku nggak ngerti kenapa dia merajuk. Yang kulakukan cuma berpegangan tangan sama cewek rubah!
Xie Xuanqing menatap gadis-gadis rubah itu, emosinya mereda saat dia duduk dengan sikap berani dan mengesankan, lalu berkata, "Duduklah dengan benar..."
Keempat gadis rubah yang manis, lembut, dan cantik itu saling berpandangan, lalu duduk dengan anggun, masing-masing dengan pesonanya sendiri.
Tak ada sedikit pun suasana ceria di ruangan itu. Rasanya persis seperti ketika kami biasa membawa pasukan untuk melakukan inspeksi—satu per satu, mereka mengatupkan bibir, mata terbelalak, tak berdaya dan memelas.
Xie Xuanqing melirik mereka sekali lagi dan menekankan, "Duduklah. Yang benar."
Para gadis rubah membeku. Satu menurunkan kakinya, satu menarik roknya, dan yang lain membetulkan kerah bajunya. Seperti murid-murid di sekolah Konfusianisme, mereka semua duduk tegak.
Memikirkan keempat batu rohku, aku merasa tidak bisa hanya berdiam diri saja.
Aku mencondongkan tubuh ke arah Xie Xuanqing dan berbisik, “Bukankah ini agak tidak pantas?”
Dia menoleh ke arahku, ekspresinya bahkan lebih rumit dari sebelumnya. Setelah menahannya beberapa saat, akhirnya dia berkata, "Tempat ini tidak bagus."
"Aku tahu." Otakku berputar cepat. "Tolong aku—lihat apakah ada energi iblis pada gadis-gadis rubah ini. Kudengar mereka berempat paling cantik di tempat ini. Mungkin mereka sedang menyamar. Coba lihat baik-baik."
Mendengar ini, tatapan Xie Xuanqing kembali ke gadis-gadis rubah.
Gadis-gadis rubah itu menatapku dengan iba, lalu menatap Xie Xuanqing, dan akhirnya menoleh ke arah Qin Tua seolah mencari pertolongan.
Qin Tua tersenyum tenang dan berkata, "Yang abadi hanya menggodamu. Jangan takut."
Setelah menenangkan mereka, dia menatapku. "Jiuxia, ikut aku ke lantai tiga."
Aku menjawab, siap mencari alasan apa pun untuk menjauh dari Xie Xuanqing, ketika tiba-tiba pergelangan tanganku dicengkeram. Tanpa membiarkanku membantah, Xie Xuanqing menarikku untuk duduk di sebelahnya dan berbicara mewakiliku: "Dia tidak akan ke mana-mana."
Sikap tegasnya ini hampir membuatku berpikir dia tiba-tiba menjadi Xie Zhuo lima ratus tahun kemudian.
Qin Tua mengangkat alisnya. Sambil tersenyum, ia menatap Xie Xuanqing lama. "Aduh, bagaimana sekarang? Pesta di lantai atas sudah disiapkan untuk Jiuxia."
Alis Xie Xuanqing berkerut, tatapannya tajam bagaikan pisau saat dia melirik ke arah Qin Tua.
Qin Tua tetap tenang.
Aku segera mencoba menenangkan Xie Xuanqing. "Investigasi penyamaran, operasi rahasia! Urusan resmi!"
Aku perlahan melepaskan tangannya, memegang pergelangan tangannya, menaruhnya di atas meja, dan memasukkan sebuah cangkir ke telapak tangannya.
Aku menepuk Pak Tua Qin untuk mendorongnya keluar, lalu berbalik ke Xie Xuanqing dan berkata, "Aku akan segera kembali. Bantu aku di sini, dan kita akan segera pergi." Aku memberi isyarat ke arah keempat gadis rubah yang cantik itu.
Tetapi Xie Xuanqing hanya menggenggam cangkir itu erat-erat, tatapannya terpaku padaku, tak bergerak, hingga aku menutup pintu kayu dan berjalan keluar bersama Qin Tua.
Begitu kami menutup pintu, ruangan itu menjadi sunyi—baik gadis rubah maupun Xie Xuanqing sama-sama terdiam, bagaikan kematian.
Sambil menggosok dahi sambil mengikuti Qin Tua ke atas, aku jadi berpikir, mungkin keempat batu roh itu sudah terbuang sia-sia. Monster macam apa Xie Xuanqing itu?
Hatinya seperti besi hitam!
Qin Tua terkekeh pelan di sampingku, menutupi mulutnya dengan kipas. "Jiuxia, apa kau benar-benar ingin mengusirnya?"
“Apa lagi?”
“Lalu kenapa kamu membujuknya?”
“Kapan aku membujuknya?”
"Kau membujuknya untuk datang, lalu membujuknya agar tidak marah. Sekarang kau pergi bersamaku, tampak bersalah seolah-olah kau telah melakukan kesalahan." Qin Tua tertawa. "Kalau kau tanya aku, ini bukan rencana untuk mengusirnya. Ini ujian untuk melihat apakah perasaannya tulus."
Saya berhenti sejenak, di tengah tangga untuk melihat Pak Tua Qin.
Matanya yang seperti rubah tampak menggoda namun anehnya jernih, seolah ia dapat melihat semua emosi duniawi.
“Kamu masih menyukainya, kan?”
Aku tutup mulut.
Tentu saja aku menyukainya. Dulu atau sekarang, aku sangat menyukai Xie Xuanqing—kalau tidak, untuk apa aku menikah dengannya?
“Aku harus mengusirnya.”
Qin Tua terkekeh. "Kalau aku, begitu aku memutuskan untuk mengirim seseorang pergi, aku tidak akan repot-repot dengan semua omong kosong ini."
Tiba-tiba ia melangkah mendekat, meraih pergelangan tanganku, dan sebelum aku sempat bereaksi, ia menekan tanganku ke dinding di belakangku. Dalam kekacauan itu, ibu jariku menyentuh telingaku, tetapi ia tak memberiku waktu untuk merespons. Bibirnya mendekat ke telingaku, dan ia berbisik:
“Asalkan ada yang melihat adegan ini, ya sudahlah.”
Suaranya yang memesona, bagaikan mantra rubah, datang bersama angin hangat yang membuat telingaku memerah. Aku bahkan belum bereaksi ketika ia tiba-tiba melepaskan diri dan minggir, nyaris menghindari serangan ganas yang menghantam tangga.
Energi iblis telah berubah menjadi bilah pisau tajam dan menghantam tangga, mengukir parit yang dalam di dalamnya.
Aku berdiri di sana dengan linglung, menatap Qin Tua di depanku. Ia menoleh ke bawah—ke arah Xie Xuanqing.
Mata Xie Xuanqing gelap dan dingin, dan dia tidak mengatakan apa-apa.
Dia tampak seperti serigala yang marah, matanya terpaku pada mangsanya, siap menyerang dan mengambil nyawa kapan saja.
Aku berpegangan erat di tangga, membeku, masih belum pulih dari keterkejutan atas apa yang baru saja terjadi.
Aku melirik Xie Xuanqing, dan pikiran pertama yang terlintas di benakku adalah: Dia marah. Akhirnya aku melakukan apa yang seharusnya kulakukan lima ratus tahun yang lalu.
Lalu aku memandangi parit yang terukir di tangga dan berpikir, oh tidak, dia lebih marah dari yang kubayangkan. Dulu aku tidak takut, tapi sekarang... mampukah aku untuk tidak takut? Dia adalah pria yang mampu merobek ruang dan waktu. Tidak bisakah dia merobekku dan Qin Tua juga?
Akhirnya, aku menatap Qin Tua. Untung saja dia rubah berusia seribu tahun—hanya dia yang masih bisa tersenyum di saat seperti ini!?
Tak hanya tersenyum, ia menarikku menuruni tangga berlubang dan berdiri di belakangku. Di dekat telingaku, ia berkata:
“Jika kamu ingin dia pergi, katakan saja sekarang.”
Meskipun dia berbisik di telingaku, suaranya tidak pelan—kecuali Xie Xuanqing tuli, dia pasti mendengarnya.
Maka pandanganku berputar sekali lagi dan akhirnya tertuju pada Xie Xuanqing lagi.
Kali ini dia menatapku kembali.
Di tangga yang rusak, mata kami bertemu. Tatapannya beralih—dari amarah yang dingin, menjadi kesadaran, lalu berhenti sejenak pada rasa sakit karena disakiti. Namun tak lama kemudian, semua emosi itu lenyap dari wajahnya.
Dia menatapku dengan tenang.
“Jika kau ingin aku pergi, kau bisa mengatakannya kemarin.”
Dia pikir… Aku sudah tahu siapa dia kemarin dan mengatur semua hal ini hari ini untuk mengusirnya…
Aku membuka mulutku, namun tak dapat menjelaskan.
Saya telah mencoba mengusirnya—tetapi saya tidak menyangka akan berhasil di saat yang paling buruk.
Tapi... kalau dipikir-pikir, mungkin itu saat terbaik. Tujuan antara aku dan Xie Zhuo selalu menyerang saat paling menyakitkan.
Ini jelas merupakan waktu terbaik.
Sekarang setelah aku menyakiti Xie Xuanqing seperti ini, dia pasti akan pergi tanpa menoleh ke belakang. Mulai sekarang, tidak akan ada lagi cerita antara Xie Xuanqing dan Jiuxia.
Maka aku menahan semua emosiku, memejamkan mata, dan memikirkan pertengkaranku dengan Xie Zhuo tadi malam sepuluh ribu kali. Lalu aku membuka mata, menatap lurus ke arah Xie Xuanqing, dan berkata:
"Pergi. Aku takut padamu."
Rasanya seperti ada pisau yang menusuknya.
Dia menatapku dari bawah tangga. Meski tak mundur selangkah pun, aku merasa cahaya di matanya semakin menjauh.
Dia menundukkan pandangannya, dan akhirnya hanya mengucapkan satu kalimat:
“Kamu tidak perlu memperlakukan dirimu sendiri dengan sedikit perhatian.”
Lalu dia berbalik dan pergi.
Aku berdiri di sana, menatap ke tempat di mana dia menghilang, tak mampu pulih untuk waktu yang lama.
Sampai akhirnya Qin Tua di belakangku melepaskannya. Ia tersenyum dan berkata, "Lihat? Aku tidak menyia-nyiakan batu rohmu, kan?"
Aku menatapnya, tidak tahu apakah harus memujinya atau mengutuknya…
Butuh beberapa saat bagiku untuk berkata, "Apakah aku masih bisa menikmati pelayanan gadis-gadis rubah itu?"
Qin Tua tersenyum riang seperti biasa. "Waktunya belum habis. Tentu saja, Yang Abadi boleh berbuat sesukamu. Tapi anak-anakku—hanya penghibur, tidak untuk diperjualbelikan."
Dia menuruni tangga, berbalik, dan mengangkat tangan untuk membantuku. Jiwaku kacau, dan tanpa berpikir, aku meletakkan tanganku di tangannya.
Qin Tua meremasnya. "Ini, aku tidak menyangka—tubuh Jenderal Jiuxia yang kugendong ternyata sangat lembut..."
"Anda-"
Tepat saat aku membuka mulut, embusan angin tiba-tiba bertiup. Qin Tua berubah menjadi kabur dan terlempar langsung ke dinding dengan suara dentuman keras.
Kekuatan benturan itu membuat tangga kayu yang patah itu bergetar dan terangkat.
Xie Zhuo, berpakaian hitam, mencengkeram lehernya dan membantingnya ke dinding.
Wajah cantik Qin Tua berubah gelap dan memar karena tekanan.
Aku tersentak tajam dan akhirnya tersadar kembali. Aku bergegas menuruni tangga dan meraih tangan Xie Zhuo. "Apa yang kau lakukan!" tegurku.
Dia tampak seperti pembunuh, menatapku tajam. "Apa yang kau lakukan?"
Qin Tua, wajahnya memerah karena kekurangan udara, masih berhasil terengah-engah, “Ini… adalah… apa yang… kita… lakukan…”
Dia mungkin tidak pernah menyangka pria yang baru saja pergi dengan kesal akan kembali dengan pakaian berbeda dan membantingnya ke dinding.
Aku tak punya waktu untuknya. Aku hanya menarik tangan Xie Zhuo dengan putus asa. "Lepaskan dia!"
Xie Zhuo terdiam. Tatapannya gelap dan penuh amarah yang terpendam, seolah ingin membantingku ke dinding juga.
Tetapi dia berkata dia tidak akan memukulku, dan sesuai dengan kata-katanya, dia tidak melakukannya.
Aku menatap Qin Tua, hampir mati tercekik. Dia seperti seseorang yang membantuku! Sekalipun kita sudah selesai memanfaatkannya, ini bukan cara menyingkirkan seseorang! Amarahku berkobar, dan aku mengumpulkan energi di telapak tanganku, mengaktifkan teknik kultivasiku untuk memaksa tangan Xie Zhuo menjauh.
"Aku bilang lepaskan!" teriakku sambil mengerahkan seluruh tenagaku untuk melepaskan jari-jarinya.
Kultivasiku tak mampu menandingi Xie Zhuo. Kalau dia benar-benar ingin beradu muka denganku dalam kemarahan, aku pasti sudah tamat. Bahkan mungkin akan mengalami luka dalam.
Untungnya, dia tidak melakukan itu.
Dia melepaskannya.
Aku memegang tangannya sambil terengah-engah.
Qin Tua meluncur turun dari dinding dan jatuh ke lantai. Ia mencengkeram tenggorokannya, nyaris tak bisa batuk.
Di sekeliling kami, gadis-gadis rubah dan para tamu mengintip dari ambang pintu, menyaksikan drama yang terjadi melalui celah-celah.
Banyak dari mereka mengenali saya. Jika insiden Xie Zhuo di Teras Cuihu ini terbongkar, kabar itu mungkin sampai ke telinga Xia Xia. Lalu bagaimana saya menjelaskannya?
Aku menarik tangan Xie Zhuo. "Ayo pergi." Sebelum kerumunan bertambah besar. Kalau perlu, kita bisa menyangkal semuanya nanti...
Xie Zhuo bergeming. Matanya mengamati sekeliling—jelas dia sudah tahu persis seperti apa tempat ini.
Dia tidak mau bergerak, jadi aku menggertakkan gigiku, mengumpulkan energiku, dan menerobos jendela Teras Cuihu, menunggangi angin dan menyeret Xie Zhuo bersamaku.
Kami terbang kembali ke Hutan Bambu Salju dan mendarat di halaman. Begitu kami mendarat, aku menunjuk Xie Zhuo dan mulai berteriak:
"Ada apa sih hari ini?! Sudah kubilang awasi Xia Xia dan jangan biarkan dia keluar! Kenapa kau datang menemuiku? Sudah kubilang kemarin—urus barang-barangmu, biar aku yang urus—"
Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, Xie Zhuo menarikku mendekat dan menekanku ke dinding bambu salju di halaman. Bibirnya menekan bibirku dengan dingin.
Dia menciumku!
Itu adalah ciuman penuh amarah yang tak dapat ia ungkapkan, kegelisahan yang tak dapat ia jelaskan, dan… kekhawatiran yang tak dapat ia tampung lagi.
Komentar
Posting Komentar