Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Aku tak mau terus-terusan berbaring di sini seperti ikan di talenan. Membentuk segel tangan, aku bangkit berdiri saat energi spiritual di sekitarku berubah menjadi bilah-bilah pedang, mengiris jaring emas itu seluruhnya.
Dengan suara keras, jaring itu putus dan benang-benangnya berhamburan ke seluruh tenda.
Wu Cheng mengerjap kaget. "Itu Jaring Abadi yang Mengikat... Bagaimana... Jiuxia, kapan kultivasimu meningkat pesat?"
Aku telah berkultivasi sebagai makhluk abadi tingkat atas selama lima ratus tahun lebih lama daripada Xiaxia. Meskipun melintasi ruang dan waktu menguras banyak tenagaku, dalam hal memobilisasi qi batin dalam waktu singkat, Xiaxia tak tertandingi.
Aku melirik Wu Cheng. "Aku tidak menganut jalan iblis. Ini terakhir kalinya aku mengatakannya. Percaya atau tidak—terserah kau saja."
Wu Cheng berdiri di sana tercengang, tampak terintimidasi oleh auraku, bingung bagaimana harus menanggapi.
Aku menatap Jing Nanshou. Benang-benang jaring yang putus juga berhamburan di sekujur tubuhnya.
Ia tidak marah. Sebaliknya, ia dengan tenang melepas helaian benang, membersihkan debu dari jubahnya, dan berkata dengan nada lembut dan netral, "Masalah energi iblis ini sangat penting. Jenderal Fu, jangan tersinggung. Saya hanya bertindak sesuai tugas. Jika Anda benar-benar tidak memiliki jejak qi iblis, tentu saja saya tidak akan mempersulit keadaan."
Formalitasnya yang sopan membuatku mencibir dingin, dan aku membalas dengan nada mengejek, "Memang, ini masalah serius. Aku perhatikan Vine-Immortal tampak kurang sehat barusan—gejala yang konsisten dengan energi spiritual yang saling bertentangan. Banyak yang baru saja memasuki jalan iblis menunjukkan tanda-tanda yang sama. Karena kau begitu ingin mengungkap masalah ini, bagaimana kalau kita berdua pergi dan menyampaikan kasus kita di hadapan Ibu Suri dari Barat?"
Aku melemparkan kecurigaan jahat itu kembali padanya. Wu Cheng benar-benar terkejut. Bahkan Jing Nanshou pun tertegun sejenak.
Sambil menyilangkan tangan, aku menatapnya, berpikir: Aku yakin kau tak menyangka itu akan terjadi. Lagipula, aku bahkan datang membawa ramalan.
Seandainya aku benar-benar Xiaxia, mungkin aku akan terintimidasi oleh gelar abadimu yang agung. Tapi coba tebak? Aku juga seorang abadi tingkat atas. Dan dari kami bertiga di sini, kaulah yang memiliki rahasia sebenarnya.
Jing Nanshou ini, di masa depan, akan melahap empat puluh delapan dewa Kunlun. Dilihat dari tindakannya barusan, jelas dia sudah memikirkanku. Kenapa aku harus membiarkannya menyelidiki qi batinku agar dia bisa memutuskan apakah akan membumbuiku dengan garam atau gula saat dia memakanku nanti?
Lebih baik membawanya ke Ibu Suri sekarang, menyelesaikannya lebih awal, dan mungkin menyelamatkan beberapa nyawa tak berdosa selagi kita melakukannya.
“Apa? Abadi, tidak mau pergi?”
Jing Nanshou terdiam sesaat, lalu tiba-tiba menundukkan kepalanya dan tersenyum. "Jenderal Fu..."
Aku menunggunya bicara, tetapi tiba-tiba ia menghilang dalam bayangan kabur dan muncul kembali di belakangku. Khawatir, aku mengangkat tangan untuk menangkis serangannya. Saat kami beradu, aku tahu—
Sial. Aku sudah tamat.
Meskipun dia baru saja naik, dan fisiknya tampak lemah, dia masih jauh lebih kuat dariku, seseorang yang baru saja melakukan perjalanan menembus waktu.
Aku tidak bisa menang. Aku harus melarikan diri—
Aku bergeser untuk menghindar, tetapi tangan Jing Nanshou yang lain terjulur dengan cepat, mencengkeram lenganku.
Dengan bunyi robek, lengan bajuku robek dan rasa sakit yang membakar membakar lenganku.
Aku terhuyung mundur, berhenti di pintu tenda. Memunggungi penutup tenda, aku mencengkeram lenganku.
Ia telah merobek dagingku, meninggalkan tiga luka sayatan yang dalam. Bahkan dengan tanganku yang menutupi luka-luka itu, darah mengalir deras dari sela-sela jariku dan menetes ke tanah dengan tetesan yang terus-menerus.
"Abadi—Abadi!" Wu Cheng tak menyangka dia akan menyerang begitu tiba-tiba. Melihatku berdarah, dia panik. "Belum dipastikan! Abadi, kau tak boleh—!"
Jing Nanshou bahkan tidak meliriknya. Dengan jentikan jarinya, gelombang energi menghantam Wu Cheng, dan matanya berputar ke belakang saat ia ambruk, tak sadarkan diri.
Aku mengerutkan kening, tetapi Jing Nanshou sama sekali tidak peduli pada Wu Cheng. Ia dengan santai menyingkirkan lengan bajuku yang robek, lalu mengangkat ujung jarinya yang berdarah dan menjilatinya hingga bersih.
Merasa jijik, hawa dingin menjalar ke tulang punggungku.
"Jenderal Fu..." Ia tampak menikmati rasa darahku, lalu melangkah ke arahku seperti predator yang sedang mendekati mangsanya. "Qi batinmu sungguh... murni."
Secara naluriah aku mencondongkan tubuh ke belakang karena jijik—hanya untuk merasakan telapak tangan hangat menekan lembut ke punggungku, mengurangi rasa dingin.
Tanpa berpikir, sebuah nama dan wajah muncul di pikiranku—
Xie Zhuo…
Aku menoleh, hanya untuk membeku karena terkejut.
Pria yang muncul itu tersenyum lebar, pesona malasnya tak terbantahkan, dengan ikat rambut yang terlepas longgar di pelipisnya. Rubah licik yang sama yang sama berharga tiga batu roh premium...
"Qin Tua?" Aku menatapnya dengan tercengang.
Dia…
Qin Tua meletakkan satu tangan di punggungku dan tangan lainnya memegang kipas lipatnya yang selalu ada. Ia mengibaskan rambutnya dengan kipas itu, tampak agak terburu-buru.
"Jenderal Jiuxia," sapanya sambil tersenyum, lalu melirik pria di depanku, lalu ke Wu Cheng yang tak sadarkan diri. "Jadi, pertempuran internal diperbolehkan di Garnisun Kunlun? Itu tidak akan pernah terjadi di Teras Cuihu."
Saya langsung mengerti—dia ada di sini untuk membantu saya.
Setelah berbicara, Qin Tua mengibaskan kipasnya ke belakang. Tutup tenda jatuh ke tanah, memperlihatkan bagian dalam tenda kepada para prajurit di luar. Beberapa orang melihat Wu Cheng pingsan dan mulai mengerumuni mereka, penasaran.
“Mengapa Big Wu pingsan?”
"Apa yang terjadi dengan lengan Jiuxia? Kalian bertengkar? Jangan bilang kalian benar-benar..."
Di hadapan semua tatapan itu, Jing Nanshou tetap tenang. "Akulah yang membuat Jenderal Wu pingsan."
Nada bicaranya yang lembut juga akan membodohi saya, jika saya belum tahu kalau dia benar-benar pemakan manusia.
"Saya ingin memeriksa qi Jenderal Fu untuk mencari jejak energi iblis. Dia menolak, dan saya... bertindak gegabah. Ketika Jenderal Wu mencoba menghentikan saya, saya membuatnya tertidur terlebih dahulu. Saya tidak menyangka..."
Jing Nanshou mengalihkan pandangannya dengan ringan ke arah Qin Tua. "Qin, Pelayan Teras Cuihu, kau seorang pengusaha dan iblis. Kau selalu menjauh dari urusan internal Kunlun. Apa yang membawamu ke Garnisun hari ini, dan mengapa ikut campur dalam penyelidikan kami?"
Kedengarannya sopan—tetapi penuh bahaya.
Lagipula, Qin Tua berasal dari Teras Cuihu, tempat yang penuh dengan pengaruh iblis dan sering menjadi sasaran inspeksi mendadak kami. Biasanya dia akan menghindari Garnisun seperti wabah. Bahwa dia sekarang datang langsung ke perkemahan kami—dan ikut campur dalam inspeksi iblis—sangat mencurigakan.
Seperti yang diduga, setelah Jing Nanshou berbicara, semua prajurit di luar menoleh ke arah Qin Tua.
Namun rubah berusia seribu tahun itu tidak gentar. Ia tersenyum lembut. "Hanya memeriksa qi iblis, kan? Tapi Vine-Immortal sudah melukai lengan Jenderal Jiuxia seperti ini—masih belum menemukan solusinya?"
Dia mencungkil tanganku yang selama ini kugunakan untuk menutupi luka itu, memperlihatkan tiga luka sayatan berdarah yang dapat dilihat semua orang.
Gerutuan menyebar di antara para prajurit.
Di Kunlun, kami kejam terhadap ancaman iblis—tetapi sangat protektif terhadap ancaman kami sendiri.
"Hari pertama Vine-Immortal bertugas, dan dia sudah melumpuhkan satu orang dan melukai yang lain..." Qin Tua mendesah dramatis, mengipasi api dengan rasa cemas yang berlebihan. "Dan ini hanya untuk memeriksa sedikit energi iblis..."
Melihat ketidakpuasan yang semakin memuncak, aku bersandar lemah di lengan Qin Tua, ikut bermain. "Kurasa... aku kehilangan terlalu banyak darah... merasa lemas..."
Qin Tua memegangku dengan mantap, dan aku menopang dahiku dengan satu tangan, mengintip melalui jari-jariku ke arah kepala Jingnan (Pohon Anggur Abadi).
Ia tetap tenang meskipun dijatuhkan oleh Qin Tua dan aku dengan koordinasi yang sempurna. Tidak ada sedikit pun kepanikan—sebaliknya, ia malah tampak agak menyesal, mendesah, "Maaf. Aku baru saja naik pangkat dan belum pernah menangani hal-hal seperti ini. Aku bertindak karena tidak sabar."
Sungguh pemakan manusia abadi yang hebat, ya. Pantas saja dia bisa bersembunyi begitu lama bahkan setelah melahap begitu banyak orang di Kunlun. Dengan kemampuan akting seperti itu, siapa yang akan mencurigainya?
Aku menyenggol Si Tua Qin dengan sikuku.
Qin Tua langsung mengerti. "Jangan salahkan Yang Abadi. Karena tidak ada tanda-tanda aura jahat pada Jenderal Jiuxia, aku akan membawanya beristirahat. Sedangkan untuk Jenderal Wu, aku serahkan padamu."
“Pelayan Qin…”
Tepat ketika Qin Tua hendak membawaku pergi, kepala Jingnan berbicara lagi dengan nada sarkastis yang aneh. "Kau belum menjawab pertanyaanku. Apa yang kau lakukan di Pasukan Pertahanan Kunlun?"
"Oh?" Qin Tua berbalik, menatapnya dengan ekspresi polos dan tulus. "Bukankah Vine-Immortal sudah mengetahuinya? Aku datang untuk mengadili Jenderal Jiuxia."
Dia mengatakannya dengan wajah datar, seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
"Apa?" Qin Tua pura-pura terkejut. "Apakah para wanita di Tentara Pertahanan Kunlun tidak boleh didekati oleh orang luar?"
Yang lain di Pasukan Pertahanan semuanya diam-diam menarik napas dan mengangkat alis—tetapi tak seorang pun berkata sepatah kata pun. Mereka hanya diam menyaksikan kepergianku dan Qin Tua.
Aku tahu dia hanya berpura-pura, jadi aku membisikkan pujianku.
"Lumayan. Kamu hampir membuatku percaya."
Qin Tua langsung menjawab, "Kalau begitu, kau tidak boleh menerima ajakanku. Aku tidak akan sanggup."
Kalimat itu aneh. Aku meliriknya sekilas, tapi tidak mempertanyakannya.
Begitu kami sampai di suatu tempat terpencil, aku melepaskan diri dari lengan Old Qin.
“Terima kasih atas penyelamatanmu, rubah berusia seribu tahun.”
Qin Tua melambaikan kipasnya dan tersenyum. "Saya dipercayakan dengan tugas ini, dan saya menepatinya."
Aku mengangkat alis dan menatapnya, tiba-tiba merasakan bahaya.
"Dipercayakan oleh siapa? Setia pada tugas siapa? Kok kamu tahu aku dalam masalah? Kenapa tiba-tiba datang menyelamatkanku?" Semakin aku bertanya, semakin terasa salah. "Kita belum sedekat itu, kan?"
Qin Tua terus tersenyum. Namun, sambil tersenyum, ia menjentikkan jarinya ke arahku—dan sebuah mantra melilitku, mengikatku di tempat.
"Seseorang meramalkan kau akan datang mencariku hari ini," kata Qin Tua, dan kecurigaan yang kuat muncul di hatiku. Kata-katanya selanjutnya membenarkannya, kata demi kata—
"Aku sudah memasang jebakan di Anjungan Danau Hijau, menunggumu masuk ke dalamnya. Tapi kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi di tengah jalan, dan aku dipanggil untuk menyelamatkanmu."
Qin Tua menunjuk telinganya.
Di telinganya ada kotak putih kecil—tampaknya hampir identik dengan ikan yin-yang di telinga saya dan Xiaxia!
Brengsek…
"Fu Jiuxia," kata Qin Tua sambil tersenyum cerah. Namun, saat itu, seolah-olah aku bisa melihat wajah Xie Zhuo di balik wajahnya, bahkan suaranya pun berubah menjadi suara Xie Zhuo.
“Dia ingin bertemu denganmu.”
Aku langsung berbalik dan melompat, terikat seperti diriku, mencoba melompat menjauh. Tapi aku tak bisa pergi jauh.
Qin Tua mencengkeram kerah mantelku dan mengangkatku ke udara.
Dengan hembusan angin, aku terlempar ke dalam gua di Hutan Bambu Salju.
Di dalam gua yang gelap, duduk bersandar pada dinding, siapa lagi kalau bukan mantan suamiku, Xie Zhuo!
Aku menggertakkan gigi, geram. "Sialan, Xie Zhuo! Kau membuat orang-orangku melawanku?!"
Xie Zhuo tidak menjawab.
Sebaliknya, Qin Tua menjawab, "Jenderal Jiuxia, kau salah. Kapan aku pernah menjadi milikmu?"
Aku melotot ke arah Qin Tua. "Kau membantuku terakhir kali!"
Qin Tua tampak bingung. "Terakhir kali apa?"
Untuk sesaat, saya tidak tahu cara menjelaskannya.
Yang bisa kulakukan hanyalah melotot ke arah Xie Zhuo dengan gigi terkatup.
Akhirnya, Xie Zhuo melirik ke arahku—namun tatapannya langsung tertuju ke lenganku.
Dia menatapnya lama, lalu berbalik. "Kaulah yang menginspirasiku untuk memanfaatkannya."
Baiklah kalau begitu, bukankah seharusnya kau berterima kasih padaku?
Aku terus mengamatinya, takut dia tiba-tiba mencabut Kapak Pangu dan menyeretku lima ratus tahun ke masa depan. Jadi, aku memutuskan untuk menggertak dan sedikit menakutinya.
“Xie Zhuo, bahkan jika kau menangkapku hari ini, jangan berpikir kau bisa membawaku kembali lima ratus tahun…”
Qin Tua menyela, “Dia masih bisa membawamu kembali lima ratus tahun?”
Aku menatap Qin Tua dengan kaget. Apa? Rubah tua ini tahu tentang hal lima ratus tahun itu? Apa Xie Zhuo benar-benar menceritakan semuanya kepada rubah berusia seribu tahun ini?
Xie Zhuo… Sejak kapan dia percaya pada orang lain? Kapan dia mulai meminta bantuan?
Saat aku sekali lagi mempertanyakan pernikahan palsu ini, Qin Tua menatap Xie Zhuo dan berkata:
"Dia terluka parah sekarang, sampai-sampai dia tidak bisa menggunakan Windwalking. Menurutmu dia bisa menggunakan Kapak Pangu?"
Mendengar itu, pikiranku yang kacau dan gelisah akhirnya menjadi tenang.
Bahkan tidak bisa menggunakan Windwalking…
Aku menoleh ke arah Xie Zhuo. Dia masih duduk di tempat yang sama seperti kemarin—tak bergerak sedikit pun. Tapi darah telah merembes dari sisinya, menggenang di tanah. Sepertinya...
Lukanya terbuka lagi.
"Kalau dia bisa bergerak, dia pasti sudah muncul di kamp Tentara Pertahanan. Tapi dia tidak bisa. Jadi, aku yang pergi."
Mendengarkan Qin Tua, aku terdiam.
Aku samar-samar dapat memahami apa yang telah dilakukan Xie Zhuo.
Pasti untuk mencegah Xiaxia bertemu Xie Xuanqing. Jadi, selain diam-diam memberi tahu Wu Cheng, ia juga mencari Qin Tua dan, dengan berbagai cara, meyakinkannya untuk bekerja sama. Ia bahkan memberi Qin Tua seekor ikan yin-yang agar mereka bisa tetap berhubungan.
Xie Zhuo mungkin mengantisipasi bahwa dia akan terluka parah dan tidak dapat bertindak untuk sementara waktu—jadi dia meminta Qin Tua untuk mengurus semuanya, termasuk menangkapku.
Sebelumnya, ketika Xie Zhuo menyuruhku bicara dengan Xiaxia, tujuannya adalah untuk mempelajari cara kerjaku. Dia pasti sudah menduga aku akan mencari Qin Tua lagi.
Jadi, dia menyuruh Qin Tua memasang jebakan di Anjungan Danau Hijau, siap menangkapku. Tapi dia tidak menyangka aku malah akan mendapat masalah di kamp Tentara Pertahanan.
Merasakan kesusahanku melalui sumpah darah, dia mungkin mencoba datang menyelamatkanku—tetapi akhirnya merobek lukanya, tidak dapat menggunakan Windwalking, dan harus menghubungi Old Qin melalui ikan yin-yang untuk menyelamatkanku…
Mantan suamiku ini…
Xie Zhuo, yang tampaknya kesal dengan cerewetnya Qin Tua, meliriknya. "Kamu sebaiknya pergi."
Qin Tua tersenyum dan mengipasi dirinya sendiri. "Aku tidak akan mengganggu."
Rubah tua itu berbalik dan pergi.
Meninggalkan aku terikat dan Xie Zhuo juga tak bisa bergerak.
Dia duduk di salah satu sisi gua. Aku duduk di hadapannya.
"Bukankah kau ingin membunuhku? Kenapa tidak pakai tangan orang itu saja?"
"Itulah kenapa aku harus melanggar sumpah darah. Kau pikir aku ingin menyelamatkanmu?" Dia menatapku, berdarah karena berusaha menyelamatkanku, dan menggeram:
“Fu Jiuxia, ketika kita kembali ke lima ratus tahun kemudian, aku sendiri yang akan membunuhmu.”
Aku mengerucutkan bibir. "Oh, sudahlah, diam saja."
Komentar
Posting Komentar