Xie Zhuo membawaku ke kota.
Di dalam kota, sama seperti di luar, semuanya tertutup kabut—keheningan menyelimuti udara.
Di jalanan, bangunan-bangunan hancur dan jalanan rusak. Jejak-jejaknya yang masih tersisa seakan hanya menjadi bukti bahwa orang-orang pernah tinggal di sini, biasanya—tapi sekarang...
Aku melihat sekeliling, pikiranku kacau. Setelah beberapa saat, barulah aku menoleh ke Xie Zhuo.
Apakah dia tumbuh di tempat seperti ini?
Jika memang begitu, sikap waspadanya di Kunlun, penolakannya untuk membiarkanku pergi ke Platform Cuihu atau tempat kacau lainnya, semua tampaknya punya penjelasan—dia tidak percaya pada orang lain.
Karena dia tidak tahu siapa yang mungkin merupakan iblis yang menyamar, tidak ada seorang pun yang dapat dipercaya.
Memahami hal ini, saya tiba-tiba menyadari banyak hal tentang bagaimana dia telah mencoba mengendalikan saya selama lima ratus tahun keterikatan ini.
"Kenapa kau tidak memberitahuku tentang ini?" tanyaku padanya. "Kalau saja kau memberitahuku betapa sulitnya membedakan roh jahat..." Suaraku melemah saat aku melihat kehancuran di sekitar kami.
Sekarang aku mengerti apa maksud Xie Zhuo ketika dia berkata, “Ini demi kebaikanmu sendiri.”
Kalau saja aku tahu ada seseorang di dunia ini yang bisa menjadi iblis yang menyamar, maka bermain dengan Mengmeng saja, berlatih dengan para penjaga, bahkan kehidupan sehari-hari pun akan memiliki makna yang sama sekali berbeda.
Saya akan menjadi waspada, curiga, paranoid—menjalani setiap hari dengan rasa tidak tenang.
“Ketidaktahuan adalah hal yang membuat orang bahagia…” Kalimat yang pernah diucapkan Xie Zhuo tiba-tiba terngiang di pikiranku.
Jadi ini yang dia maksud.
Jika aku tahu, itu akan menjadi bencana bagiku. Jika semua orang di Kunlun tahu, itu akan menjadi bencana Kunlun. Jika seluruh dunia tahu, itu akan menjadi bencana dunia. Semua kota akan menjadi Kota Abadi, dan semua orang akan menjadi penghuni kota.
"Bagaimana hal seperti ini bisa dirahasiakan?" tanyaku pada Xie Zhuo. "Mengapa tidak ada seorang pun di dunia ini yang tahu tentang Kota Abadi?"
"Kota Abadi, setelah dimasuki, tidak bisa ditinggalkan. Semua kultivator yang masuk akan menjadi roh jahat atau terkunci dalam pertempuran abadi dengan mereka."
Rahangku mengeras. Kedengarannya seperti kalimat yang sederhana, tetapi kalimat itu dibangun di atas tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya.
“Semua Dewa Penguasa Gunung tahu.”
“Ibu Suri dari Barat juga?”
Xie Zhuo diam-diam menegaskan.
Aku mengatupkan bibirku dan tidak mengatakan apa pun.
Sambil menggendongku di punggungnya, Xie Zhuo terus berjalan sambil berkata: "Qin Shuyan juga tahu. Mereka adalah garis pertahanan terakhir yang ditempatkan Kota Abadi di luar."
"Apa maksudmu?"
Iblis-iblis di dalam Kota Abadi tidak hanya sulit dikenali—mereka jauh lebih kuat daripada yang di luar. Kota ini dirancang untuk mencegah mereka melarikan diri. Qin Shuyan dan yang lainnya bertindak sebagai tangan Kota Abadi di dunia luar. Mereka mengirim setiap kultivator yang secara tidak sengaja mengetahui kebenaran ke Kota Abadi. Mereka juga mengirimkan pesan dari luar ke penghalang bersalju yang mengelilingi kota.
Membungkam informasi…
Kejam, namun tak terelakkan.
"Mereka?" Aku menangkap kata itu dalam kalimat Xie Zhuo.
“Di seluruh Delapan Desolasi, di mana pun terdapat tempat kultivasi, terdapat tempat seperti Panggung Cuihu—tidak teratur, namun penuh dengan informasi.”
Maka, jaring yang ditebarkan oleh Dewa-Dewi Penguasa Gunung, ditenun oleh banyak sekali orang seperti Qin Tua, ditebarkan ke seluruh Delapan Kesunyian.
Ia mengurung roh-roh jahat Kota Abadi—dan juga mengunci pengetahuan tentang keberadaannya—sehingga orang-orang di dunia dapat hidup dalam ketidaktahuan yang membahagiakan, menikmati mimpi-mimpi mabuk di atas ujung pedang.
Itulah sebabnya Xie Zhuo merahasiakannya dariku. Aturan dunia ini mengharuskannya. Tak sepatah kata pun bisa terucap. "Demi kebaikanku sendiri" berarti mencegahku dikirim ke Kota Abadi, dan hidup dalam ketakutan terus-menerus.
Itulah sebabnya Xie Zhuo bersedia memercayai Qin Tua—karena mereka berdua tahu kebenaran dunia ini. Tidak ada lagi yang perlu disembunyikan di antara mereka.
"Dan kamu?" tanyaku pada Xie Zhuo. "Apa peranmu dalam semua ini?"
Kota Abadi hanya mengizinkan masuk, bukan keluar. Tapi Xie Zhuo sudah ada di luar—dan sekarang dia bisa membawaku masuk.
Dia mengetahui kebenarannya, namun dibiarkan begitu saja oleh Ibu Suri dari Barat dan Qin Shuyan.
Sebelumnya, kupikir Ibu Suri dari Barat tergerak oleh cinta kami dan mengizinkan kami menikah. Tapi sekarang, sepertinya ia hanya membuat pengecualian untuk Xie Zhuo.
Mengapa dia bisa ada di luar aturan yang dibuat oleh Dewa Penguasa Gunung?
Hubungannya dengan iblis tampak lebih aneh daripada hubungan siapa pun di dunia ini.
"Aku..." Xie Zhuo berpikir lama. Berjalan menembus kabut, aku mengamati profil sampingnya. Aku tahu dia tidak menunda. Dia tidak menghindari pertanyaan itu. Dia benar-benar berpikir—seolah-olah...
Seolah-olah dia juga tidak tahu di mana tempatnya di dunia ini.
Baru setelah terdiam cukup lama dia melengkungkan bibirnya sedikit.
“Saya adalah kesalahan yang harus ditebus.”
Saya tidak mengerti…
Xie Zhuo menoleh ke arahku. Tenggorokannya bergerak sedikit, seolah menelan ribuan kata.
Aku familier dengan penghindarannya, tetapi saat ini, rasanya asing—perasaan aneh dan tak terkatakan bercokol di hatiku. Itu mengingatkanku pada hari itu, ketika dia berkata akan menyelamatkanku—bukan karena sumpah darah.
Akhir-akhir ini, Xie Zhuo menjadi agak aneh dan jauh.
Di depan, di langit yang berkabut, cahaya jingga tiba-tiba muncul—seperti api yang dinyalakan.
Saat api pertama menyala, api-api lain di kedua sisi mulai menyala satu demi satu, seperti sinyal api. Satu per satu, api-api itu menyala di udara, membentuk garis lengkung.
Baru saat itulah aku melihat, di bawah kobaran api jingga, tembok kota setinggi seratus zhang. Tembok itu masih jauh dari tempat kami berdiri.
“Ada tembok lain di depan?”
"Mm." Xie Zhuo sudah menyingkirkan emosinya sebelumnya dan berkata dengan tenang, "Kota Abadi itu kota, tapi bukan kota. Lebih seperti kota tertutup berbentuk cincin yang besar."
Kota berbentuk cincin?
Aku berbalik untuk melihat tembok tinggi di belakang kami. Benar saja, tembok itu memiliki lengkungan samar, membentang ke dalam kabut: "Itu tembok luar. Yang sekarang diterangi api abadi adalah tembok dalam. Tembok dalam dan tembok luar saling terhubung, membentuk cincin."
"Dinding dalam dan luar tingginya lebih dari seratus zhang. Kalau memang hanya untuk memenjarakan iblis, nggak perlu dibangun dinding dalam lagi." Aku mengerutkan kening. "Kecuali... ada sesuatu di dalam dinding dalam itu?"
Kota berbentuk cincin. Jika tembok bagian dalam adalah garis pertahanan pertama, tembok luar adalah garis pertahanan kedua, maka penghalang transparan menjulang yang kita lewati sebelumnya pastilah yang ketiga.
Begitu banyak lapisan penahanan—apa sebenarnya yang mereka lindungi?
Xie Zhuo melirikku. Hari ini, dia ternyata sangat terbuka:
Lima puluh li ke dalam dari tembok bagian dalam adalah jantung kota—Hutan Mingjing. Itu adalah kampung halaman Klan Serigala Salju saya.
Kota Abadi yang melingkupi kampung halaman Xie Zhuo?
“Apa yang ada di tanah airmu?”
"Setan yang tak terhitung jumlahnya. Dan danau es yang bisa membersihkan aura kerusakan darimu. Danau itulah tujuan kita."
"Tempat yang dipenuhi iblis... tapi punya danau yang bisa memurnikan kerusakan?" Aku merasa takjub. "Bagaimana danau itu terbentuk? Kalau danau itu bisa memurnikan kerusakan, bukankah mereka yang terinfeksi bisa langsung masuk ke danau itu dan disembuhkan?"
“Jika mereka melakukannya, mereka akan menjadi abu.”
Aku terdiam. "Lalu kau berencana membawaku ke danau itu? Kenapa kau begitu yakin aku tidak akan menjadi abu?"
“Karena aku akan ada di sana.”
Dua kata yang terlalu meyakinkan itu mengakhiri pembicaraan.
Aku menutup mulutku dan menyadari bahwa Xie Zhuo ternyata berhenti berjalan. Ia malah berbelok ke sebuah gang kecil.
"Kita tidak akan melanjutkannya?"
Kota Abadi diselimuti kabut, sehingga sulit membedakan siang dan malam. Hanya Api Abadi yang membedakan senja dan fajar. Saat api menyala, malam pun tiba—dan waktunya beristirahat.
"Istirahat?"
Kata-katanya benar-benar tiba-tiba. Bagaimana aku bisa beristirahat? Kota Abadi, yang begitu asing dan tak pernah kudengar, benar-benar membuatku terguncang. Dan sekarang Xie Zhuo ingin aku beristirahat? Aku akan lebih terkejut lagi jika aku bisa tertidur.
“Saya tidak perlu istirahat. Saya bisa terus berjalan.”
Tanpa memberiku kesempatan untuk menolak, Xie Zhuo sudah menggendongku ke bagian terdalam gang itu.
Ia melepaskan tali di pinggangnya dan menurunkanku. Berlutut dengan satu lutut di hadapanku, ia menatapku. Gang itu terkurung di tiga sisi oleh dinding batu yang luar biasa keras, dan satu-satunya jalan keluar—Xie Zhuo telah memblokirnya.
Dia menghadapiku dengan ekspresi serius.
Intensitasnya, dipadukan dengan suasananya, membuatku semakin tegang. "Ada apa? Apa terjadi sesuatu?"
Aku merendahkan suaraku. "Ada yang mengikuti kita? Katamu kita harus istirahat dulu untuk memancing mereka keluar?"
Sudut mulut Xie Zhuo berkedut. "Tidak."
Setelah menyangkalnya, dia terdiam sejenak. Lalu, tanpa peringatan, dia mengulurkan tangan dan menekan bahuku. "Jangan bergerak..."
Aku tak berani. Kupikir itu pasti sesuatu yang penting, jadi aku patuh membeku seperti balok kayu.
Lalu aku melihat Xie Zhuo mendekat—dan menggigit leherku.
"Hah!?"
Apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk ini?
Di sini, dari semua tempat…
Aku menatap kepala yang terbenam di lekuk leherku dengan mata terbelalak, sama sekali lupa mendorongnya. "Xie Zhuo," tanyaku linglung, "apa yang kau lakukan?"
Dia tidak langsung menjawab. Dia berlama-lama di leherku, menunggu hingga tiga gelombang kabut berlalu sebelum akhirnya berdiri. Saat dia menjauh, aku merasakan kulit di leherku tertarik—dia benar-benar menggigit dengan keras!
Dia menegakkan tubuh. Aku menatapnya penuh tanya, hanya untuk menangkap jejak kabut hitam sekilas di sudut bibirnya—
Aura energi jahat…
Dia membantuku membersihkan energi jahat?
“Sudah kuduga…” gumamku secara naluriah, “Seolah-olah kau tiba-tiba punya ide tentangku…”
Lalu saya sadar—itu mungkin bukan cara terbaik untuk mengatakannya.
Mengapa aku terdengar… hampir menyesal?
Xie Zhuo, menyeka kabut hitam dari bibirnya dengan ibu jarinya, sedikit membeku saat mendengarku.
Dia menatapku.
Mata kami bertemu…
Akulah yang pertama merasa canggung. Aku mengalihkan pandangan dan mencoba menjelaskan, "Maksudku, kita sudah bercerai sekarang, dan melakukan ini rasanya... agak tidak pantas. Maksudku, kita sudah menikah selama lima ratus tahun dan hampir tidak pernah..."
Aku semakin terdengar seperti menyesalinya…
Aku diam.
Xie Zhuo menatapku sejenak sebelum berbicara dengan serius. "Energi jahat itu tidak akan meninggalkan tubuhmu kecuali ada kontak fisik. Itu membuat transfernya lebih mudah."
"Oh…"
Suasana menjadi hening. Saat aku sedang mencoba mencari topik baru, Xie Zhuo melanjutkan, "Selama lima ratus tahun itu, aku sering melakukan ini."
"Hmm?" Aku tak begitu paham. "Melakukan apa?"
Xie Zhuo menatapku. "Saat kau di Kunlun, setelah minum atau mengunjungi... tempat-tempat rumit, kau akan terkontaminasi energi jahat. Aku akan mencari waktu untuk membersihkannya untukmu."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Aku tidak pernah memberitahumu.”
Aku membuka mulutku, menatapnya, ingin mengatakan sesuatu—tetapi tak ada kata yang keluar.
Terdiam. Mungkin begitulah yang Xie Zhuo rasakan selama ini.
"Jadi itu sebabnya kamu tidak pernah mengizinkanku minum atau bermain di luar?" Akhirnya aku berhasil mengajukan pertanyaan. "Bagaimana dengan makanan pedas? Apakah itu juga menarik energi jahat?"
"Makanan pedas memperburuk suasana hatimu. Itu tidak baik untuk kultivasimu," katanya setelah jeda. "Dan kalau kamu makan terlalu banyak, perutmu sakit."
Rebung salju pedas, cukup lezat untuk membuat mulut Anda berair—tapi ya, jika berlebihan, hasilnya akan menyakitkan.
Sekarang aku mengerti kenapa dia tak pernah memberitahuku. Terlalu banyak hal yang disembunyikan. Jelaskan satu hal, kau harus menjelaskan hal berikutnya, dan pada akhirnya semuanya akan kembali ke energi jahat yang misterius itu.
Jadi dia tidak mengatakan apa-apa. Menyembunyikan segalanya.
Dan menjadi pasangan diam dalam pernikahan.
Setelah beberapa saat, aku bertanya, "Jadi sekarang setelah kau menceritakan ini padaku... apakah kau bilang kau sudah menggigit leherku berkali-kali?"
Masih ada beberapa malam lagi sebelum kita mencapai Hutan Cermin dan Danau Es. Setiap malam, energi jahat itu semakin kuat daripada siang hari. Agar tidak mengganggumu lagi, aku akan membantu membersihkannya setiap malam.
Dia berkata dengan tenang, "Jadi jangan kaget lain kali. Aku sudah melakukannya berkali-kali sebelumnya."
Aku terdiam sejenak…
"Cuma gigit leher? Ada lagi yang udah kamu lakuin berkali-kali yang nggak aku tahu?" Memikirkan betapa kooperatifnya dia akhir-akhir ini, aku memutuskan untuk mendesaknya lagi.
Xie Zhuo menatapku. Sesaat. Lalu ia mengalihkan pandangannya. "Tidak..."
Dia menghindar. Dia berbohong!
Kulihat tatapannya beralih dan wajahnya memalingkan muka—tak ada gunanya bertanya lebih lanjut. Dia tak akan memberitahuku.
Jadi aku berdeham dan mengganti topik. "Tadi aku sudah menarik energi jahat dari tubuhmu, dan sekarang kau memindahkannya kembali. Bukankah itu hanya akan menularkannya bolak-balik? Bagaimana kalau aku belum sembuh, dan kau malah semakin parah?"
Xie Zhuo melirik ke arahku. "Itu hanya terjadi karena aku terluka parah."
Dia berhenti sejenak, bibirnya berkedut samar. "Jangan khawatir."
"A-aku tidak mengkhawatirkanmu," aku pun berbalik. "Aku hanya tidak ingin kau terluka sebelum kau membawaku ke tempat untuk menghilangkan energi jahat ini."
"Aku tidak akan." Xie Zhuo membelakangiku, melindungiku. "Kalaupun terjadi apa-apa, aku akan tetap memastikan kau aman."
Ada sesuatu yang bergejolak di dadaku. Melihat punggungnya, aku benar-benar merasa... dia telah berubah.
Saat aku sedang memikirkannya, kilatan perak muncul di tangan Xie Zhuo. Sebuah pedang berkilauan dengan cahaya dingin muncul di telapak tangannya.
Aku jarang melihat Xie Zhuo menggunakan pedang. Pedang ini memancarkan hawa dingin, bilahnya sekeras es—sama seperti Xie Zhuo sendiri. Aku masih bertanya-tanya mengapa dia menghunusnya padahal—
Suara gemerisik terdengar dari ujung gang, seperti ular yang menjentikkan lidahnya, sisiknya menggesek tanah.
Segumpal kabut hitam melayang melintasi jalan berkabut di depan.
Aku menutup hidung dan mulutku, menahan napas.
Energi jahat…
Dari kabut di ujung gang, bayangan hitam perlahan membentang. Tak diketahui apa itu—sampai seorang gadis kecil melompat ke pandangan, seperti sedang bermain engklek.
Baru kemudian aku menyadari bayangan itu milik seorang gadis kecil kurus kering, rambutnya dikuncir dua. Ia tampak persis seperti gadis manis tetangga sebelah—sampai ia berbalik.
“Hehe…”
Senyumnya melebar sampai ke telinganya.
“Ketemu kamu…”
Xie Zhuo benar-benar pembohong! Apa maksudnya, energi jahat sulit dideteksi di Kota Abadi?! Mana mungkin! Kalau gadis itu bukan roh jahat, aku akan handstand dan makan kotoran sekarang juga!
Komentar
Posting Komentar