Gadis kecil itu berhenti di depan Xie Zhuo. Matanya terbuka lebar, tak berkedip, membuatnya tampak menyeramkan dan aneh.
Dengan kedatangannya, aku mulai mendengar makin banyak langkah kaki mendekati kami, berdesir melalui kabut Kota Abadi, membuatnya berdengung dengan suara.
"Bangun…"
Nada bicara Xie Zhuo mengandung makna perintah—sama seperti saat dia berkata, “Tanahnya dingin,” “Jangan makan makanan pedas,” “Jangan terlalu banyak berlarian.”
Dulu aku mencemooh hal-hal seperti itu. Tapi sekarang, meski rasa tak nyaman itu menyiksa tubuhku, aku berdiri cepat dan patuh, bahkan maju dua langkah sendiri untuk berdiri di belakangnya.
Tak lama kemudian, sosok-sosok aneh telah mengelilingi kami—di ujung gang, di atas tembok. Beberapa mengintip dari balik tembok, yang lain bersembunyi di pintu masuk gang, mengawasi kami dengan sebelah mata.
"Kenapa mereka berkumpul di sini?" bisikku pada Xie Zhuo.
Tanpa menatapku, Xie Zhuo melingkarkan lengannya di pinggangku dan menarikku erat ke sisinya. "Mereka ingin mentransfer aura jahat kepadamu."
Aku membeku. Mimpi buruk itu tiba-tiba terlintas di benakku—orang dengan wajah yang selalu berubah itu yang berkata, "Akan kuberikan lebih banyak." Apakah itu yang dia maksud? Memberiku lebih banyak aura jahat itu?
Mengapa mereka begitu terpaku ingin menjadikan aku salah satu dari mereka?
Aku bahkan belum sempat berpikir. Gadis kecil di depan kami tiba-tiba bergerak: "Kakak, ikut kami."
Saat dia berbicara, sosoknya berkelebat bagaikan hantu dan menerjang langsung ke arahku.
Xie Zhuo tak menyia-nyiakan sepatah kata pun. Ia mengangkat pedangnya dan menyerang—cahaya perak berkilat, dan gadis itu menjerit melengking dan menusuk, diakhiri dengan lolongan seperti binatang buas. Lengannya terlepas dan berubah menjadi asap hitam di tengah kabut.
Raungan itu bagaikan cangkir anggur yang pecah di sebuah pesta—itu menandakan serangan habis-habisan.
Setiap roh jahat yang mengepung kami melesat maju. Xie Zhuo menarikku ke dalam pelukannya, menghunus pedangnya dengan satu tangan. Ia sama sekali tidak menggunakan energi spiritual—aku hanya mendengar jeritan dan suara daging yang tercabik-cabik di sekitarku.
Dalam sekejap, dia menerobos gang itu bersama saya, meninggalkan roh-roh itu di belakang.
Di tengah bahaya, Xie Zhuo praktis merangkulku dan berlari cepat. Setelah beberapa jarak, ia melemparkanku ke punggungnya. "Pegang erat-erat..."
Aku mencengkeram lehernya, kakiku melingkari pinggangnya, bergantung di punggungnya. Aku tak peduli betapa canggungnya itu. Dalam kekacauan itu, aku menoleh ke belakang.
Melalui gerakan yang menyentak itu, saya melihat sedikitnya ratusan sosok mengejar kami menembus kabut.
Pertama-tama kami diburu oleh para dewa di Kunlun, dan sekarang oleh roh-roh jahat di tempat ini—apakah kami memang ditakdirkan untuk tidak diinginkan di mana pun kami pergi?
Namun, tidak seperti Kunlun, roh-roh ini semuanya berbentuk seperti manusia, betapa pun buruk rupa atau mengerikannya. Mereka berlari mengejar kami dengan langkah panjang. Jika seseorang melihatnya dari jauh, mereka mungkin mengira itu hanya perkelahian jalanan.
“Mereka juga tidak menggunakan mantra apa pun!”
Setelah kami melewati penghalang angin dan salju, Xie Zhuo berkata bahwa energi spiritual harus dijaga. Sepertinya Kota Abadi ini tidak hanya menjebak roh-roh jahat—tetapi juga menyegel seni spiritual. Baik kultivator maupun roh tidak bisa menggunakan mantra—semua orang terjebak dalam pertarungan tangan kosong!
"Turunkan aku," kataku pada Xie Zhuo sambil kami melompat-lompat. "Kalau cuma adu fisik, aku juga bisa!"
“Tidak. Tujuan kami adalah pergi.”
“Aku juga bisa lari tanpa menggunakan mantra!”
"Kakimu pendek. Kau tidak secepat aku."
SAYA…
Aku terdiam…
Aku ingin membantah, tapi dia benar. Kakiku lebih pendek!
Aku tak pernah membayangkan bahwa di suatu tempat seperti Kota Abadi, pelarian pertamaku yang mempertaruhkan hidup dan mati akan berubah menjadi lomba lari!
Masih terguncang oleh absurditas itu, tiba-tiba aku mendengar suara sesuatu yang melesat di udara di depan.
"Hati-Hati!"
Tepat saat aku bicara, sebuah anak panah tajam menembus kabut dan langsung menuju ke arah kami! Xie Zhuo memiringkan kepalanya sedikit dan berhasil menghindarinya dengan sempurna. Anak panah itu melesat dan mengenai roh jahat yang baru saja menerjang di belakang kami.
Roh itu tertusuk kepala dan jatuh ke tanah. Roh itu segera lenyap menjadi asap hitam, dihamburkan oleh roh-roh yang berlarian di belakangnya.
Xie Zhuo tak berhenti berlari. Aku menatap ke depan, dan melihat secercah cahaya berkelebat di antara kabut.
Cahaya itu tidak diam—cahaya itu melesat ke arah kami dengan kecepatan luar biasa. Dan di tengah kabut... aku mendengar derap kaki kuda!
Semakin dekat—seekor kuda hitam besar muncul dari balik kabut. Penunggangnya membawa busur panjang di punggungnya dan mengenakan baju zirah gelap.
Ia menyeret tombak di tanah sambil berkuda, percikan api beterbangan di tempat bilah tombak menggores batu pecah. Itulah cahaya yang kulihat!
Siapakah prajurit ini?
Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, pikiran lain menyusul: “Apakah ini salah satu roh jahat?”
Tak seorang pun menjawab pertanyaanku. Yang kudengar hanyalah raungan penunggang kuda berbaju zirah hitam saat ia menyerbu melewati kami dengan menunggang kuda, tombak di tangan, langsung menuju kerumunan roh jahat di belakang kami!
Xie Zhuo dan si penunggang kuda berpapasan tanpa saling menyapa, seolah tak ada yang melihat. Mereka hanya saling mengabaikan.
Xie Zhuo tak berhenti, ia terus maju dengan aku masih di punggungnya. Pria berbaju besi itu menerjang para roh di belakang kami dan memulai pembantaiannya. Dalam sekejap, area itu dipenuhi asap hitam yang terkoyak dari roh-roh yang hancur, baik di bawah kuku maupun tombak.
Namun, seperti Xie Zhuo, sebagian besar roh tidak bertahan untuk bertarung. Hanya beberapa yang tertahan—sisanya melewati prajurit berbaju zirah hitam dan melanjutkan pengejaran.
Pada saat yang sama, semakin banyak proyektil melesat di udara dari segala arah.
Aku menoleh dan melihat, di balik kabut dan reruntuhan tembok, anak panah yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arah roh-roh yang mengejar. Setiap anak panah diarahkan ke roh-roh jahat—bukan kami.
“Ini adalah…”
“Para pembudidaya terjebak di Kota Abadi,” kata Xie Zhuo.
Bibirku terbuka, tapi aku tak tahu harus berkata apa. Dadaku penuh emosi.
Di Kota Abadi ini, batas antara manusia dan roh jahat menjadi kabur. Ketidakpercayaan merajalela. Xie Zhuo pernah bercerita kepada saya bahwa beberapa kultivator terjebak di sini hanya karena mereka secara tidak sengaja menemukan kota ini. Banyak dari mereka yang pasti dipenuhi kebencian, bahkan berubah menjadi roh jahat.
Namun meski begitu… sebagian masih belum menyerah untuk berjuang.
Bahkan jika mereka sendirian. Bahkan jika mereka berisiko terbunuh secara tidak sengaja. Atau mungkin... bahkan jika mereka telah membunuh orang lain secara tidak sengaja.
Panah-panah dari segala arah itu, dan penunggang berbaju zirah hitam yang menyeret tombaknya—mereka masih melawan. Masih waras. Masih menolak menyerah.
Hatiku tergerak.
Namun setelah gelombang panah itu, serangan mereda. Namun, suara pertempuran di seantero kota semakin keras.
“Para pembudidaya yang menembakkan panah-panah itu… apakah mereka telah ditemukan oleh roh-roh lain?” tanyaku.
"Saat kau menyerang roh-roh jahat, kau membocorkan posisimu. Dan begitu pertempuran dimulai, tak ada yang tahu siapa yang mana."
Aku menggertakkan gigi. "Pria berbaju hitam tadi—haruskah kita kembali dan membantunya?"
“Sulit membedakan kawan dari lawan.”
“Dia membantu kami.”
"Mungkin itu tipuan."
Berpura-pura membantu, mendapatkan kepercayaan kita, lalu menyerang saat kita tidak menduganya?
Itu bukan hal yang mustahil.
Kalau begitu, kalau pria berbaju besi itu benar-benar seorang kultivator murni yang belum terinfeksi aura jahat, mungkin dia juga akan curiga. Dia mungkin berpikir kita hanya berpura-pura diburu roh jahat untuk mendapatkan simpatinya, mencari kesempatan untuk membunuhnya...
Mungkin itulah sebabnya, pada saat singkat tadi, ketika Xie Zhuo melewatinya, tak satu pun dari mereka yang saling menyapa sama sekali.
Sekalipun tujuan mereka benar-benar selaras, kepercayaan tak tergoyahkan saat ini. Di Kota Abadi ini, bentuk kepercayaan terbesar... bukanlah membunuhmu.
Hatiku makin tenggelam.
Dan tepat pada saat itu, di tengah-tengah pelarian yang panik dan putus asa itu, tiba-tiba terdengar suara ledakan yang menggema di pikiranku.
"Hei... hei... kau di sana? Kau bisa mendengarku?"
Itu suara Xia Xia. Suaranya terpancar melalui Ikan Yin-Yang, bergema di benak saya, membuat saya merasa seperti berada di dunia yang berbeda saat itu.
"Eh, masih belum bisa menghubungimu? Sudah hampir sebulan. Apa benar-benar terjadi sesuatu padamu?"
Xia Xia bergumam di seberang sana. Aku melepaskan satu lenganku dari leher Xie Zhuo dan mengetukkan Ikan Yin-Yang di telingaku. Aku ingin memberi tahu Xia Xia bahwa sekarang bukan waktunya bicara!
Tetapi, tidak peduli seberapa keras aku mengetuknya, Xia Xia tampaknya tidak mendengarku.
Aku hanya bisa mendengar kata-katanya sesekali, begitu pula kilasan-kilasan keadaan sekelilingnya—seperti kepingan memori—yang terputar dalam pikiranku.
Dia sedang duduk di sebuah ruangan. Dilihat dari perabotannya, ruangan itu tampak seperti salah satu ruangan di Teras Cuihu.
Ia menopang kepalanya dengan satu tangan di depan cermin. Kedamaian dan ketenangan di sisinya sangat kontras dengan kekacauan dan kepanikan penerbangan saya saat itu.
"Apakah kau kembali ke lima ratus tahun kemudian?" gumam Xia Xia ke cermin. "Apakah Xie Zhuo membunuhmu? Jangan bilang aku benar-benar mati di tangan Xie Xuanqing lima ratus tahun kemudian?"
Dia tampak sedikit khawatir.
Aku berpegangan erat pada leher Xie Zhuo, sambil berpikir—aku mungkin akan mati di tangan roh-roh jahat di belakang kami sebelum aku sempat mati di tangan Xie Zhuo...
Aku ingin sekali menarik Ikan Yin-Yang dari telingaku, agar tidak terpengaruh oleh suasana hati Xia Xia yang santai di sisi lain. Namun, tiba-tiba muncul roh jahat yang memaksa Xie Zhuo berhenti mendadak.
"Pegang erat-erat!" teriaknya.
Aku segera memeluknya lagi saat dia melompat beberapa kali dan meloncat ke balok atap Kota Abadi.
Dia menggendongku sambil melarikan diri di sepanjang balok atap.
Dari sudut pandang yang lebih tinggi ini, saya akhirnya melihat seluruh kota yang mengelilingi Api Abadi dilalap api, pertempuran, dan pertikaian.
Dan dalam pikiranku, samar-samar aku mendengar suara seruling dan senar yang melayang dari Teras Cuihu.
"Seandainya kau masih ada," lanjut Xia Xia, "aku pasti akan menanyakan ini padamu—bukankah kau bilang hubungan kalian berawal dari saling menyelamatkan di saat-saat genting? Aneh juga. Jelas gadis roh rubah itulah yang menyelamatkannya. Dia juga mengingatnya. Tapi sepertinya Xie Xuanqing tidak jatuh cinta padanya hanya karena gadis itu menyelamatkannya."
Saat dia bicara, aku memperhatikan profil Xie Zhuo—rambutnya yang acak-acakan karena angin, ekspresi dingin yang muram, dan keringat yang berkilauan di lehernya.
"Dia sepertinya sangat suka mendengarkanku bicara!" kata Xia Xia riang. "Orang-orang di luar Kunlun bilang aku bergaul dengan iblis dan sebagainya, dan mereka semua memburu aku dan Xie Xuanqing. Tapi Qin Tua telah menyembunyikan kami dengan baik. Aku tidak tahu kapan kami bisa pergi. Setiap hari membosankan, jadi aku hanya mengobrol dengan Xie Xuanqing. Sejujurnya, tidak banyak yang bisa dibicarakan—aku hanya menceritakan hal-hal lucu atau memalukan dari masa kultivasiku. Tapi dia mendengarkan dengan sangat serius!"
Sambil mengoceh, aku memperhatikan Xie Zhuo menghindari anak panah yang melesat ke arah kami. Kota Abadi sedang dilanda kekacauan. Anak panah beterbangan entah dari mana, bukan hanya menyasar roh-roh jahat di belakang kami.
Satu anak panah menggores telingaku. Tubuh Xie Zhuo terhenti sejenak, lalu ia mengangkat tangannya untuk melindungi telingaku. Ujung anak panah itu pun mengiris punggung tangannya.
"Dia juga suka masakanku! Ada tungku kecil di ruang rahasia di bawah Teras Cuihu yang dibuatkan Qin Tua untukku," Xia Xia menghitung dengan jarinya. "Aku membuatkannya pir kukus, kue kurma, dan kaki babi rebus... Sayang sekali! Ini musim rebung salju, tapi aku tidak bisa keluar untuk menggalinya. Kalau tidak, kalau aku membuatnya pedas, aku yakin lidah Xie Xuanqing pun akan terpotong!"
Ah… Aku cuma mau cepat-cepat meluruskan semua kesalahpahaman ini. Aku bahkan janji kalau kita keluar, aku bakal masak makanan enak buat dia setiap hari! Waktu aku bilang begitu, matanya langsung berbinar-binar, kayaknya dia udah nggak sabar banget…”
Di depan, tiga atau empat roh jahat menghalangi jalan kami. Xie Zhuo mengangkat pedangnya. Matanya dipenuhi niat membunuh. Sebelum roh-roh jahat itu sempat menyerang, pedangnya telah menebas kepala mereka—cepat dan tepat. Jelas, dia sudah seorang pejuang berpengalaman. Mungkin bahkan lebih terampil daripada aku dalam menggali rebung salju.
Apakah ini jenis kehidupan yang dijalaninya sebelum datang ke Kunlun?
Dan bahkan setelah tiba di Kunlun, apakah dia terus hidup seperti ini?
Rahasia yang ia tutupi dalam pernikahan kami adalah alasan perpisahan kami—dan juga alasan mengapa Kunlun tidak pernah benar-benar menjadi Kota Abadi baginya.
Aku mengeratkan cengkeramanku di lehernya.
Dia tidak menyadarinya. Dia terus bergerak maju, mencari jalan keluar.
Semua roh jahat mengincar Xie Zhuo. Ia pasti menyimpan rahasia yang bahkan lebih besar daripada yang tersimpan di dalam Kota Abadi. Kehidupannya jauh lebih tersembunyi dan berbahaya daripada siapa pun di sini. Dan semua orang tahu—kehidupan seperti itu seharusnya tidak memiliki ikatan atau beban.
Setan laba-laba yang menyeretku keluar dari Kunlun pernah menertawakan Xie Zhuo, dan berkata bahwa dia telah menemukan kelemahan dirinya sendiri.
Dulu aku tidak mengerti. Tapi sekarang aku mengerti. Orang sepertiku, yang hanya tahu sedikit tentang Kunlun, seharusnya tidak pernah terlibat dengan orang seperti Xie Zhuo.
Namun, ketika saya gagal naik dan dilanda kesengsaraan surgawi, Dia menggunakan darah-Nya untuk menyelamatkan saya—mengikat kehidupan kami bersama.
Dia jelas-jelas menyukaiku bahkan saat itu.
Jawaban yang selama lima ratus tahun ini ingin kuperoleh darinya… sebenarnya sudah ia tunjukkan padaku sejak lama, melalui tindakannya.
Dia sendiri hanya tidak menyadarinya…
Tepat pada saat itu, setelah menebas roh jahat lain, sebuah panah tajam tiba-tiba melesat dari kejauhan. Panah itu menembus tubuh roh jahat itu, langsung menuju leher Xie Zhuo! Namun, pedangnya sudah mengayun ke arah musuh yang berbeda.
Tanpa berpikir panjang, aku angkat tanganku dan menangkap anak panah yang diarahkan ke tenggorokannya.
Aku menghela napas lega—tetapi di saat berikutnya, anak panah itu, yang seharusnya berasal dari seorang kultivator, berubah menjadi pusaran asap hitam, yang merayap ke lenganku.
Meridian hitam pada kulitku bergejolak dengan liar.
Aku mendongak. Seorang pria bertengger di atas balok kayu tinggi di kejauhan—ia tampak seperti seorang kultivator, tanpa sedikit pun aura jahat. Ia bahkan tersenyum lembut padaku.
Detik berikutnya, pedang Xie Zhuo terhunus dan memenggal kepalanya dengan telak. Pedang itu berputar di udara sebelum kembali ke tangan Xie Zhuo—namun, ia langsung menancapkannya ke atap di dekatnya.
Xie Zhuo menangkapku saat tubuhku, yang tiba-tiba tak terkendali, mulai meluncur ke bawah. "Fu Jiuxia!"
Aku menatapnya bingung. Kenapa aku tak pernah melihat ketakutan dan kepanikan di matanya sebelumnya?
"Aku ngantuk banget..." Aku berusaha tetap membuka mata. "Sungguh... waktu yang buruk..."
Dia mengatupkan rahangnya, menatapku. "Kamu boleh tidur. Tidak apa-apa. Tapi ingat ini—" dia menekankan setiap kata, "apa pun mimpimu, jangan takut." Dia berkata, "Jangan takut!"
Bahkan saat dia bicara, aku tak dapat menahan perasaan—dia tampak lebih ketakutan daripada aku.
Aku memperhatikan mulutnya terbuka dan tertutup, dan di telingaku, melalui Ikan Yin-Yang, Xia Xia masih berceloteh: "Kurasa aku... sungguh, tak terelakkan, telah jatuh cinta padanya. Mungkin... mungkin aku harus mempertaruhkan kemungkinan ini? Bagaimana jika kau dan aku berakhir dengan akhir yang berbeda? Mungkin aku bisa bertahan lima ratus tahun tanpa perceraian."
Suara Xie Zhuo tumpang tindih dengan suara Xia Xia, bercampur dengan kekacauan Kota Abadi—semua suara itu terngiang dan berdengung di telingaku sebagai satu kebisingan yang kacau.
Namun, makin kacau keadaannya, makin tenang pula perasaanku.
Suatu pikiran seolah tumbuh dari ujung hatiku yang telah lama berubah menjadi batu.
Kalau aku berhasil keluar hidup-hidup kali ini, mungkin... aku akan bicara dengannya. Benang merahnya mungkin sudah putus, tapi sumpah darahnya masih berlaku, kan?
Jika dia bersedia mengakui bahwa dia menyukaiku—dan jika dia bersedia mengubah cara berkomunikasinya denganku—maka mungkin kita bisa...
Coba lagi?
Namun saat pikiran itu mulai terbentuk, duniaku sudah terjerumus ke dalam kegelapan.
Komentar
Posting Komentar