Setelah bertemu Zhu Lian, aku berhasil menyesuaikan diri. Aku kembali bertugas sebagai seorang Dewa dan kembali memimpin Pasukan Pertahanan.
Kunlun tetap damai dan tenang. Dari akhir musim semi, ia melewati musim panas tanpa insiden, lalu menyambut awal musim gugur.
Kemudian…
Dunia ini perlahan mulai berubah.
Ibu Suri dari Barat dan para dewa utama lainnya menyembunyikan keberadaan Kota Abadi, menempatkan mata-mata seperti Qin Tua di seluruh dunia. Siapa pun yang secara tidak sengaja menemukan kebenaran dunia akan ditangkap dan dilemparkan ke Kota Abadi.
Sejak saya kembali, keributan terus terjadi di dalam dan luar Kunlun mengenai masalah ini. Perdebatan tak henti-hentinya.
Awalnya, itu hanya rumor di kalangan rakyat jelata. Namun, tak lama kemudian, para Dewa Abadi sendiri mulai terpecah belah, pendapat mereka pun berbeda. Beberapa percaya bahwa para dewa utama tidak melakukan kesalahan apa pun.
Sementara yang lain meyakini para dewa utama telah secara tidak sengaja membunuh banyak orang tak bersalah, dan kejahatan mereka sebanding dengan kejahatan para dewa jahat.
Saya tidak pernah sekalipun menyuarakan pendapat saya mengenai masalah ini, dan saya dengan tegas melarang segala pembicaraan mengenai hal ini di lingkungan Tentara Pertahanan.
Aku telah menyaksikan kengerian di dalam Kota Abadi. Dari sudut pandangku yang terbatas, aku tidak bisa menilai apakah keputusan para dewa utama dan Xie Zhuo untuk menyembunyikan kebenaran dari dunia itu benar atau salah. Yang bisa kulakukan hanyalah meminta Pasukan Pertahanan mempertahankan kedamaian saat ini.
Namun perpecahan tidak hilang dengan diamnya.
Situasi di Kunlun—atau mungkin dunia itu sendiri—berubah tiba-tiba pada suatu sore yang tampaknya biasa saja.
Seorang pedagang kaki lima di pasar barat terlibat konflik dengan seorang pelanggan. Di tengah panasnya suasana, pedagang tersebut secara tidak sengaja membunuh pelanggan tersebut.
Ketika dia tenang dari amarahnya, dia diliputi rasa takut… dan kemudian dia—
Menjadi gila.
Dia kemudian melukai puluhan orang di pasar barat. Ketika saya menerima laporan itu, saya merasa aneh—bagaimana mungkin seorang pedagang biasa bisa membuat keributan seperti itu tanpa dijinakkan? Lagipula, mereka yang datang ke Kunlun bukanlah iblis kecil atau makhluk abadi tingkat rendah.
Namun ketika saya tiba di Tentara Pertahanan, saya mengerti.
Penjual itu dikelilingi kerumunan. Semua orang menjaga jarak, waspada, tetapi tak seorang pun berani melangkah maju.
Karena mata si penjual gelap gulita, penampilannya mengerikan. Aura hitam yang terpancar darinya adalah sesuatu yang kita semua kenali dengan sangat baik—
Itu adalah aura korupsi yang jahat.
Penjualnya dibunuh.
Akulah yang melakukannya.
Di bawah pedangku, ia berubah menjadi gumpalan asap hitam dan lenyap dalam sekejap. Namun, tanganku, yang masih menggenggam pedang, tak sanggup lagi untuk menyarungkannya terlalu lama.
Saat itulah aku menyadari sesuatu yang menakutkan—
Aura korupsi telah kembali ke dunia ini.
Saya melaporkan kejadian tersebut kepada Ibu Suri dari Barat.
Mendengar itu, raut wajahnya berubah. Ia memerintahkan pengaktifan kembali penghalang Kunlun. Meskipun Kapak Pangu tidak lagi berada di sana untuk menjaganya, penghalang itu masih dapat ditopang sementara oleh berbagai formasi di sekitar Kunlun untuk membentuk perisai yang mengisolasinya dari dunia luar.
Dia memerintahkan agar tidak seorang pun dari luar Kunlun diizinkan masuk dan memerintahkan para Dewa lainnya untuk memeriksa secara menyeluruh kekuatan jiwa dan energi batin semua bawahan mereka.
Lalu, dia memberitahuku sesuatu yang lebih mengerikan—
"Beberapa waktu lalu, Tuan Ji dari Belantara Utara mengirim pesan," kata Ibu Suri dari Barat sambil menatapku. "Dia bilang... mayat-mayat baru telah muncul di dinding luar Kota Abadi."
Rahangku terkatup rapat.
Rasa dingin menusuk ulu hati.
"Awalnya dia mengira seseorang yang tidak puas dengan tindakan para dewa utama di masa lalu telah melakukannya. Tapi sekarang... sepertinya dewa jahat itu telah kembali."
Aku menundukkan pandangan, tanganku di samping tubuhku mengepal. "Dewa jahat itu tak pernah benar-benar dibasmi."
Aku menenangkan diri. "Zhu Lian pasti tahu sesuatu. Aku akan bicara dengannya."
Ibu Suri dari Barat mengangguk. "Bawa Qin Shuyan bersamamu. Hati-hati..."
Jadi sekali lagi, aku membawa Qin Tua dan kembali ke gua lava itu. Waktu terakhir kali meninggalkannya, kupikir aku takkan pernah menginjakkan kaki di tempat ini lagi seumur hidupku.
Saat kami mendekati mulut gua, saya merasakan ada sesuatu yang aneh.
Aura di pintu masuk jauh lebih bersih daripada sebelumnya. Kejernihannya... mengingatkan pada hutan bersalju itu, tempat semua kotoran telah dibersihkan.
Aku dan Qin Tua bertukar pandang, lalu segera melangkah masuk ke dalam gua.
Ketika saya melihat Zhu Lian lagi, saya tercengang.
Seluruh tubuhnya seputih salju. Dari rambut dan bulu matanya hingga setiap inci kulitnya, ia begitu pucat hingga tampak hampir transparan.
Saya dapat melihat dengan jelas darah mengalir di bawah kulitnya.
Aneh… darahnya masih merah…
"Zhu Lian," kata Qin Tua dingin, melangkah maju. Ia mengibaskan kipasnya dari luar sel, dan tubuh Zhu Lian yang meringkuk ditarik oleh kekuatan tak terlihat. Qin Tua meliriknya. "Apa yang kau lakukan?"
“Itu bukan apa yang aku lakukan.”
Zhu Lian tampak lesu, suaranya lemah, seolah-olah ia bisa menghilang kapan saja. Namun, ia masih tersenyum. "Seharusnya kau bertanya apa yang telah dilakukan dewa jahat itu."
"Hentikan omong kosongmu," kata Qin Tua, wajahnya sedingin es, seperti rubah berusia seribu tahun yang kini memamerkan taringnya. "Aku tahu kau mencari kematian, tapi di tanganku, aku punya lebih dari satu cara untuk membuat hidupmu lebih buruk daripada kematian."
Zhu Lian tertawa sinis, seolah baru saja mendengar lelucon. "Tidak perlu memaksaku. Aku akan menceritakannya padamu."
Dia menatapku dari balik jeruji. "Adik ipar, kemarilah."
Qin Tua berbalik. "Hati-hati—bisa jadi itu tipuan."
Aku mengaktifkan segel pelindung pada diriku dan melangkah maju dua langkah.
Zhu Lian berkata, “Kau tahu tentang batu di leher Xie Zhuo, kan?”
Aku terdiam. Tentu saja aku tahu. Xie Zhuo tidak pernah melepaskannya. Ketika ia memutuskan untuk memutuskan ikatan cintanya, ia pernah mencoba menggunakan batu itu, dan itu menyebabkan banyak masalah...
Ribuan tahun yang lalu, kepala suku saya menggunakan teknik terlarang kuno untuk memanggil kembali dewa jahat. Ia menyalurkan kekuatan gunung dan sungai, mengumpulkan semua kotoran dan kekotoran tanah ke satu tempat, untuk memanggil kembali sebagian jiwa dewa jahat.
"Akibatnya, tanah itu menjadi tempat paling murni di dunia. Selama seribu tahun berikutnya, roh atau hantu jahat apa pun yang menginjakkan kaki di sana akan hangus dan terbuang oleh kemurniannya."
Aku melihat ke arah gua lava di belakang kami. Warna dasar gua perlahan memudar, mirip dengan kondisi Zhu Lian saat ini…
Aku menggertakkan gigi dan memelototi Zhu Lian. "Kau mencoba meniru ketua klan serigala salju—mengorbankan dirimu dan tanah ini untuk mengembalikan jiwa dewa jahat!?"
Zhu Lian terkekeh pelan. "Aku tidak sehebat itu. Seperti yang kukatakan—itu dewa jahat."
Ia melanjutkan, "Batu di leher Xie Zhuo diambil dari tanah itu. Dengan kekuatannya, ia menciptakan penghalang angin dan salju di sekitar Kota Abadi, dan dengan kekuatannya, ia menyegelku di sini."
"Kemudian, ia menyerap semua kerusakan di dunia ke dalam dirinya. Lalu, ia mengembalikan semua kekotoran ke tanah. Begitulah aura jahat dunia menghilang. Batu itu pun menghilang, dan segelnya padaku pun memudar secara alami..."
Zhu Lian melirik jeruji di sekelilingnya. "Itulah sebabnya mereka hanya bisa menjebakku dengan besi tua tak berharga ini."
"Jika sampah ini bisa menahanmu, berarti kau sekarang hanyalah seorang cacat," kata Qin Tua dingin. "Aku bertanya padamu—dari mana datangnya korupsi baru ini?"
"Tidak perlu terburu-buru." Tatapan Zhu Lian tetap tertuju padaku, tersenyum tipis. "Sebelum Xie Zhuo membawamu melintasi waktu, baik dia, Ibu Suri Barat, maupun para dewa utama lainnya tidak mengetahui kebenaran ini. Itulah sebabnya mereka tidak dapat menyelesaikan kerusakan dunia. Tapi Xie Zhuo kembali lima ratus tahun yang lalu... dan menemukan caranya. Tidakkah kau penasaran kapan tepatnya dia menemukannya?"
Aku menatap ke arah Zhu Lian, namun pikiranku terus melayang pada semua yang telah aku dan Xie Zhuo lalui sejak kami melakukan perjalanan lima ratus tahun yang lalu.
Kalau dipikir-pikir lagi, aku sadar—kami sudah hampir selalu bersama. Satu-satunya saat kami berpisah…
Saat itulah dia membelah garis waktu untuk kedua kalinya. Dia menemukan Xie Xuanqing sebelum aku, membuat pengaturan, terluka, lalu memasang jebakan untukku…
Selama beberapa hari itu, Xie Zhuo menyuruh Wu Cheng mencegatku. Ia menghubungi Qin Shuyan dan mengatur agar Qin Shuyan membawa rubah betina untuk menyelamatkan Xie Xuanqing.
Dan…
Dia terluka…
Sesuai rencana, Xie Xuanqing akan mengejar Zhu Lian ke Kunlun. Mereka akan bertarung, keduanya terluka parah, lalu Xie Xuanqing akan menyegel Zhu Lian di sini. Setelah itu, dia akan pergi ke Hutan Bambu Salju dan menemuiku.
Namun kita kembali ke masa lalu dan mengubahnya.
Jadi, untuk menghentikan Xiaxia bertemu Xie Xuanqing, Xie Zhuo ikut campur dalam pertempuran Xie Xuanqing dan Zhu Lian.
Aku tidak tahu persis apa yang dia lakukan, tetapi entah bagaimana dia berhasil menjebak Xie Xuanqing di gua es, menyegel Zhu Lian, dan kemudian—terluka—melarikan diri ke Hutan Bambu Salju, tempat dia "bertemu" denganku…
Satu-satunya waktu kami tidak bersama adalah pada hari-hari singkat itu.
Apakah dia memahami sesuatu saat itu?
Zhu Lian memperhatikan ekspresi penuh pertimbangan di wajahku, dan senyum di sudut bibirnya semakin merekah. "Kau sudah tahu, kan? Saat itu."
Aku menatapnya. "Apa yang ingin kau katakan?"
Lima ratus tahun yang lalu, Xie Zhuo dan aku bertarung. Di saat kritis, seorang pria berbaju hitam muncul. Teknik yang ia gunakan persis sama dengan milik Xie Zhuo.
Jika aku tetap terkunci dalam pertarungan dengan Xie Zhuo, aku takkan punya kesempatan untuk membalas. Namun, pria berbaju hitam itu menghentikannya dan memberiku waktu untuk bernapas. Aku mengikuti perintah dewa jahat dari dalam tubuhku, memanfaatkan kekuatan bumi dan gunung, dan memadatkan gelombang energi jahat untuk menyerang pria berbaju hitam itu. Itulah satu-satunya saat aku menggunakan sihir dewa jahat itu.
Aku menatap Zhu Lian dalam diam. Kata-katanya mengupas lapisan demi lapisan kabut di benakku.
"Tapi tubuhku tak sanggup menahan kekuatan dewa jahat itu. Meskipun aku melukai pria berbaju hitam itu dengan parah, dia masih berhasil menyegelku saat aku terkuras habis."
Dan pria terluka berpakaian hitam itu—adalah Xie Zhuo dari lima ratus tahun di masa depan, yang kemudian tiba di Hutan Bambu Salju dan “bertemu kembali” denganku.
Dan Xie Xuanqing, di bawah pengaturan Xie Zhuo, diselamatkan oleh iblis rubah. Namun, pada akhirnya, takdir campur tangan, dan Xie Xuanqing tetap bertemu Xiaxia.
"Setelah aku disegel, aku tidak tahu siapa pria berbaju hitam itu..." Kata-kata Zhu Lian kembali menarikku. Ia menyeringai mengerikan sambil memamerkan giginya. "Tapi apa kau pikir... yang ada di dalam tubuhku tidak tahu?"
Yang ada di dalam dirinya…
Dewa jahat. Dia bahkan sudah tahu saat itu bahwa pria berbaju hitam itu adalah Xie Zhuo dari lima ratus tahun kemudian?
"Dia tahu! Saat itu, ada dua Xie Zhuo di dunia—satu Xie Zhuo biasa, dan satu dari masa depan. Dia sudah menunggu—menunggu hari ini!"
Suara Zhu Lian hampir terdengar gila. "Dewa jahat itu tahu bahwa begitu Xie Zhuo melihat sihir terlarang, dia akan memahami cara untuk membasmi semua energi jahat di dunia. Jadi dia menunggu. Selama lima ratus tahun, dia menunggu Xie Zhuo kembali ke masa lalu. Dia tahu bahwa begitu Xie Zhuo kembali, dia akan kembali memilih untuk mengorbankan dirinya demi membersihkan dunia!"
Mendengar ini, baik aku maupun Qin Tua bergidik.
Dewa jahat itu sudah tahu apa yang akan dilakukan Xie Zhuo sejak awal. Ia sudah meramalkan hilangnya Xie Zhuo beserta semua energi jahatnya. Artinya… ia punya waktu lima ratus tahun lebih banyak untuk bersiap daripada Xie Zhuo.
"Lima ratus tahun terakhir ini, tersegel di dalam sini, aku selalu ingin mati setiap detiknya. Bukan karena kalah dari Xie Zhuo—melainkan karena dewa jahat itu terus-menerus mengubah tubuhku.
Dia menggunakan energi jahat dunia luar untuk membuat Xie Zhuo gila—dan menyiksa jiwaku dari dalam.
Dia sudah merencanakan semuanya. Jika Xie Zhuo menjadi gila, dia akan menggunakan tubuhnya untuk kembali ke dunia fana. Jika Xie Zhuo tidak menjadi gila... dan mati—maka aku..."
Saat Zhu Lian berbicara, wajahnya semakin pucat. Tepat di hadapanku dan Qin Tua, darah yang mengalir di tubuhnya mulai memutih.
Tiba-tiba, aku merasakan tanah bergetar di bawah kakiku. Suara gemuruh terdengar dari luar, dan lencana Tentara Pertahanan Kunlun di pinggangku tiba-tiba hancur berkeping-keping.
Aku tahu… penghalang sementara di Kunlun—telah rusak.
"Dan aku akan menjadi kesempatan baginya untuk kembali ke dunia... Hanya sedikit..." Suara Zhu Lian berubah kering dan serak, seolah-olah seluruh kehidupan telah terkuras darinya. "Energi jahat itu takkan pernah hilang. Ia hidup di dalam hatimu... Satu tarikan, dan tak seorang pun akan lolos dari malapetaka dewa jahat..."
Qin Tua menutup kipas lipatnya, tetapi Zhu Lian di dalam sangkar sudah memutih sepenuhnya. Tanah di bawahnya, dinding-dinding gua—semuanya mulai kehilangan warna.
Tempat ini menjadi murni dan dingin, seperti hutan yang tertutup salju.
"Semua akan menjadi wadahnya. Tapi di dunia ini... tidak akan ada Xie Zhuo yang tersisa..."
Di udara, Zhu Lian meninggalkan satu kalimat terakhir, dan kemudian—terdiam total.
Aku menatap Zhu Lian, yang telah berubah menjadi seperti patung es. Hatiku terguncang oleh emosi yang tak terlukiskan. Aku tak bisa berkata-kata, dan hanya bisa membiarkan Pak Tua Qin meraih lenganku dan berteriak, "Kita tidak bisa tinggal di sini!"
Dia menyeretku keluar dari gua.
Dengan menunggangi angin, kami terbang keluar dari gua. Di depan kami, penghalang Kunlun runtuh dari atas. Dan di baliknya, gelombang energi jahat seperti badai pasir di langit sedang menerjang ke arah kami.
Kata-kata terakhir Zhu Lian bergema seperti kutukan di telingaku.
“Semua akan menjadi bejana-bejananya…”
“Tapi di dunia ini… tidak akan ada Xie Zhuo yang tersisa…”
Catatan Penulis:
Peta baru bab selanjutnya
Saya janji anjing-anjing Anda akan muncul.
Komentar
Posting Komentar