Setelah menyaksikan Chang Yuan dan Er Sheng memasuki penghalang Kota Tandus, Perempuan Keluhan menurunkan kepala manusia kecil yang dipegangnya. Gerbang kota yang berat itu terbanting menutup, dan ia berdiri sendirian di bawah gerbang-gerbang raksasa itu, menatap kosong ke arah cat merah berbintik-bintik di gerbang-gerbang itu, pakaian merahnya seakan-akan menyatu dengan cat tersebut.
Para penjaga di sampingnya memanggilnya beberapa kali, tetapi ia mengabaikannya. Semua orang sudah terbiasa dengan sifat Penguasa Kota yang tak terduga dan eksentrik, jadi wajar saja mereka tidak ambil pusing. Mereka hanya melambaikan tangan dan melanjutkan urusan masing-masing.
Angin dan pasir berhembus, mengangkat lengan bajunya yang lebar. Perempuan Pengaduan itu memegang kepala manusia kecil itu, mengelusnya lembut, berulang kali menggumamkan satu kalimat yang membuat para penjaga yang belum pergi menangkap secercah kesedihan di dalamnya.
“Untuk mengikuti kehidupan dan kematian, apakah mungkin…” Tidak jelas siapa yang ditanya.
Perempuan Penggugat berdiri di sana hingga lonceng dan genderang di menara kota berdentang, dan matanya akhirnya bergerak, kembali tersadar. Ia melirik langit yang selalu disinari matahari, dan desahan pelan keluar dari bibirnya. Ia berbalik, hendak kembali, ketika tiba-tiba mendengar suara "krak krak" dari luar gerbang kota.
Setelah tinggal di Kota Tandus selama ratusan tahun, ia belum pernah mendengar suara apa pun dari luar gerbang. Mata Perempuan Keluhan menyipit, dan ia segera menjadi waspada, menajamkan telinganya untuk mendengarkan lebih saksama suara-suara di luar kota. Angin mendesis di telinganya, tetapi tidak ada gerakan lebih lanjut di luar gerbang kota, seolah-olah suara tadi hanyalah ilusi yang ia ciptakan.
Dia mengerutkan kening dan berbalik untuk pergi.
Pada saat itu, tepat ketika Perempuan Keluhan membalikkan badannya, gerbang Kota Tandus tiba-tiba mengeluarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga, didorong terbuka oleh kekuatan yang luar biasa. Kegelapan di luar gerbang kota muncul kembali, dan angin serta pasir menyerbu ke dalam kegelapan tak berujung seolah-olah melarikan diri.
Sang Perempuan Pengaduan tertegun dan berbalik kaget, hanya untuk melihat seorang perempuan berjubah biru berlumuran darah muncul dalam kegelapan. Ia bagaikan seorang jenderal yang kembali dari pertempuran berdarah, setiap langkahnya tegas dan penuh tekad.
Saat sosok itu mendekat, Perempuan Pengaduan itu membelalakkan matanya karena tak percaya, terpaku seolah-olah linglung.
Para penjaga Kota Tandus, mendengar suara gerbang kota, perlahan dan santai berjalan mendekat. Ketika mereka melihat pemandangan di depan mereka, mereka pun tercengang. Para penjaga ini telah menghabiskan bertahun-tahun di Kota Tandus, dan api arogansi dan tirani masa lalu telah memudar. Menghadapi perubahan mendadak ini, mereka tak kuasa menahan rasa panik.
"Bagaimana mungkin seseorang bisa menembus penghalang Kota Tandus! Apakah dunia luar sudah hancur?"
"Tuan Kota! Ini bencana! Ini bencana!"
"Apa gerbang kotanya rusak! Kalau rusak, di mana kita bisa cari kayu untuk memperbaikinya? Ini bukan menara kota batu!"
Namun, hanya satu seruan riuh yang sampai ke telinga Wanita Pengaduan—"Chang An, Dewa Jatuh! Itu Chang An, Dewa Jatuh!" Orang-orang yang telah ditangkap dan dibawa ke Kota Tandus berteriak ketakutan.
Jatuh Abadi Chang An…
"Chang An, Chang An, namamu terdengar begitu damai, kau juga menginginkan nama yang damai dan bahagia seperti itu. A Wu, A Wu, nama ini terdengar biasa saja."
“A Wu itu baik, sederhana, dan murah hati, saya sangat menyukainya.”
Wanita Pengaduan itu masih ingat bagaimana Chang An menyentuh puncak kepalanya saat itu, senyumnya hangat dalam cahaya matahari yang lembut.
Sudah lama sekali ia tak mengenang masa lalu ini, pikir Perempuan Penggugat. Jika ia tak bertemu dengannya lagi, mungkin ia takkan mengingat semua ini sampai ia mati. Sebab, betapapun besarnya kebahagiaan saat itu, kesepian dan rasa sakit kini sama besarnya.
Melangkah ke Kota Tandus, gerbang kota kembali tertutup di belakangnya. Mengabaikan tatapan heran dan ragu dari kerumunan, Chang An dengan tegas melangkah cepat menuju orang yang dicarinya. Setiap kali ia melangkah, darah menetes dari langkah kakinya ke tanah berpasir kuning, meninggalkan jejak kaki merah cerah.
Perempuan Penggugat berdiri terpaku di tempatnya, memperhatikannya mendekat, merasakan anggota tubuhnya perlahan melemah. Jadi beginilah rupa Chang An, pikir Perempuan Penggugat. Chang An dalam ingatannya, entah sejak kapan, telah menjadi bayangan samar, membara di hatinya bagai api tak berwajah diterpa hangatnya sinar matahari.
"A Wu." Chang An mengulurkan tangannya. Ia tampak seperti baru saja ditarik keluar dari genangan darah, tanpa ada bagian tubuhnya yang kering. Namun, wajah kusut inilah yang menyimpan senyum paling khawatir, "Aku datang untuk menjemputmu."
Tatapan Wanita Pengaduan perlahan beralih dari tangannya yang pucat ke matanya yang berlumuran darah, menatapnya dengan tatapan kosong seolah-olah dia tidak mengerti apa yang sedang dikatakannya.
Chang An terus berjalan menuju Wanita Penggugat dengan kegigihan yang nyaris keras kepala, tetapi tepat ketika ujung jarinya hendak menyentuh pipi wanita itu, pandangannya kabur dan tubuhnya tiba-tiba lemas. Tepat ketika semua orang mengira Chang An akan jatuh ke tanah, Wanita Penggugat tiba-tiba melangkah maju, nyaris tak mampu menahan tubuh Chang An yang lemas, memeluk dadanya yang penuh darah dan darah.
Kerumunan di Kota Tandus menatap dengan takjub, suasana menjadi sunyi, tak percaya bahwa Tuan Kota mereka akan melakukan tindakan seperti itu, menampilkan ekspresi seperti itu…
"A Wu," bisik Chang An berat di telinga Wanita Keluhan setelah pingsan, "Ayo kembali."
Wanita Keluhan itu terdiam cukup lama sebelum akhirnya mengucapkan kata-kata pertama sejak reuni mereka: “Kita tidak bisa kembali.”
Chang An mengangkat tangannya dengan lemah, hanya mampu menggenggam lengan bajunya dengan longgar, berulang kali berbisik, "Ayo kembali..." seperti anak kecil yang takut ditinggalkan.
“Kita tidak bisa kembali.”
Kata-kata ini begitu jelas dan kejam, tanpa henti mengorek luka lama, membuatnya gemetar kesakitan. Chang An sudah pingsan di pelukannya.
Setelah berdiri diam sejenak, Wanita Pengaduan membantu Chang An berdiri. Ia melirik sekeliling dan melihat semua orang memasang ekspresi ketakutan di wajah mereka. Ekspresinya menjadi muram, dan suaranya tetap muram seperti biasa: "Kalian semua berdiri di sana untuk apa? Ini orang Tuan Kota kalian, kenapa kalian tidak datang untuk memberi penghormatan?"
Mulut orang banyak itu ternganga tanpa suara…
Wanita Pengaduan itu dengan bangga mengangkat kepalanya: “Siapkan tandu, bawa pulang suamiku.”
Pada saat yang sama, di tempat lain, di tengah ladang yang dipenuhi bunga-bunga hitam, Chang Yuan dan Er Sheng maju menuju tempat di mana cahaya merah bersinar.
Saat mendaki lereng tanah kecil, Er Sheng terkejut dengan pemandangan di bawahnya dan melebarkan matanya: "Apa... apa ini?"
Sebuah danau bundar yang sangat besar terhampar tenang, permukaannya menyerupai simbol Yin Yang dari Bagua, setengah putih dan setengah hitam. Di antara bagian putih dan hitam tersebut, terdapat sebuah bola merah yang terus berputar. Cahaya yang dipancarkan kedua bola merah tersebut bertemu dan melesat lurus ke langit, dan cahaya inilah yang menembus bumi dan menarik Er Sheng dan Chang Yuan ke sana.
Er Sheng berlari turun dengan rasa ingin tahu dan mengamati air danau dengan saksama: "Apakah ini benar-benar air?" Ia pun mengulurkan tangan dan mengambil segenggam air untuk mengamatinya. Air danau itu tampak jernih dan terang, tidak berbeda dengan air danau biasa. Rasa ingin tahunya semakin besar, dan ia menjulurkan lidah untuk mencicipinya. Chang Yuan muncul di belakangnya dan diam-diam meraih tangannya: "Ini belum jelas, jangan dimasukkan ke mulutmu."
Er Sheng dengan patuh menuangkan air dari telapak tangannya kembali ke danau. Tepat saat ia berdiri, ia tiba-tiba melihat riak-riak di permukaan danau. Er Sheng menjadi sedikit paranoid karena serangkaian kecelakaan baru-baru ini. Ia perlahan maju dua langkah dan melambaikan tangannya: "Apakah ada monster yang akan merangkak keluar? Aku tidak meminumnya, untungnya aku tidak meminumnya!"
Chang Yuan menepuk kepalanya untuk meyakinkan.
Tak ada monster yang merangkak keluar dari danau seperti yang dibayangkan Er Sheng. Permukaan danau bergoyang pelan, dan di sisi hitamnya, sebuah bayangan hantu terproyeksi. Chang Yuan menyipitkan mata dan mengamatinya dengan saksama, menemukan bahwa bayangan hantu yang terproyeksi dari air danau itu sebenarnya adalah pemandangan dari Kota Tandus: pasir kuning tak berujung, gerbang kota merah tua yang menjulang tinggi.
Er Sheng membelalakkan matanya karena terkejut: "Bagaimana mereka bisa melakukan itu? Sama persis dengan aslinya. Apakah Kota Tandus ada di dalam danau ini?"
Chang Yuan memperhatikan pemandangan itu dengan tenang sejenak, lalu tatapannya jatuh ke air danau yang putih, yang masih senyap seperti kematian. Seolah teringat sesuatu, riak aneh muncul di matanya. Saat itu, Er Sheng tiba-tiba menepuk lengan Chang Yuan, menunjuk ilusi itu, dan berseru: "Itu Chang An dan Wanita Penggugat, mereka... mereka berpelukan! Mereka benar-benar suami istri!"
Er Sheng bergumam sendiri, berspekulasi tentang kisah di antara mereka berdua, sementara Chang Yuan menatap danau dengan saksama. Tak lama kemudian, air danau beriak lagi, dan ilusi itu menghilang. Cahaya merah pun perlahan memudar.
“Hei… kenapa menghilang?” kata Er Sheng, merasa sangat kecewa.
Namun Chang Yuan tiba-tiba berkata, “Aku sudah menemukan jalan keluarnya.”
Mata Er Sheng berbinar: "Ke arah mana?"
“Kalau tidak salah, jalan keluarnya pasti di lampu merah itu.”
Er Sheng menatap langit, tak ada yang tersisa: “Tapi cahayanya telah hilang.”
“Jangan khawatir, karena cahaya ini muncul sekali, pasti akan muncul untuk kedua kalinya.”
“Bagaimana Chang Yuan tahu kalau lampu merah adalah jalan keluar?”
Chang Yuan ragu sejenak sebelum menjelaskan, "Itu bukan jalan keluarnya, melainkan inti dari formasi. Setiap formasi labirin pasti memiliki inti, dan inti adalah titik terlemah dari semua formasi. Kota Tandus Tak Terbatas dan Kekosongan Sepuluh Ribu Langit keduanya merupakan formasi penyegel, formasi yang terbentuk secara alami oleh langit dan bumi. Selama puluhan ribu tahun, tak seorang pun tahu di mana inti mereka berada. Semua orang mengira kedua formasi labirin ini tidak memiliki inti, dan hukum langit dan bumi tak terduga... Namun sekarang tampaknya kebenarannya belum tentu demikian."
Ia menatap cahaya merah di langit dan berkata, "Karena air danau hitam dapat memproyeksikan pemandangan di Kota Tandus, pasti ada hubungannya dengan Kota Tandus. Ada juga kekuatan penyegel di sini yang hampir identik dengan kekuatan di Kekosongan Sepuluh Ribu Langit. Dapat dilihat bahwa tempat ini, menurut dugaanku, adalah dua warna air danau ini, satu untuk Kota Tandus Tak Terbatas dan satu untuk Kekosongan Sepuluh Ribu Langit, satu putih dan satu hitam, satu melambangkan malam abadi dan satu melambangkan siang abadi. Itulah sebabnya Kekosongan Sepuluh Ribu Langit tidak memiliki siang hari, dan Kota Tandus Tak Terbatas tidak memiliki malam."
Er Sheng mengedipkan mata dan menatap Chang Yuan sejenak: "Terus kenapa? Apa hubungannya dengan kita keluar?"
Chang Yuan awalnya berbicara dengan sedikit tertarik, merasa bangga karena bisa menyimpulkan hubungannya, tetapi ia tersedak ketika Er Sheng tiba-tiba bertanya begitu langsung. Ia berdeham dan berkata, "Artinya, tempat ini adalah inti dari Kota Tandus Tak Terbatas dan Kekosongan Sepuluh Ribu Langit. Ketika pemandangan di Kota Tandus diproyeksikan ke air danau tadi, cahaya merah muncul, tetapi cahaya itu menghilang sebelum pemandangan itu menghilang. Dapat dilihat bahwa cahaya itu adalah medium yang menghubungkan danau ini dengan dunia luar. Jika kau bisa masuk ke dalam cahaya itu, mungkin kau bisa keluar."
Er Sheng terus mengedipkan matanya dan menatap Chang Yuan: “Tapi cahayanya telah menghilang.”
“…Itu akan selalu muncul kembali.”
Komentar
Posting Komentar