Chang Yuan terbangun oleh sensasi aneh di wajahnya. Ia membuka matanya dan melihat seorang anak berusia satu atau dua tahun menyodok wajahnya dengan jari-jari yang berkilauan air liur. Menatap tatapan Chang Yuan yang tiba-tiba terbangun, anak itu tertegun sejenak, lalu ia bergumam tak jelas, dan jari-jarinya semakin kuat menyodok kepala Chang Yuan.
Chang Yuan diam-diam menahan beberapa tusukan, dan ketika melihat anak itu sudah cukup bersenang-senang, ia meraih tangan anak itu dan duduk. Ia melihat sekeliling dan mendapati bahwa itu adalah gubuk beratap jerami yang bobrok. Tidak ada apa pun di rumah itu selain jerami, dindingnya benar-benar kosong. Chang Yuan tidak melihat sosok Er Sheng. Tepat saat ia hendak berdiri, ia tiba-tiba merasakan beban di jarinya. Anak berusia satu atau dua tahun itu berguling ke tanah dan menggigit jarinya, bibirnya bergerak-gerak, mengisap jarinya seolah-olah itu adalah puting susu ibunya.
Chang Yuan menatapnya dalam diam sejenak dan menyadari bahwa anak itu tidak berniat melepaskannya begitu saja. Ia berkata dengan tegas, "Jangan lancang."
Bagaimana mungkin anak itu mengerti kata-katanya? Ia mengisap dengan gembira, mengecap bibirnya dengan ekspresi sangat puas.
Apa... apa yang harus dia lakukan? Chang Yuan merasa harus menunjukkan warna pada bakso kecil ini, tetapi dia juga merasa bakso itu terbuat dari lumpur, dan akan hancur jika dicubit sedikit. Saat itu, daging yang berceceran di lantai akan sangat tidak pantas...
Tepat saat ia sedang dilema, suara tiba-tiba dari sesuatu yang pecah di pintu menarik perhatian Chang Yuan. Ia menoleh dan melihat seorang wanita berpakaian compang-camping dengan kulit pucat menatapnya kosong, berdiri di pintu, tertegun. Di kakinya terdapat mangkuk tembikar yang pecah.
Si bakso kecil yang menggigit jari Chang Yuan melihat si pendatang baru, melepaskan mulutnya, dan duduk di tanah dengan suara plop. Ia tidak menangis atau merengek, melainkan memanggil "Jie Ji" beberapa kali dan merangkak ke arah wanita itu, menggunakan kedua tangan dan kakinya. Ketika wanita itu melihat anak itu semakin dekat, tanpa sadar ia mundur dua langkah, tetapi kemudian tampak teringat sesuatu. Ia menggertakkan giginya, menantang tatapan Chang Yuan, dan bergegas berlari ke depan, meraih anak itu dan berlari keluar pintu.
Langkahnya goyah dan ekspresinya panik.
Chang Yuan curiga dan mengikutinya keluar. Di luar gubuk beratap jerami yang bobrok itu terdapat sebuah gang sepi. Saat ia keluar dari gang, ia melihat Er Sheng berdiri terpaku di pinggir jalan seperti jiwa yang tersesat.
Ia melihat sekeliling. Seluruh jalan sunyi. Sesekali, erangan dan batuk samar terdengar dari bawah rumah-rumah. Udara dipenuhi bau mayat dan bau terbakar. Di sudut tak jauh dari sana, seseorang sedang membakar sesuatu, mengepulkan asap hitam.
Pemandangan di depan matanya ini persis seperti kekacauan zombi yang terjadi saat ia masih kecil. Namun, Chang Yuan jelas tahu bahwa kali ini bukan iblis yang membuat masalah, melainkan wabah. Tidak ada energi jahat atau iblis di sini, hanya keputusasaan manusia dan penindasan tanpa akhir.
“Eh Sheng.”
Mendengar panggilan yang familiar itu, Er Sheng sedikit gemetar. Ia menoleh, tatapannya kosong, namun tersirat kepanikan yang tertahan di dalamnya: "Chang Yuan... apakah kita benar-benar meninggalkan Kota Tandus?"
"Tidak ada pasir kuning di sini, juga tidak ada kekuatan segel. Ini dunia manusia."
Ingatan Chang Yuan terhenti saat mereka melangkah memasuki lampu merah. Gelombang kegelapan menyapu, dan ia kehilangan kesadaran. Ketika ia terbangun lagi, hari ini pun tiba.
“Alam manusia… alam manusia…” Er Sheng mengulangi dua kata itu, seolah dia tidak dapat mempercayainya.
Chang Yuan mengulurkan tangan dan menyentuh kepala Er Sheng. Ia tahu adegan ini pasti mengingatkannya pada hal-hal yang menyedihkan. Saat hendak menghiburnya, ia tiba-tiba melihat sesosok pria berlari dengan panik. Matanya menyipit, lalu ia meraih tangan Er Sheng dan berkata, "Ayo kita lihat."
Di sudut terpencil, dua perempuan masing-masing menggendong seorang anak. Keduanya tampak lesu dan lesu. Setelah ragu-ragu cukup lama, Er Sheng bingung melihat mereka bertukar anak-anak dalam gendongan mereka. Anak-anak itu mulai menangis tak henti-hentinya saat meninggalkan pelukan orang-orang terkasih mereka. Kedua perempuan itu menangis serempak, keputusasaan dan kepedihan dalam ekspresi mereka tak terlukiskan. Akhirnya, perempuan yang lebih tua itu berbalik dan pergi tanpa belas kasihan.
Tak lama setelah wanita itu pergi, anak itu mulai menangis tak henti-hentinya. Wanita yang menggendongnya juga mulai menangis sekeras-kerasnya, tetapi sebelum ia sempat menangis lama, ia meletakkan anak itu di tanah, mengambil batu, dan hendak membantingnya sampai mati!
Er Sheng terkejut dan berteriak, "Apa yang kau lakukan!" Ia melesat maju, dengan cepat merebut batu dari tangan wanita itu, dan mengangkat anak itu dari tanah. Ia membentak, "Bagaimana kau bisa begitu kejam pada anak sekecil itu!"
Wanita itu dibanting ke tanah oleh Er Sheng. Ia tampak tak berdaya untuk bangkit dan membenamkan kepalanya di tanah, menangis pilu: "A-aku tak punya pilihan... Aku sudah lama tak makan apa-apa. Ayahku sudah sakit, ibuku hampir mati kelaparan di rumah, dan suamiku terjangkit penyakit itu. Aku benar-benar tak punya pilihan, sungguh tak punya pilihan..."
Er Sheng terkejut mendengarnya: "Kau... kau benar-benar ingin membunuh anak itu dan memakannya? Kau..." Ia tiba-tiba tersadar, "Mungkinkah wanita itu baru saja menukar anak-anak denganmu untuk dimakan?"
Wanita itu menutupi wajahnya dan menangis tersedu-sedu: “Lagipula, mereka kan saudara… mana mungkin aku tega melakukan ini, sampai-sampai aku harus menukar anak-anak dengan orang lain demi makan.”
Chang Yuan mengerutkan kening. Wajah Er Sheng memucat. Ia melemparkan bayi dalam gendongannya ke tangan Chang Yuan, berbalik dan berlari, langsung menuju ke arah wanita itu pergi.
Wanita itu masih terbaring di tanah, menangis tersedu-sedu. Chang Yuan menatapnya sejenak dan bertanya, "Mengapa kau tidak meninggalkan kota ini dan mencari jalan keluar lain?"
"Gerbang kota ditutup sebelum epidemi menyebar. Tidak ada yang bisa keluar. Tidak ada makanan dan obat-obatan. Semakin banyak orang yang meninggal..." Sambil menyebutkan hal ini, wanita itu menangis semakin sedih. "Kudengar ada obat untuk mengobati epidemi di Gunung Rusa di pinggiran kota. Selama kita bisa mendapatkan obatnya, semua orang bisa diselamatkan. Tapi, tapi penjaga kota yang penuh kebencian itu, dia takut epidemi akan menyebar ke kota-kota lain, takut para petinggi akan menyelidiki nanti... dia menolak untuk membiarkan siapa pun keluar. Semua orang terjebak di kota. Bahkan jika mereka tidak sakit, mereka akan mati kelaparan!"
Chang Yuan mendengarkan, lalu terdiam cukup lama. Ia meletakkan anak itu di samping wanita itu dan berkata, "Jaga baik-baik anak ini. Malam ini, pergilah ke tempat ini untuk mendapatkan obat dan makanan."
Wanita itu menatap punggung Chang Yuan, tenggelam dalam pikirannya untuk waktu yang lama. Ia menoleh dan menatap anak yang menangis itu lagi. Ia berpikir, mungkin adiknya sudah dimakan orang lain, mungkin orang ini hanya pembohong, gerbang kota ditutup, bagaimana mungkin dia bisa keluar. Nyawa suami dan ibunya dalam bahaya, anak ini adalah apa yang telah ia tukarkan dengan adiknya, ia harus membunuhnya dan memakannya...
Ia mengambil batu dari tanah, tangannya gemetar hebat. Chang Yuan tahu apa yang ia lakukan, tetapi langkah kaki yang menjauh itu tak kunjung berhenti.
Anak itu menangis tak henti-hentinya. Tangan perempuan itu yang terangkat tertahan di udara untuk waktu yang lama. Akhirnya, ia membuang batu itu, mengangkat anak itu, mendekapnya di wajahnya, dan meratap bersamanya.
Chang Yuan berpikir, meski manusia kadang rapuh, kadang hina, kadang tak tahu malu dan konyol, namun kadang kala, momen pilihan itu tetap membuatnya merasakan keindahan.
Ketika ia menemukan Er Sheng, Er Sheng sedang berkata kepada empat orang berwajah pucat: "Malam ini, aku akan membawakan obat dan makanan untuk kalian. Jaga anak itu baik-baik, dan jangan dimakan!" Di akhir cerita, ia menambahkan, "Jika kalian memakannya, aku akan makan di depan kalian dengan lahap, atau aku akan membakar makanannya, dan tidak akan memberimu sedikit pun!"
Mendengar ini, Chang Yuan terkekeh dalam hatinya.
Er Sheng menghibur orang-orang itu, lalu berbalik dan melihat Chang Yuan menunggunya di belakangnya. Keduanya saling berpandangan sejenak, dan Er Sheng tersenyum nakal: "Chang Yuan, aku ingin berbuat jahat."
Chang Yuan mengangguk: “Aku juga punya niat ini.”
"Kudengar persediaan makanan dan ramuan obat semuanya ada di Gunung Rusa." Er Sheng berpikir sejenak, "Sepertinya penjaga kota di sini juga bersembunyi di sana. Kurasa itu tidak bagus. Guru pernah berkata kepadaku bahwa begitu kau memasuki gerbang You Fang, kau adalah murid You Fang, dan kau harus hidup dan mati bersama You Fang. Kurasa semua murid sekte seharusnya memiliki integritas seperti itu, jadi penjaga kota yang didukung oleh rakyat tentu juga harus memiliki integritas ini. Haruskah kita membawa penjaga kota kembali juga? Bagaimana menurut Chang Yuan?"
Melihat Er Sheng mengucapkan kata-kata ini dengan ekspresi nakal di wajahnya, senyum mengembang di mata Chang Yuan: "Bagus sekali."
Saat senja, Penjaga Kota Ao, yang tinggal di Peristirahatan Gunung Rusa di pinggiran Kota Ao, menghilang secara misterius. Sebagian besar herba di gunung juga dipetik, tetapi makanannya tidak disimpan di Peristirahatan Penjaga Kota, melainkan ditempatkan di kamp militer yang sangat dekat dengan Kota Ao. Kamp militer itu pun dibobol.
Malam tiba dengan cepat, dan bayangan putih melesat di langit Kota Ao, menyebarkan makanan dan rempah-rempah. Semua penduduk kota mengatakan bahwa mereka melihat jejak naga suci, dan mengira Dewa Bumi telah datang untuk menyelamatkan mereka. Mereka berlutut dan bersujud, bersyukur hingga menitikkan air mata.
Er Sheng duduk di antara tanduk naga Chang Yuan, memperhatikan penjaga kota yang pingsan dan diikat seperti bola, sambil terkikik. Ia mencubit lemak di perut penjaga kota dengan keras dan berkata, "Orang ini pengecut tak bertulang. Dia menangis dan memohon ampun bahkan sebelum aku memukulnya. Pantas saja, lapisan kulitnya begitu tebal. Kurasa bahkan jika Pedang Satu Sisik menebasnya, dia hanya akan mengeluarkan minyak, bukan darah."
Mata emasnya sedikit menyipit, menganggap itu sebagai dukungan dan senyumnya. Setibanya di kediaman penjaga kota, Chang Yuan mendarat. Ia menggendong Er Sheng, mengabaikan penjaga kota yang jatuh ke tanah seperti bakso dengan bunyi "plop", dan tersadar kembali dalam kesakitan. Chang Yuan diam-diam menepuk telapak tangan Er Sheng: "Ini kotor untuk disentuh."
Er Sheng membiarkan Chang Yuan menepuk-nepuknya sebentar. Ia bertanya, "Aku menyentuh pria itu, apa kau cemburu?"
Chang Yuan tertegun, lalu mengangguk: “Aku cemburu.”
Mata Er Sheng berbinar, dan sudut mulutnya tak kuasa menahan diri untuk tidak terangkat. Ia memeluk Chang Yuan dan mengusapnya dengan penuh semangat: "Chang Yuan, suamiku, aku tak menyangka kau begitu menyukaiku. Apa kau benar-benar jatuh cinta? Apa ini tak terlupakan?"Hadiah terbaik untuk orang terkasih Anda
Ia membiarkan Er Sheng mesra dan menggesek-gesekkan tubuhnya cukup lama, hingga detak jantungnya sedikit melambat. Ia hanya memeluk Er Sheng dan menggigit bibirnya, sambil berkata di dekat bibirnya: "Ya, semuanya ya." Lidahnya yang hangat, dingin, basah, dan licin tanpa sengaja menyentuh bibir Er Sheng. Ia seolah tiba-tiba menyadari sesuatu, lalu menggunakan lidahnya untuk menjilati lekuk bibir Er Sheng, lalu sedikit terbenam dan memasuki mulutnya.
Er Sheng terkejut dan tanpa sadar mundur, Chang Yuan menekan bagian belakang kepala Er Sheng dengan tangannya yang sedikit kuat: "Jangan bergerak, sepertinya aku... telah menemukan sesuatu..."
Er Sheng benar-benar tidak bergerak, tubuhnya menegang.
Chang Yuan berusaha keras, tak mampu melanjutkan, akhirnya ia melepaskan Er Sheng tanpa daya, air mata ambigu yang aneh muncul di matanya. Ia memanggil sang pahlawan wanita yang tak kooperatif dengan sedikit kesal: "Er Sheng..."
Er Sheng masih kaku.
Keduanya saling menatap sejenak, Chang Yuan menghela napas, dan menunjukkan senyum masam: "Mari kita lakukan perlahan."
Emosi Er Sheng pun segera mereda. Ia mengerutkan bibir, mengingat kejadian tadi, dan bertanya dengan sungguh-sungguh: "Haruskah kau membuka mulutmu sekarang?"
Chang Yuan juga mengerutkan kening karena bingung dan berpikir lama: “… Mungkin seharusnya.”
"Batuk... batuk batuk!" Sebuah suara tiba-tiba menyela pembicaraan mereka. Penjaga kota bakso itu tercekik, wajahnya semerah hati. Ketika ia menyadari bahwa ia telah tertawa terbahak-bahak dan menarik perhatian mereka, ia ketakutan dan wajahnya memucat: "Pahlawan kecil! Pahlawan kecil! Jangan bunuh aku, pejabat ini tidak sengaja! Kalian terus berciuman, pejabat ini tidak melihat apa-apa."
Er Sheng menepuk dahinya: "Benar, benar, Chang Yuan belum selesai membersihkannya."
Chang Yuan menyipitkan matanya dengan tidak senang: "Lakukan saja."
Penjaga kota itu begitu ketakutan hingga wajahnya pucat pasi, ingus dan air mata mengalir di wajahnya. Ia terus memohon belas kasihan, tetapi mereka berdua hanya mengikatnya di kursi di aula utama dan pergi tanpa melakukan apa pun. Penjaga kota itu tertegun sejenak, dan tiba-tiba berpikir bahwa epidemi itu masih ada di kota. Ia sekarang terikat di sini sendirian, dan jika ia sakit dan meninggal, tidak akan ada yang tahu.
Dia mengompol dan berteriak: "Pahlawan kecil! Ayo pulang, pejabat ini tahu kapan harus buka mulut saat itu! Pejabat ini tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya... pejabat ini tahu segalanya! Ayo pulang!"
Komentar
Posting Komentar