"Mungkinkah aku semakin tua? Sepuluh tahun terakhir ini rasanya berlalu lebih cepat daripada dua puluh tahun sebelumnya." Tangan kanan yang ramping dan berotot itu mengambil sebuah beliung perunggu untuk memangkas sumbu lampu. Nyala api berderak pelan, melepaskan aroma ambergris yang kaya dan memabukkan.
Orang di seberang tidak menjawab, hanya merenung sambil memegang batu Go hitam. Ruangan itu benar-benar hening. Setelah beberapa lama, suara renyah memecah keheningan—batu hitam itu akhirnya diletakkan di papan, menyusup ke wilayah putih dan menjadi batu yang terisolasi. Orang yang bergerak itu mengenakan jubah putih bermotif arabesque, tampak berusia tak lebih dari enam belas atau tujuh belas tahun, dengan kulit keemasan yang disinari matahari dan alis panjang yang menjuntai ke pelipis. Mereka tampak seperti pemuda yang luar biasa tampan, namun juga memancarkan aura seorang gadis pemberani—sungguh penuh teka-teki.
"Langkah itu terlalu terburu-buru. Pergi harus mengikuti prinsip; seseorang tidak bisa memaksa tanpa alasan. Saat memasuki wilayah musuh, seseorang harus melangkah secara bertahap," ujar pemangkas lampu sambil meletakkan beliung perunggu.
Pemuda berbaju putih itu mengerucutkan bibir mereka membentuk senyum, kecantikan yang lembut berkilauan dalam sikap heroik mereka. "Lebih baik meninggalkan beberapa batu daripada kehilangan inisiatif—bukankah itu yang selalu Ayah ajarkan padaku, Ayah? Sekarang Ayah tak bisa lagi dengan percaya diri merebut batu-batuku atau membiarkanku maju dengan bebas, apa yang akan Ayah lakukan?" Pria itu memiliki raut wajah yang tegas dan halus serta penampilan yang tenang dan dewasa, namun garis-garis samar di sudut matanya saat tersenyum menunjukkan usianya.
Setelah berpikir sejenak, lelaki itu membuat gerakan menghalangi.
Tanpa ragu, pemuda itu meletakkan batu lainnya.
Pria itu mengetuk papan dengan jari telunjuk kanannya dengan ringan.
Melihat posisi yang ditunjukkan, ekspresi pemuda itu sedikit berubah, namun mereka dengan keras kepala berargumen, "Permainan belum berakhir. Jika kita menghitung dengan setengah poin, aku belum tentu kalah." Mendengar ini, pria itu mengangkat pandangannya, bekas luka setengah inci di sudut kanan mulutnya melengkung ke atas, membentuk senyum ambigu di wajahnya yang berwibawa dan lembut. "Itulah sebabnya, Haishi, aku khawatir kau masih terlalu gegabah. Jika kau merasa posisi letnan komandan Batalyon Huangquan tidak nyaman, mungkin lebih baik kembali ke ibu kota, dan aku bisa mengatur jalan lain untukmu." Haishi memutar-mutar batu Go di antara jari-jari mereka, tetap diam.
Ketukan pintu terdengar dengan hormat, dan suara Zhuoying terdengar dari luar, "Haishi, jubah yang Anda pesan telah tiba. Bengkel Tenun menunggu kedatangan Anda." Haishi meletakkan batu itu dan berkata, "Ayah, jika aku tidak bisa menikahi orang yang kuinginkan, maka aku lebih suka tetap berada di balik celah, hidup bebas seumur hidup, dan tidak pernah kembali ke Tianqi." Kerutan vertikal muncul sebentar di antara alis pria itu sebelum menghilang. Ia terus menunduk, tangan kanannya mengetuk-ngetuk batu dengan ringan ke papan, enggan bergerak.
Haishi mendorong kursi mereka ke belakang, berdiri, dan membuka pintu untuk meninggalkan ruang kerja, tempat Zhuoying menunggu di luar. Pria itu memperhatikan keduanya berjalan berdampingan menembus malam, akhirnya menghela napas panjang tanpa suara. Ia membuka tangan kanannya—sebuah luka baru yang aneh telah muncul di telapak tangannya.
Jejak darah tiba-tiba menelusuri garis-garis rumit di telapak tangannya, menetes ke jubah birunya dengan cipratan lembut, menodainya dengan warna merah-coklat yang tidak menyenangkan.
Saat Haishi dan Zhuoying berjalan berdampingan menuju halaman depan Aula Jifeng,
Para pelayan istana dari daerah lain, yang datang untuk mengantarkan hadiah ke Aula Jifeng, melihat pasangan itu dari kejauhan dan selalu minggir, membungkuk dengan lengan baju mereka dirapatkan dengan hormat. Bisikan-bisikan, yang terbawa angin, sampai ke telinga kedua orang yang terlatih bela diri itu: "Apakah mereka dua anak angkat Kepala Kasim Fang? Hehe, memang yang lebih tua berwibawa dan yang lebih muda sangat tampan. Jika mereka kasim, mungkin mereka bisa membentuk 'jamuan berpasangan'..." "Jamuan berpasangan" merujuk pada pelayan istana dan kasim yang hidup bersama sebagai suami istri, hanya untuk menghilangkan rasa kesepian. "Nah, kau sama sekali tidak punya ambisi! Fang Zhuoying sedang bertugas di Garda Kekaisaran akhir-akhir ini. Seandainya mereka mau melepaskan kita dari dinas istana untuk menikah suatu hari nanti." Haishi menggoda Zhuoying, memperhatikan kulit putihnya yang sedikit memerah. Ia melangkah maju dengan langkah-langkah lebar yang tidak biasa, seolah mencoba melupakan ucapan-ucapan iseng itu. Namun mereka masih samar-samar mendengar—"Sayang sekali Fang Haishi muda baru saja menerima pengangkatannya—dia dikirim ke perbatasan utara. Kita tidak akan sering bertemu dengannya setelah ini. Ah, lebih baik berpasangan dan berbagi makanan." Kali ini, rona merah samar muncul di kulit Haishi yang seputih gandum. Melupakan rasa malunya sebelumnya, Zhuoying tersenyum dalam diam.
Dengan sangat gugup, Haishi menggerutu kesal, "Saat pertama kali memasuki istana, aku bertanya kepada semua orang apa arti 'makan berpasangan'. Seseorang benar-benar mengatakan kepadaku bahwa itu hanyalah seorang pria dan wanita yang makan bersama—dan sekarang mereka semua bertingkah begitu bijak." Zhuoying tertawa terbahak-bahak, dan keduanya mempercepat langkah mereka menuju aula depan.
Kepala Bengkel Tenun, Shi Lin, melihat mereka datang dan buru-buru meletakkan cangkir tehnya, lalu membungkuk hormat tanpa basa-basi. Ia mengeluarkan sehelai kain dari bungkus kertas sutra dan mengibaskannya, wajahnya yang pucat pasi berseri-seri karena bangga.
"Oh, Paman Shi, kamu terlalu bias!" seru Zhuoying.
Jubah pendek satin abu-abu gelap dengan lengan pemanah, jelas dirancang sesuai ukuran tubuh Haishi. Di punggungnya, berbagai benang biru dan ungu menyulam seekor goshawk yang garang—setiap bulu, cakar, dan paruhnya digambarkan dengan realisme yang nyata, matanya dihiasi warna hijau zamrud yang berkilauan dengan kehidupan. Sejak Kepala Kasim Fang Zhu mendapatkan pengaruh, kedua putra angkatnya pun naik pangkat: yang tertua bergabung dengan Garda Kekaisaran delapan tahun yang lalu, menerima pangkat Komandan Kavaleri Qianqi tingkat enam sebelum berusia dua puluh empat tahun; yang termuda menempati posisi ketiga dalam ujian militer tahun ini dan diangkat menjadi Ajudan Batalyon Mata Air Kuning di perbatasan utara. Bengkel Tenun selalu berusaha keras untuk menarik perhatian, memastikan semua pakaian dan perlengkapan tidur mereka menggunakan jahitan dan sulaman terbaik.
Haishi merasa malu. "Jubah ini memang bagus, tapi Paman Shi mendandaniku seperti pemain opera. Nanti kalau aku sampai di Yellow Springs Pass, orang-orang akan menertawakanku—lalu bagaimana aku bisa memimpin pasukan?" Shi Lin mendesak Haishi untuk segera mencobanya. Setelah menerima jubah itu, Haishi pergi ke ruang samping untuk berganti pakaian.
Pakaian Zhuoying adalah jubah resmi tingkat enam milik Komandan Kavaleri Qianqi: latar belakang hitam bersulam binatang dewa Feilian merah tua keunguan, ujung bawahnya berpola gelombang biru, hijau, dan putih. Karena Zhuoying sudah mengenakan jubah lengan pemanah yang pas di badan, ia hanya mengenakan jubah istana di atas jubah tersebut di aula utama. Jubah itu pas sempurna, menonjolkan tubuhnya yang tinggi dan ramping. Tanpa mahkota militernya, ia hanya mengikatkan tali sutra lima warna, yang melengkapi kulitnya yang cerah, hidung mancung, dan mata cekungnya—semuanya sungguh luar biasa.
Saat mereka mengaguminya, Haishi muncul dari ruang samping. Jubah pendeknya terselip rapi di pinggang ramping pemuda itu, menonjolkan tubuhnya yang anggun. Kulitnya, yang lebih gelap daripada Zhuoying, tampak bercahaya indah, sementara elang sulaman di punggungnya tampak hidup, matanya yang tajam menatap tajam ke depan.
Beberapa waktu lalu, Pangeran Chang mampir ke bengkel saya dan melihat rancangan sulaman Zheliu. Ia bersikeras Zheliu telah meniru elang goshawk miliknya sendiri dan jubah ini harus diberikan kepadanya. Hah! Lupakan saja aturan leluhur yang melarang membawa elang dan anjing pemburu ke istana—sekalipun mereka mengizinkannya, bagaimana mungkin Zheliu melihat burung itu? Saya membujuk dan merayu, menjelaskan bahwa sulaman ini menggunakan benang tembaga halus upeti dari Kerajaan Zhunian di Leizhou barat daya. Meskipun berkilau dan indah, benang itu cukup berat dan kasar di kulit. Bagus untuk seorang perwira militer, tetapi sama sekali tidak sesuai dengan sikap mulia Pangeran Chang. Lebih baik menunggu sutra baru dipintal dan meminta Zheliu menyulam sesuatu yang lembut, padat, dan tampak nyata untuknya. Setelah semua sanjungan itu, akhirnya ia merasa senang. Pangeran itu..." Shi Lin terus mengoceh sambil melipat kembali pakaiannya. Haishi tidak bisa menanggapi kata-katanya dan hanya bisa tersenyum tipis. Kaisar Xu masih belum memiliki ahli waris, dan satu-satunya adik laki-lakinya, Pangeran Chang, bersikap sembrono dan boros, tidak layak mengemban tanggung jawab besar. Kekaisaran yang luas itu baru bersatu selama empat belas tahun sejak kekacauan dan perpecahan. Jika sesuatu terjadi pada Kaisar Xu, tidak akan ada seorang pun yang layak menjadi penerusnya.
Zhuoying tak berkata apa-apa, hanya mengulurkan tangan untuk mengelus elang goshawk yang disulam di punggung Haishi. Burung ganas itu seakan akan merobek sutra dan muncul, semangatnya bersinar.
Shi Lin tersenyum dan berkata, "Saya tidak berani mengabaikan Tuan Muda. Feilian di jubah Anda juga dibuat oleh Zheliu. Gadis itu telah mencurahkan hati dan jiwanya untuk pakaian kalian berdua, Tuan Muda, bekerja tanpa lelah sendirian di ruangan remang-remang, menyulam siang dan malam." "Itu tidak akan berhasil! Bagaimana kalau dia jatuh sakit karena kelelahan?" seru Zhuoying.
Haishi berbalik dan menatap Zhuoying, tersenyum tanpa sepatah kata pun hingga pipinya yang putih merona merah.
"Tuan Muda, Anda akan menemani pasukan untuk mempertahankan Terusan Huangquan besok. Orang luar tidak diizinkan mengantar Anda, jadi saya menyampaikan restu saya sebelumnya. Mohon sampaikan juga salam saya kepada Kasim Fang atas nama Anda berdua. Saya pamit sekarang." Setelah berceloteh, Shi Lin menangkupkan tangannya, membalikkan tubuhnya yang gempal dan gempal, lalu melangkah keluar pintu.
Air kental berwarna hijau zamrud mengalir di antara jari-jarinya dan melalui rambutnya, sementara gelembung-gelembung yang berkilauan dan berwarna keperakan tak terhitung jumlahnya melayang ke atas dalam aliran yang bergumam.
Namun dia tenggelam, terperangkap dalam air laut yang kental, tak bersuara, dan tak bercahaya, seakan ditarik oleh tangan tak kasat mata, perlahan turun ke kedalaman tak terduga, gelap gulita, tak pernah mencapai dasar laut.
Haishi mendongak dengan tatapan kosong. Permukaan laut yang hijau keruh menyerupai langit dengan rona yang berbeda, semakin tinggi dan tinggi, perlahan-lahan tak terjangkau. Sesosok besar berwarna biru baja meluncur tanpa suara melewatinya dan lenyap ke dalam kegelapan yang pekat. Seutas benang merah tua menyebar bagai sutra, bergoyang mengikuti gerakan air dan menyapu pipinya, meninggalkan sensasi dingin dan berlendir.
Langhuan mengulurkan tangannya ke arahnya, wajahnya yang sangat cantik terukir kecemasan.
Haishi berusaha keras meraih Langhuan juga, tetapi tangannya hanya menggenggam air kosong, dan ia terus tenggelam perlahan dan tak dapat kembali. Dengan putus asa, ia menatap tangannya sendiri—kecil dan lembut, seolah kembali ke masa kecilnya. Dalam remang-remang, cahaya putih samar bersinar di telapak tangannya, goresan demi goresan, hampir menyelesaikan dua karakter yang ditulis dengan elegan.
Haishi tiba-tiba membuka matanya, tangan dan kakinya sedingin es, sementara angin dingin menerpa wajahnya bagai air. Sepuluh tahun telah berlalu, namun mimpi buruk ini masih menghantuinya.
Ia sedikit bergeser di atas bantalnya dan melihat jendela kamar tidur terbuka lebar. Di tengah malam yang luas, cahaya yang tak terhitung jumlahnya mengalir bagai sungai, menelusuri garis-garis dua jalan kekaisaran, Yong'an dan Yongle.
"Sudah waktunya bangun," kata Fang Zhu, sambil berpaling dari jendela. Ia mengenakan pakaian resmi istananya, berhiaskan sulur dan rumput hijau pucat.
Haishi terdiam sejenak sebelum bergumam, "Aku bermimpi lagi." "Bukankah kamu terlalu tua untuk takut mimpi buruk?" jawab pria itu sambil tersenyum tipis.
Haishi menundukkan kepala dan melirik telapak tangannya, yang tidak menunjukkan tanda-tanda aneh. Akhirnya, ia menyampirkan pakaiannya di bahu, bangkit, dan berjalan untuk berdiri di sampingnya. Rotasi lima tahun reguler untuk garnisun Huangquan, Chengcheng, dan Wuwei semakin dekat. Dengan ketegangan perbatasan tahun ini, tambahan tiga puluh ribu pasukan telah dikerahkan ke setiap garnisun, dengan total seratus delapan puluh ribu prajurit. Mereka akan diperiksa di luar Gerbang Zhuque keesokan paginya. Ibu kota, Tianqi, yang sudah menjadi kota yang tak pernah tidur, menjadi semakin gaduh. Pada tahun-tahun terakhir Dinasti Duan, suku Jin Kanan dari Dataran Utara sekali lagi menerobos Tianqi. Setelah itu, Tentara Duan Barat, Tentara Loyalis Kekaisaran, dan berbagai pasukan pemberontak serta bandit pengembara terlibat dalam pertempuran berulang kali untuk memperebutkan kendali. Pada tahun ketiga belas era Weiping, ibu kota kuno yang dulu megah dan khidmat selama seribu tahun telah porak-poranda tak dapat dikenali lagi. Pada hari kaisar terakhir Dinasti Duan yang bersembunyi, Mu Yun Sheng, akhirnya mundur dari Tianqi, langit musim gugur mendung dan angin kencang. Sore harinya, kebakaran terjadi dari sumber yang tak diketahui, dan menjelang fajar keesokan harinya, api di kota menerangi daratan sejauh seratus mil. Menatap ke utara dari Terusan Shangyang, seluruh cekungan kekaisaran diselimuti debu dan abu, hanya Kota Tianqi yang bersinar bak bunga merah tua yang melompat—bunga pemakan manusia yang besar, berbisa, dan mempesona mekar dengan dahsyat di tengah kabut yang sunyi. Istana Yinglin, yang dengan telaten diawasi dan dibangun oleh Mu Yun Sheng, juga tak luput. Mika, perak gelombang dingin, dan giok bertatahkan emas serta dekorasi berharga lainnya yang menghiasi aula-aulanya—meskipun dijarah oleh puluhan ribu tentara pemberontak dan pengungsi sepanjang malam—hanya satu atau dua dari sepuluh yang berhasil diselamatkan dari kobaran api.
Ibu kota Dinasti Zheng juga didirikan di Tianqi, tetapi Tianqi yang sekarang adalah kota baru yang muncul dari bumi hangus. Tianqi yang lama, bersama dengan iblis-iblis pelukis kertas dan pembakar dupa legendaris yang berada jauh di dalam Istana Yinglin, dan seluruh Dinasti Duan itu sendiri, telah berubah menjadi puing-puing dan sisa-sisa hangus, terkubur jauh di bawah Kota Tianqi yang baru. Istana Yinglin yang luar biasa megah dan dibangun dengan cerdik, yang telah merenggut nyawa banyak pengrajin, hanya berdiri di Tianqi selama beberapa tahun. Namun, keindahannya yang bak fatamorgana dan sungai-sungai darah di bawah fondasinya sudah cukup untuk meninggalkan kenangan yang tak terlupakan.
Ia mendesah pelan. Pada malam itu ketika kota dilalap api, langit pasti terlihat seperti ini, pikirnya. Istana pun gelisah. Kota Terlarang ditanami rapat dengan pohon maple dan sumac, dan ketika musim gugur mencapai puncaknya, gugusan warna merah tua dan merah terang menyala bagai awan berapi di langit biru tua, memantul dari aula dan paviliun istana yang hitam putih. Dalam keheningan yang khidmat, sebuah keindahan yang intens muncul. Kini, di malam hari, lentera-lentera kaca meliuk-liuk di istana bagaikan permadani, cahayanya menghasilkan bayangan yang bergoyang dan menerangi dedaunan merah yang cerah dan tembus cahaya. Hanya Istana Kota Emas, tempat Kaisar Xu tinggal, yang berdiri sendirian. Meskipun para pejabat istana telah bangun dan bersiap, mereka sebagian besar tahu bahwa Kaisar Xu, seperti biasa, tidak akan menghadiri tinjauan militer keesokan harinya. Namun, sulit untuk mengatakan apakah ia akan berubah pikiran dan memutuskan untuk hadir di Gerbang Zhuque. Dengan demikian, di seluruh wilayah Tianqi yang luas, pasukan dan kuda dikerahkan sepanjang malam, dan pembersihan serta persiapan terus dilakukan, kalau-kalau terjadi kelalaian.
"Semua keributan ini hanya karena keinginan tak menentu sang kaisar—namun, ini sungguh indah," desah Haishi.
"Kalian juga harus bersiap-siap. Saat tengah malam tiba, kalian harus memasuki kamp untuk mengerahkan pasukan dan berbaris di Gerbang Zhuque. Meskipun jenderal tua akan menjaga kalian, kalian tidak boleh bermalas-malasan," terdengar pengingat itu. Pakaian istana Haishi, seragam seorang perwira militer junior tingkat delapan, beserta lima lapis jubah dalam bernuansa biru dari terang hingga gelap, tertata rapi di samping tempat tidur. Ia mengibaskan jubah biru tua paling dalam dan menyampirkannya di tubuhnya, mencoba menyilangkan ikatan sutra di kerah bagian dalam di belakang punggungnya. Sejak usia enam tahun, ia menyamar sebagai anak laki-laki dan menolak bantuan pribadi. Namun, pakaian istana itu berlapis-lapis dan rumit, sehingga sangat sulit dikenakan tanpa bantuan.
"Ayah..." panggil Haishi ragu-ragu. Semilir angin malam menerpa rambutnya yang panjang sepinggang, dan wajahnya yang biasanya androgini kini tampak feminin dan anggun. Fang Zhu menoleh dan berkata, "Aku akan meminta Zhuoying membantumu berkemas." Haishi tersenyum tipis. "Ayah selalu memperlakukan Haishi seperti anak laki-laki, bukan anak perempuan."
"Meskipun kau telah menghabiskan sepuluh tahun berlatih bela diri, berburu, dan bermain kasar dengan Zhuoying, kau tetaplah seorang gadis sejati. Aku menyalahkan diriku sendiri karena membiarkanmu tumbuh liar. Sekembalinya kau dari ketentaraan, kita harus memilihkan keluarga yang tepat untukmu dan menikahkanmu." Haishi menahan air mata yang menggenang di matanya dan berkata sambil tersenyum, "Ketika Ayah bertugas di istana, bukankah Ayah sering mengurus kebutuhan para wanita bangsawan? Lagipula, Kakak Zhuoying adalah seorang pria—itu tidak pantas menurut etiket. Tolong bantu aku, Ayah."
"Lagipula, seorang pria." Di telinga seorang kasim, tak ada sarkasme yang lebih tajam.
Namun di mata Fang Zhu, seolah-olah danau cermin telah membeku—sama sekali tak terbaca. Ia hanya bergerak ke belakang Haishi dan mengencangkan ikat pinggang jubahnya.
Saat itu adalah jam terdalam malam, dengan angin sejuk embun matahari yang dingin berhembus. Di suatu tempat di istana, seseorang memetik pipa sambil menghabiskan malam yang panjang, nadanya samar dan sporadis. Haishi merentangkan lengannya seperti boneka yang indah, membiarkannya melapisinya dengan kain kasa dan brokat. Jari-jarinya, yang menyentuh lembut pipinya, terasa mantap dan hangat. Bahkan ketika setetes air mata yang membara dan berat jatuh tepat di tangannya, itu hanya membuat tangannya berhenti sejenak tanpa gemetar.
Ia dengan cermat mengikat rambut hitam legamnya, menutupinya dengan topi militer satin hitam. Dasi sutra lima warna diikatkan satu per satu di bawah dagunya. Terakhir, ia menggantungkan pedang dan lencana pinggang Suanni bertahtakan emas di pinggulnya. Rumbai lencana pinggang itu dihiasi tiga mutiara seukuran kacang kedelai yang berkilauan samar dalam cahaya redup. Haishi mengenalinya—berasal dari mutiara pemberian putri duyung semasa kecilnya.
Ketika dia mengatupkan bibirnya dan berbalik, dia jelas telah berubah menjadi sosok seorang perwira militer muda yang gagah berani dan tampan, tatapannya setajam embun beku, tanpa jejak kelembutan yang tersisa.
Setelah mengantar Haishi pergi bersama Zhuoying, Fang Zhu menuju ke Istana Kota Emas untuk mempersiapkan pemberontakan Kaisar Xu.
Menjelang siang, datang kabar dari istana bahwa Kaisar, yang lelah meninjau tugu peringatan pada malam sebelumnya, tidak akan memeriksa pasukan di Gerbang Burung Vermilion hari ini.
Sebelum fajar menyingsing, dunia bagaikan percikan tinta. Seratus delapan puluh ribu prajurit elit berlutut dan meneriakkan "Hidup Kaisar!" dengan gemuruh yang menggelegar. Selama sepuluh li, deru kapak perang bergema, obor-obor berjajar di tembok kota, dan naik turunnya zirah-zirah bagai ombak laut gelap yang bergulung-gulung. Dipimpin oleh panji-panji, divisi-divisi tentara berangkat dari Tianqi secara berurutan: Batalyon Wuwei menuju barat melalui Hexi menuju Celah Jun, Batalyon Chengcheng menuju Celah Mohe, dan Batalyon Huangquan ke barat menuju Celah Huangquan, masing-masing bergantian bertugas sebagai garnisun.
Ketika mereka mencapai Terusan Qiyue, Haishi mengendalikan kudanya. Di sebelah utara Tianqi, Pegunungan Mingluo melengkung bagaikan busur yang kuat, membentuk penghalang alami bagi cekungan ibu kota kekaisaran. Hanya celah lebar di tengah punggung bukit ini yang memungkinkan perjalanan, menghadap langsung Terusan Huangquan di seberang laut. "Begitu kita melewati sini, kita tidak akan melihat Tianqi lagi. Ketika pertama kali saya pergi ke Batalyon Huangquan pada usia lima belas tahun, saya hanyalah seorang prajurit biasa. Saya menangis ketika mencapai tempat ini," kata Zhang Chengqian, menunggang kuda di samping Haishi, matanya menatap langit. Zhang Chengqian berusia sekitar tiga puluh dua atau tiga puluh tiga tahun, seorang perwira staf yang dikirim dari markas besar Batalyon Huangquan untuk mengurus daftar nama dan perbekalan.
"Apa, apa kau takut waktu itu, Saudara Zhang?" Haishi menjawab dengan santai. Zhang Chengqian menyeringai, memperlihatkan deretan gigi putihnya. "Sama sekali tidak. Akhirnya, aku tak perlu belajar menyembelih dari ayahku di desa—aku bisa pergi berperang dan mendapatkan pahala. Membayangkannya saja membuatku begitu bahagia sampai ingin menangis." Ibu kota agung masih terlelap, dan dalam cahaya fajar, pohon maple merah tua di luar Gerbang Chengji berkilauan bagai kabut. Mungkin ini terakhir kalinya ia melihat dedaunan merah kota kekaisaran. Biarlah. Setelah mengucapkan kata-kata kasar seperti itu, apa gunanya jika mereka bertemu lagi? Haishi menertawakan dirinya sendiri, memutar balik kudanya, dan memacu kudanya untuk berlari kecil saat ia mengitari celah gunung, meninggalkan Tianqi di balik pegunungan.
Komentar
Posting Komentar