Novoland: Pearl Eclipse (Novoland: Mrs. Pearl Bead) - Matahari terbenam di barat dan bulan terbit di timur : Bab 1

Istana Kota Emas bagaikan istana tanpa malam, aula-aulanya senantiasa diterangi lentera—Kaisar Xu tak tahan sedetik pun tanpa cahaya. Lilin-lilin tinggi tak lagi memadai; istana menggunakan lentera lantai yang dibuat khusus, ditempatkan setiap lima belas langkah. Lentera-lentera ini tingginya hampir dua kali lipat tinggi manusia, berbentuk seperti drum memanjang, masing-masing seluruhnya dilapisi selembar kulit sapi putih, tanpa jahitan. Emas yang digunakan untuk menempa dan menutup lubang-lubangnya berpola rumit dengan motif bunga berongga, dan di dalamnya, lampu baja buatan pengrajin He Luo membakar lilin-lilin lemak paus dengan sumbu sisal—tanpa asap, tanpa panas, bercahaya cemerlang, dan tahan lama. Ratusan lentera ini memastikan Istana Kota Emas bebas dari bayangan, sehingga tak ada tempat bagi rahasia untuk bersembunyi.

Koridor itu membentang panjang dan sunyi, diapit oleh dua baris lentera kulit sapi putih yang memancarkan cahaya terang yang tajam dan tak tergoyahkan. Di ujung koridor berdiri dua pelayan istana, tak bergerak seperti patung, wajah mereka pucat dan tak jelas, seperti sepasang patung porselen. Ujung jubah kekaisaran yang menjuntai, hitam seperti tengah malam dan bersulam naga emas melingkar, berbisik lembut di lantai batu giok putih. Selangkah demi selangkah, perlahan dan hati-hati, seolah-olah waktu itu sendiri tak berujung, dan hidup hanyalah hamparan yang membosankan.

Tiba-tiba, langkah kaki itu terhenti, seolah tenggelam dalam pikiran. "Katakan padaku," kata sosok itu tanpa menoleh, mengangkat kepalanya dengan rasa ingin tahu yang tak acuh, "menurutmu bagaimana aku akan mati?" Pertanyaan itu ditujukan kepada siapa pun.

Suaranya, yang dulu jernih dan bergema bagai batu giok, kini membawa pasir kelelahan dan kebosanan, bagaikan senar kecapi yang rapuh di ambang putus hingga tidak selaras.

Dari dua orang di belakangnya, yang lebih muda menundukkan pandangannya dalam diam, sementara yang lebih tua mengangkat pandangannya. "Yang Mulia, semoga Anda hidup sepuluh ribu—" "Sepuluh ribu tahun, abadi dan abadi?" Sebuah suara merdu namun dingin memotongnya. Sang pembicara berputar, lengan jubah hitamnya yang megah bergoyang-goyang di udara. "Jianming, apakah aku sudah sebodoh itu sampai kau merasa perlu menipuku?" Fang Zhu terdiam, mundur selangkah dan menundukkan kepala meminta maaf.

Kaisar Xu bukanlah yang paling tampan di antara keempat putra Kaisar Xiu, namun terdapat ketajaman dan keanggunan yang tak biasa di raut wajahnya. Selama delapan tahun kekacauan, banyak yang menyamakan Pangeran Xu muda dengan reinkarnasi kaisar pendiri, Chu Jing. Hanya dialah yang mampu membalikkan keadaan di era yang kacau, memimpin pasukan dengan otoritas yang mengagumkan. Pada hari penobatannya, dikelilingi oleh para Jenderal Bersayap Enam, ia tampak semegah dewa yang turun dari surga. Empat belas tahun kemudian, waktu tidak merusak wajah maupun penampilannya—ia tetap menjadi gambaran masa keemasannya sebagaimana tergambar dalam Gulungan Dewa Perang. Namun, ia tetap menua—bukan dalam penampilan, melainkan dalam jiwa. Tahun-tahun yang berlalu telah menyapu bersih semua ketajaman dan kekuatannya, meninggalkan kelelahan dan kemerosotan yang tak terlukiskan.

"Zhuoying, bagaimana menurutmu? Akhir seperti apa yang paling cocok untukku? Mabuk? Jatuh dari kuda? Atau mungkin mati di ranjang Tilan?" Kaisar Xu memperhatikan wajah kedua orang di hadapannya menegang, senyumnya semakin dalam. Tepat saat itu, cahaya putih bersih yang konstan berubah—lentera-lentera Istana Kota Emas tak tergoyahkan oleh angin, namun kini, di balik cahaya terang itu, bayangan mulai terbentuk.

Bayangan-bayangan itu muncul dari cahaya putih lentera di belakang Kaisar Xu. Mereka mengambil wujud manusia. Seperti hantu di jendela, mereka berubah dari samar menjadi padat, dari tak berwujud menjadi nyata. Kemudian, dalam sekejap cahaya, lapisan kulit sapi putih terbelah dari dalam, dan sesosok tubuh melesat keluar dalam serangan cepat dan mematikan. Zhuoying menghunus pedangnya dengan suara gema, melompat untuk menempatkan dirinya di hadapan Kaisar Xu, bilah pedangnya dipegang horizontal sebagai perisai. Fangzhu, dengan satu lengan melingkari pinggang kaisar, dengan cepat mundur ke belakang. Dalam sekejap, keduanya telah bergerak lebih dari dua zhang sebelum mendarat. Tepat pada saat itu, sebuah lentera di dekatnya meledak dengan desisan tajam. Kali ini, Fangzhu melihat dengan jelas: penyerang itu bersembunyi di balik lentera baja yang tersembunyi di dalam casing kulit, ditekan rata ke dinding. Cahaya lentera dari luar telah menutupi kehadiran mereka. Sebilah bilah udara, tajam dan tak terlihat, melesat keluar dari lentera, menyapu ke arah mereka. Fangzhu mendorong Kaisar Xu ke samping untuk menyelamatkan diri dan merunduk rendah, menyikut sosok yang tersembunyi itu hingga menembus kulit putihnya. Jeritan kesakitan menggema saat sosok itu terhuyung mundur ke dalam api. Terjebak dalam ruang sempit lentera, mereka tak punya ruang untuk menghindar. Namun, dengan ketabahan yang luar biasa, mereka menahan rasa sakit, melepaskan cengkeraman, dan menggumamkan mantra-mantra asing. Dengan beberapa gerakan cepat dan mengiris, kulit itu terkoyak seolah-olah oleh pisau tak terlihat, dan sosok itu muncul.

Seperti pembunuh sebelumnya, yang satu ini berpakaian putih, berambut pirang dan bermata biru—penampilan yang asing. Dengan tangan kosong, mereka menggendong bola angin yang berputar-putar, bergerak begitu cepat hingga tampak hampir padat. Ini adalah pemanggil angin. Cerita rakyat menceritakan tentang orang-orang seperti itu, tetapi kebanyakan pemanggil angin yang dikenal, paling banter, hanya mampu memanggil angin sepoi-sepoi untuk sesaat, seringkali sebagai gimmick untuk pertunjukan jalanan. Mayoritas hanyalah penipu yang berkeliaran di negeri-negeri untuk menipu uang. Seseorang yang mampu mengubah angin menjadi pedang dan menggunakannya dengan begitu mahir mungkin tak tertandingi di dunia.

Sementara itu, pembunuh pertama tetap tak bersenjata, maju tanpa henti menembus teknik pedang Zhuoying yang tak tertembus bagai ngengat yang tertarik pada api, tak takut mati. Melihat pertahanan sang pembunuh terbuka lebar, Zhuoying memanfaatkan momen itu, memiringkan pedangnya ke atas dalam tusukan cepat yang diarahkan ke tenggorokan—serangan yang dimaksudkan untuk menembus tengkorak. Namun, pedang itu berdentang tajam seolah menghantam logam! Ujungnya nyaris menembus tenggorokan orang asing itu, tetapi tak mampu menembus lebih jauh. Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuh Zhuoying. Ia memutar pergelangan tangannya, mengarahkan tusukan ke bagian terlembut di bawah dagu. Kali ini, pedang itu meluncur ke samping seolah menghantam sesuatu yang keras tak tertahankan. "Ivané!" seru Zhuoying.

Ivané, teknik rahasia sekte Huku Qingxiu, berarti "emas dalam darah". Teknik ini berasal dari cabang alkimia Heluo yang didedikasikan untuk mengekstraksi emas dari darah hewan—sebuah upaya berabad-abad yang gagal, hanya menghasilkan besi murni dan dengan demikian memudar menjadi tak dikenal. Entah bagaimana, Ivané telah berevolusi menjadi seni bela diri yang mengubah tubuh menjadi besi. Para praktisi, yang juga disebut Ivané, tampak biasa saja tetapi dapat mengeraskan kulit mereka seperti logam. Di masa mudanya, Zhuoying pernah bertemu dengan seorang biksu Heluo yang telah berlatih selama dua atau tiga dekade, namun hanya bisa mengubah telapak tangannya menjadi besi, menghasilkan bunyi dentang logam ketika dipukul. Ivané di hadapannya ini tidak hanya mengeraskan tenggorokannya tetapi juga kulit halus di bawah dagunya, seolah-olah terbalut baju besi yang tak tertembus dari ujung kepala hingga ujung kaki, kebal terhadap senjata. Mendengar nama "Ivané," pria itu menunjukkan ekspresi terkejut, lalu menatap wajah Zhuoying dan berseru tak percaya, "Dorlosa!" "Aku Dorhan," jawab Zhuoying dengan nada mengejek ringan, sambil menghunjamkan pedangnya ke mata biru-hijau si barbar. Si barbar memiringkan kepalanya untuk menghindar, bilah pedangnya menggoreskan percikan api di pipinya, namun ia tampak acuh tak acuh sambil menyeka wajahnya dengan tangan, tampak sama sekali tidak terpengaruh. Saat ia mengangkat tangannya, Zhuoying melihat sebuah cincin besi tebal yang tertanam dalam di jari tengah kanannya, dan raut wajahnya berubah muram. Tanpa sempat memeriksa situasi di belakangnya, ia hanya bisa berteriak, "Ayah Asuh!" Namun tidak ada jawaban dari belakang.

Di koridor yang tak berangin, suara aliran udara perlahan terdengar. Awalnya, hanya samar dan samar, seperti satu atau dua helai daun layu yang melayang santai tertiup angin, menyentuh tanah dengan ringan, lalu berubah menjadi angin kencang menderu yang menyapu hutan, dengan gemerisik daun-daun yang tak terhitung jumlahnya saat berguguran. Zhuoying mendengarkan saat suara itu berubah dari pelan menjadi cepat, dan tiba-tiba embusan angin melewati telinganya, menggerakkan ujung jubah dan lengan bajunya. Di hadapannya, rambut pirang Ivané juga berkibar tertiup angin, mata biru kehijauannya memancarkan senyum tipis. Alis Zhuoying berkerut erat, menyadari bahwa Fangzhu dan Kaisar Xu telah menghadapi musuh yang tangguh. Untuk saat ini, satu-satunya pilihannya adalah menahan Ivané ini mati-matian untuk mencegah mereka bergabung. Karena Ivané ini telah mencapai puncak kultivasinya, pedang dan bilah pedang hanyalah penghalang. Dengan tekadnya, cahaya keemasan yang tajam menyala di pupil hitamnya yang murni. Ia melemparkan pedang panjangnya ke belakang, berseru, "Yang Mulia." Terdengar suara ringan dan lincah saat Kaisar Xu menangkap pedang itu, bilahnya berdengung dengan energi resonansi.

Senyum tipis penuh penghinaan tersungging di sudut bibir Zhuoying yang tegas dan tampan. Ia mengulurkan tangan kanannya, telapak tangan menghadap ke bawah, tidak menyerang maupun bertahan, hanya mengulurkannya.

Setiap lelaki di padang rumput mengetahui arti isyarat ini—dari masa kanak-kanak hingga dewasa, hingga masa keemasan mereka, bahkan orang tua yang sudah beruban, mereka sering mengulurkan tangan dengan cara ini.

Ayo bergulat.

Lawan itu terkejut, tetapi kemudian tersenyum, meletakkan tangan kanannya di punggung tangan Zhuoying. Telapak tangan yang dingin dan kaku menyentuh kulit Zhuoying yang hangat, memancarkan aroma logam. Dengan satu gerakan cepat, Zhuoying membalikkan cengkeramannya pada tangan itu, mendorong siku kirinya dengan kuat ke depan. Ivané tidak mengantisipasi kecepatan seperti itu dan terhuyung ke depan tanpa kendali. Zhuoying menurunkan kuda-kudanya, menyandarkan bahunya ke pinggang Ivané, dan dengan teriakan pelan, menegakkan tubuh, mengangkat pria besar itu ke atas bahunya. Memanfaatkan momentum, ia melemparkannya ke ujung koridor. Gulat Khüke tidak memiliki aturan atau teknik yang baku, hanya mengandalkan kelincahan dan kekuatan untuk menentukan hasilnya. Meskipun Zhuoying masih muda selama masanya di Khüke, ia terus-menerus berlatih tanding dengan para prajurit kekar di ketentaraan, mengasah tubuh yang penuh dengan kemampuan beradaptasi yang cerdas. Seiring pertumbuhannya, ia memperoleh kekuatan fisik yang luar biasa, menjadi seorang ahli gulat yang tak tertandingi. Sebaliknya, seni Ivané menekankan penyendirian, kultivasi murni, dan menjauhi konflik. Sebagai tokoh terkemuka di antara mereka, pria ini kemungkinan besar tidak terampil dalam pertempuran. Pikiran Zhuoying jernih dan tajam; setelah berpikir sejenak, ia telah merancang strategi ini untuk mengadu kekuatannya sendiri dengan kelemahan lawan. Ivan menghantam dinding dengan keras dengan dentang logam, seolah-olah mengenakan baju zirah berat, lalu jatuh dan bertabrakan dengan petugas istana yang berdiri di dekatnya—seorang petugas istana! Jantung Zhuoying menegang karena terkejut. Di belakang kedua petugas itu terdapat pintu ruang belajar kekaisaran di Istana Kota Emas. Jika mereka bisa menyelinap masuk, mereka bisa memanggil penjaga kekaisaran melalui pintu samping. Namun, mengapa mereka tetap tak bergerak begitu lama? Satu-satunya penjelasan adalah—mereka sudah mati. Petugas yang dihantam Ivan perlahan meluncur menuruni dinding giok putih di belakangnya, meninggalkan jejak merah tua yang lengket di belakang kepalanya. Petugas lainnya masih berdiri tegak, matanya tertunduk, tetapi mutiara emas di rambutnya terus bergetar akibat getaran jatuhnya Ivan.

"Yang Mulia, silakan," kata Fang Zhu. Suaranya yang biasanya lembut berubah tegas, bergema bagai lonceng di koridor tertutup.

"Tidak," jawab sebuah suara dingin dan acuh tak acuh yang diwarnai geli. Itu adalah Kaisar Xu. Seolah waktu tiba-tiba berputar dua puluh tahun, suaranya mengandung wibawa yang tak terlukiskan dan kesombongan yang memberontak dan tak terkendali.

Angin berdesir kencang, hutan lebat bergulung-gulung bagai ombak yang mengamuk, seakan-akan burung-burung yang bermigrasi sedang mencari tempat berlindung dan binatang-binatang buas melarikan diri sambil menjerit sedih.

"Sayap Menggantung di Selatan—seni memanggil angin konon telah lenyap dari dunia, namun pewarisnya ternyata berada di antara kaum barbar," ujar Kaisar Xu, terdengar sendu sekaligus gembira. "Jianming, hidup masih menarik." Pria yang mengawalnya di depan tersenyum tipis dan melangkah berdampingan dengan Kaisar Xu.

Angin kencang telah menerjang koridor, menekan begitu kuat hingga sulit untuk tetap membuka mata. Api lentera berkelap-kelip, menghasilkan ratusan bayangan yang bergoyang, dan suara benturan pedang dengan bilah angin terdengar tajam di belakang mereka.

Mendengar percakapan mereka, Zhuoying merasa sedikit tenang. Tanpa menunggu Ivan berdiri tegak, ia menerjang ke depan dan menindihnya dengan kuat. Namun Ivan mengangkat kepalanya dan tersenyum dingin. Zhuoying mengerti maksudnya—bahkan jika kau menjatuhkanku, kau tak bisa membunuhku. Zhuoying balas menyeringai, menggunakan tangan kirinya untuk menarik wajah Ivan ke samping sambil menyikut siku kanannya dengan kekuatan terfokus ke sendi rahang Ivan. Suara gemerincing, seperti timah yang diremas, bergema samar. Di bawah tekanan pada sendinya, mulut Ivan tanpa sadar menganga, dan seolah menyadari sesuatu, ekspresinya tiba-tiba berubah, dan ia mengeluarkan suara parau yang parau.

"Tidak yakin? Apa aku bilang aku akan melawanmu dengan tangan kosong? Fisikmu mungkin bagus, tapi pikiranmu benar-benar bodoh," kata Zhuoying sambil tersenyum, mengerahkan lebih banyak tenaga dengan kakinya untuk menekan kaki Ivan yang meronta-ronta.

Ivan memutar kepalanya dengan panik, tetapi sudah terlambat. Kilatan emas dan zamrud yang cepat dan cemerlang melesat langsung ke mulutnya yang menganga, menembus langit-langit mulutnya dan menembus otaknya. Pupil matanya langsung membesar. Darah dan air liur bercampur saat menetes dari sudut mulutnya, memperlihatkan kalung delima dan peridot yang bertahtakan rumit di dalamnya.

Zhuoying meraih dan mencabut tusuk rambut emas itu, yang kini berlumuran darah dan otak. Dari mulut Ivan, darah yang mengalir perlahan bercampur dengan benang-benang putih.

Sementara itu, Kaisar Xu dan Fang Zhu bertempur sengit bersama melawan seorang barbar lainnya. Ketiganya berputar bersama di tengah angin menderu, naik turun dengan cepat, sesekali dengan kilatan pedang. Sebelumnya, Kaisar Xu telah menyebutkan bahwa teknik pemanggilan angin milik barbar itu disebut "Sayap Menggantung ke Selatan." Zhuoying juga mendengar Fang Zhu membicarakannya—sebuah seni rahasia yang diwariskan dari dinasti sebelumnya, dinamai berdasarkan kemampuan terbang sang roc yang agung dan cepat melawan angin. Ketika Kaisar Chu Jing, kaisar pendiri dinasti Chu, bangkit dari latar belakang sederhana dan membangun negara melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, seorang jenderal dari dinasti sebelumnya menolak untuk menyerah. Dalam pertempuran sengit di tengah sepuluh ribu pasukan, ia menggunakan teknik ini, membunuh dan melukai lebih dari dua ratus orang sebelum akhirnya menyerah kelelahan dan gugur dalam pertempuran. Kaisar Xu tiba-tiba terlempar keluar dari lingkaran pertempuran, pedangnya yang sepanjang tiga kaki hancur berkeping-keping saat ia ambruk di samping mayat Yiwa'ne. Barbar itu langsung menyerangnya, mengabaikan punggungnya yang terekspos di telapak tangan Fang Zhu. Kaisar Xu meraih mayat Yiwa'ne dan menahannya di depannya sebagai perisai. Barbar itu melepaskan pedangnya dan menyerang dengan telapak tangannya, tepat mengarah ke punggung mayat itu. Namun, Zhuo Ying melompat maju, mendorong Kaisar Xu ke samping. Dengan satu tangan, ia memutar bahu mayat itu dan memukul punggungnya dengan telapak tangannya. Seketika, anggota badan mayat itu berkedut, dan lebih dari selusin paku besi berbentuk berlian menyembul dari titik-titik akupuntur di dada dan bahunya.

Barbarian itu meraung marah, menjentikkan jari-jarinya untuk melepaskan aliran udara tak terlihat yang menangkis duri-duri itu dalam sekejap. Namun, ia gagal menahan serangan telapak tangan Fang Zhu dari belakang. Pukulan itu tidak terlalu cepat, tetapi stabil dan kuat, mendarat tepat di leher Barbarian itu dengan suara retakan yang tajam. Tulang belakang Barbarian itu remuk, dan ia pun jatuh terduduk.

Mengabaikan nasib orang barbar itu, Fang Zhu bergegas ke sisi Kaisar Xu dan membantunya berdiri. Zhuo Ying juga bangkit dan mendekati orang barbar itu. Meskipun tulang punggungnya remuk dan ia menggeliat kesakitan, orang barbar itu tidak langsung mati. Matanya membelalak penuh amarah, hampir pecah di sudut-sudutnya. Zhuo Ying berjongkok, menatap mata biru gelap orang barbar itu. Orang barbar itu menoleh ke belakang, secercah cahaya biru terakhir berkelebat di tatapannya. Sambil meronta, ia terengah-engah mengucapkan kata-kata terpotong yang samar-samar membentuk sebuah kalimat: "Zhuo Yin·Hancha Nutabayin..." Itu adalah ucapan terakhir banyak prajurit Huku di saat-saat terakhir mereka.

Betapapun dalamnya permusuhan, pemenang tidak akan menolak permintaan tersebut.

Zhuo Yin·Hancha Nutabayin—Bunuh aku, beri aku kehormatan seorang pejuang. Mati dalam pertempuran sengit, menerima kemenangan atau kekalahan dengan tenang, adalah kemuliaan tertinggi. Ini juga kata-kata pertama yang diucapkan Duo Han muda kepada Fang Jianming, asal usul nama Tanah Timurnya.

Bibir Zhuo Ying bergerak, tetapi tidak ada suara yang keluar.

Wu Ji Ta Na—Kita akan bertemu lagi di akhirat.

Si barbar membaca kata-kata diamnya dan memejamkan mata dengan damai, menunggu pukulan mematikan itu. Dengan membelakangi lawan, Zhuo Ying dengan tenang menusukkan tusuk rambut emas ke titik akupuntur Zhongting si barbar. Ekspresi si barbar mereda, rasa sakit menghilang dari dahinya saat ia rileks.

Suara langkah kaki tergesa-gesa bergema saat para pengawal istana akhirnya menyadari ada yang tidak beres. Zhuo Ying berdiri dan pergi membantu Kaisar Xu. Kaisar tidak terluka, tetapi mata kanannya kabur karena darah orang barbar itu. Melihat Zhuo Ying mendekat, ia tersenyum tipis dan berkata, “Zhuo Ying, meskipun muda, kau terampil. Hadiah apa yang kau inginkan?” Zhuo Ying balas tersenyum, matanya dalam dan tak terduga, berkilauan di bawah cahaya lampu. “Hamba takut melampaui batas.” “Tidak masalah. Jika itu ada di dalam kerajaan, kau boleh mengambilnya.” Bersandar di bahu Zhuo Ying, Kaisar Xu menyeka darah dari mata kanannya.

"Kalau begitu, permisi," kata Zhuo Ying. Dengan jentikan jarinya, cahaya keemasan menyambar bagai pelangi berbahaya, melesat tepat ke dada Kaisar Xu secepat anak panah.

Kaisar Xu tak sempat menghindar, bahkan tak sempat menghapus senyum dari wajahnya. Ia hampir menemui ajalnya di ujung tusuk rambut.

Jadi beginilah akhirnya—dua pembunuh: satu ahli dalam manipulasi angin, yang lain menempa darah menjadi besi, menyembunyikannya di persimpangan meridiannya. Sekalipun bilah angin gagal membunuh Kaisar Xu, mayatnya masih bisa memberikan pukulan mematikan. Sekalipun kedua pembunuh itu tumbang, dengan Kaisar Xu dan Fang Zhu melemah dan terluka, mereka takkan pernah menduga serangan mendadak Zhuo Ying. Masih ada satu serangan terakhir yang mematikan—rencana dalam rencana, pembunuhan dalam pembunuhan.

Darah menyembur, dengan cepat menyebar menjadi noda gelap di jubah sutra zamrud. Jepit rambut itu menancap dalam-dalam ke daging dan tulang, ornamen rumbai-rumbainya masih berdenting lembut, mutiara-mutiaranya memancarkan suara merdu yang jernih. "Jianming!" seru Kaisar Xi kaget. Puluhan pengawal istana tiba dengan pedang terhunus, hanya untuk membeku takjub melihat pemandangan itu.

Kaisar terduduk lemas di tanah, wajahnya berlumuran darah. Fang Zhu, Kepala Istana Phoenix, berdiri melindungi kaisar meskipun darah mengucur dari bahunya. Fang Zhuoying dari Kavaleri Kekaisaran menendang pedang dari tanah dan menerjang para penjaga dengan kecepatan yang luar biasa.

Fang Zhu, pucat dan menekan lukanya erat-erat, berteriak dengan tegas, "Zhuoying!" Darah menyembur dari sela-sela jarinya.

Zhuoying telah berjuang menuju pintu keluar koridor, bertempur sambil mundur. Di tengah benturan pedang, ia dengan dingin menyatakan, "Zhuoying tidak pernah ada. Akulah Duo Han." Detik berikutnya, ia melompati kerumunan, melompat ke atap Istana Kota Emas yang bertingkat, dan menghilang.

"Yang Mulia, putra angkat saya telah memberontak. Saya..." Alis Fang Zhu yang bersih sedikit berkerut saat ia berbisik.

Kaisar Xi menggelengkan kepala dan bergumam, "Ikatan di antara kita terjalin di medan perang, menukar nyawa dengan nyawa. Aku sangat memahaminya. Lagipula, jika aku mati, kau juga tak bisa hidup. Hanya saja—" katanya dengan nada mengejek, "Kupikir Istana Kota Emas ini adalah istana tanpa bayangan di mana tak ada yang bisa disembunyikan. Namun pada akhirnya, lampu-lampu abadi inilah yang hampir merenggut nyawaku." Fang Zhu bermandikan keringat dingin, bekas luka di bibirnya berkedut samar. "Yang Mulia, mohon jagalah diri suci Anda." "Aku tak akan mati... Aku akan menunggu di sini. Kapankah langit dan bumi ini akhirnya akan menghukumku? Kapankah mereka akan berhasil membunuhku? Aku menunggu pembalasan ilahi." Ia mendengus pelan, "Sampai saat itu tiba, aku tak akan mati." Tatapan Kaisar Xi membara dengan liar saat ia menatap ke atas. Tak ada langit yang luas dan dalam di atas—hanya kubah giok putih yang acuh tak acuh, diterangi cahaya lampu yang cemerlang.