Novoland: Pearl Eclipse (Novoland: Mrs. Pearl Bead) - Matahari terbenam di barat dan bulan terbit di timur : Bab 2

Kain putih bersih baru saja dibalutkan di atas luka ketika luka itu dengan cepat basah oleh noda darah gelap yang dalam. Dayang istana muda, yang panik dan gelisah, buru-buru mengambil dua lembar kain lagi dan menekannya sembarangan ke luka. Tekanannya agak terlalu kuat, menyebabkan mata pria yang anggun dan panjang itu sedikit menyipit.

"Kepala Fang..." Pelayan muda itu ketakutan, menjatuhkan kainnya dan berlutut di lantai, air mata mengalir di matanya sementara bahunya bergetar tak terkendali.

Fang Zhu melirik sosok yang malu-malu dan menyedihkan itu dengan acuh tak acuh. Pantas saja mereka takut padanya. Pedang yang telah merenggut banyak nyawa, meskipun tidak diarahkan langsung ke wajah, sudah cukup untuk mendinginkan hati hanya dengan melihat tetesan darah mengalir di bilahnya.

"Kau boleh pergi. Aku akan mengurusnya." Hai Shi, mengenakan jubah biru pria, bersandar di ambang pintu dan berbicara dengan dingin.

Pelayan itu menahan tangisnya dan melirik Fang Zhu dengan waspada. Melihat Fang Zhu tidak keberatan, ia merasa seolah diberi penangguhan hukuman dan bergegas keluar ruangan dengan berjinjit.

Bahu kiri Fang Zhu, berlumuran darah, terbuka hingga pinggangnya, kain putih yang menutupinya kini berbintik-bintik merah tua. Hai Shi menutup pintu di belakangnya dan melangkah maju, perlahan membuka kain itu. Ia menarik napas tajam dan pelan. Lukanya tidak lebih besar dari kacang hijau, tetapi luar biasa dalam. Pendarahannya sedikit melambat, namun masih menetes seperti mata air yang jernih, mewarnai bahu, punggung, dan lengan atasnya dengan warna merah menyala. Dengan cemberut yang dalam, Hai Shi duduk di samping tempat tidur, mencelupkan kain ke dalam anggur dingin untuk menyeka noda darah dari kulit Fang Zhu.

Perlahan-lahan, rona alami kulitnya muncul. Setiap kali mengusap, ekspresi di mata Hai Shi semakin gelap.

Akibat bertahun-tahun tanpa sinar matahari, kulit Fang Zhu yang seputih gandum di masa mudanya telah memudar menjadi putih pucat kebiruan. Bahunya yang terbuka dipenuhi bekas luka yang saling bersilangan dengan berbagai ukuran—ada yang berwarna ungu tua, ada pula yang berwarna putih pucat. Bekas luka berbentuk koin yang menembus bahu dan punggungnya adalah luka panah; garis-garis yang menonjol dan berpotongan adalah bekas luka pisau; dan bekas luka ungu tua yang tak kunjung pudar adalah luka bakar dan radang dingin.

"Ayah... sudah berapa banyak orang yang kau bunuh?" Hai Shi mencelupkan kainnya ke dalam anggur dingin di baskom, semburat merah samar menyebar melalui cairan itu.

"Tak terhitung," jawab lelaki itu sambil memiringkan kepalanya tanpa menatapnya.

Kain putih bersih itu telah berubah menjadi merah muda pucat. Hai Shi menundukkan pandangannya, dengan hati-hati dan terampil menghindari luka yang masih baru itu. "Kapan terakhir kali?" Pria itu terdiam sejenak sebelum menjawab, "Tujuh tahun yang lalu." "Tujuh tahun yang lalu?" Jari-jari Hai Shi terdiam. Saat jeda itu semakin panjang, kehangatan kulitnya meresap melalui kain lembap itu. Ia memperhatikan jari-jarinya sendiri yang tak terkendali menggulung, memeras air dari kain itu. "Tujuh tahun yang lalu?" Fang Zhu tetap diam.

"Kau bohong." Hai Shi menundukkan kepalanya, bahunya gemetar seolah di bawah tekanan yang luar biasa. Tiba-tiba, ia mengangkat wajahnya, mata jernihnya dipenuhi rasa sakit dan kebencian. "Baru tadi pagi, kau membunuh Zhe Liu. Hanya dengan beberapa kata itu, kau membunuhnya." Fang Zhu masih menolak untuk menatapnya. Profilnya yang elegan dan halus tetap datar seperti patung batu, tanpa suka maupun duka, namun dengan tegas menghindari tatapannya. "Pelayan istana tua itu, sebelum meninggal, mengutuk Zhuliu karena telah menyebabkan kehancurannya, dan—" bulu mata Haishi yang tebal berkaca-kaca dengan air mata yang halus dan pecah, "ia mengutukmu untuk mati dengan menyedihkan." Fang Zhu menjawab dengan senyum tipis. Terlahir dari keluarga bangsawan, dilatih di istana kekaisaran, ia telah bertempur melintasi ribuan mil dan memberontak berkali-kali dalam hidupnya—gagasan tentang kematian yang menyedihkan adalah sesuatu yang telah lama ia terima. Jika hidup itu sendiri tidak layak dijalani dengan baik, mengapa repot-repot memikirkan apakah kematian akan baik atau kejam? "Kenapa? Apa sebenarnya yang kauinginkan Zhuoying lakukan untukmu? Dia lebih menghargai janjinya daripada nyawanya sendiri. Sejak dia berusia tiga belas tahun dan kau melindunginya, pernahkah dia sekali pun melanggar perintahmu? Kaisar seperti itu—Zhuliu kehilangan penglihatannya karena dia, para jenderal Enam Sayap binasa karena dia, dan ketika aku berusia enam tahun, aku dibuang ke Laut Manusia Duyung, ayahku meninggal dan ibuku tercerai-berai—semua karena dia. Hanya dengan satu kata darimu, dia rela mengorbankan nyawanya sendiri untuk melindungi kaisar seperti itu. Bahkan jika Zhuliu bunuh diri segera setelah kembali dari kediaman Pangeran Chang, jika dia ingin membalas dendam, dia hanya akan pergi ke Pangeran Chang. Mengapa dia berbalik melawan kaisar?" Haishi mengulurkan tangannya, jari-jarinya gemetar. Matanya panjang dan dalam, seperti jurang tersembunyi seekor naga; hidungnya tajam dan sempit, seperti mata pisau; wajahnya kurus, dibebani pikiran-pikiran berat. Ujung jarinya menyentuh pipinya dengan lembut, seperti lima kelopak bunga yang jatuh, sia-sia mencoba menarik kembali tatapannya.

"Kenapa Zhuliu harus mati? Sejak kami masih muda, apa pun yang kau minta, sesulit apa pun, bahkan jika itu mengorbankan nyawa kami, kami akan melakukannya untukmu. Tapi Zhuliu—apakah dia benar-benar harus mati? Dia hanya seorang gadis buta! Setelah dia meninggal, Zhuoying tidak meneteskan air mata sedikit pun. Aku khawatir dia tidak akan pernah bisa menangis lagi seumur hidupnya!" "Itulah tepatnya mengapa gadis buta itu harus mati." Fang Zhu akhirnya menatap Haishi dan berbicara perlahan.

Suara retakan yang tajam bergema saat wajah Fang Zhu ditampar ke samping, lima tanda merah muncul di pipinya yang pucat.

Haishi mencengkeram kerah jubahnya erat-erat, menatap tak percaya pada wajah datar Haishi sementara air mata mengalir tak terkendali dari matanya. Ia dan Zhuoying tak lebih dari pion, dimanipulasi tanpa ampun oleh jari-jarinya. Haishi tak pernah menganggap Zhuoying atau dirinya sebagai anak-anaknya, bahkan sebagai manusia—selain Kaisar Xu, tak ada orang lain yang benar-benar dianggap manusia. Bagi Haishi, Zhuoying adalah saudara dan kawan, seseorang yang dengannya ia bisa minum dengan bebas, berdiskusi tentang ilmu pedang, dan berkuda berdampingan, sedekat mereka terlahir dari rahim yang sama. Namun Fang Zhu adalah gurunya, ayahnya, sahabatnya—kilat dan cahaya yang telah membelah dunianya yang kacau. Ia selalu tahu bahwa tak akan pernah ada apa pun di antara mereka dan tak pernah memendam ilusi apa pun. Tanpa mempertanyakan masa lalu atau mempertimbangkan masa depan, ia membunuh tanpa henti hanya untuk mendapatkan pujian dari Haishi. Dan pada akhirnya, inilah yang ia terima.

Ia mencengkeram pakaiannya erat-erat, tatapannya menusuk matanya, air mata jatuh bagai untaian mutiara ke luka di bahu kirinya, menyebabkan rasa sakit yang tajam dan menyengat. Anak ini memeluknya dengan ketegaran naif bak binatang buas muda. Ia adalah gadis kecil yang ia bawa kembali secara pribadi, tetapi ia lupa bahwa ia akan tumbuh dewasa. Terkadang, bahkan dalam balutan busana pria, kecantikannya yang tak terbantahkan masih dapat menyilaukan mata.

Ia menatapnya dengan mata hitam-putihnya yang jernih, air mata mengalir deras, namun ia menggigit bibirnya erat-erat, tak mau terisak sedikit pun. Ia selalu bangga dan berani, tak mau menunjukkan kelemahan bahkan saat menangis.

Ia merasakan tangannya yang terkepal erat mengendur tanpa suara. Ujung jarinya ragu-ragu terangkat satu per satu, dan setelah waktu yang terasa seperti selamanya, ujung-ujungnya meregang menjadi gestur kecil yang ragu-ragu. Jika ia mengangkat tangannya sedikit lebih tinggi, ia bisa memeluk bahu ramping wanita itu. Namun ia tidak melakukannya. Tangannya melayang di udara sejenak sebelum tiba-tiba mengepal dan jatuh kembali ke sampingnya. Tanpa bergerak, wanita itu tidak menyadari apa pun.

Kecantikannya bagaikan sebuah pertanda, sebuah pengingat terus-menerus bahwa ia telah lama bertekad untuk mengasingkan diri—hidupnya telah hancur.

Ia tak kuasa menahan diri untuk menghindari tatapannya. Sungai yang bercabang tak pernah mengalir mundur; takdir mereka, seperti arusnya, tak akan pernah berbalik.

Ketukan pelan terdengar di pintu. Seorang pelayan dari kediaman memanggil dari luar, "Tuan Muda, ada pesan dari istana yang meminta Anda untuk segera pergi." Haishi gemetar, tiba-tiba melepaskan kerah bajunya. Ia membeku sesaat, lalu dengan kasar menyeka air mata dari wajahnya dengan punggung tangannya. Dari dadanya, ia mengeluarkan sebuah cincin ibu jari emas bertahtakan kaca hijau pucat dan melemparkannya ke arah Fangzhu. Cincin itu awalnya milik Fangzhu; terlalu besar untuknya, jadi ia membungkusnya dengan benang sutra hijau, seperti cara para wanita muda dari keluarga bangsawan menyesuaikan cincin mereka.

Fangzhu tampak tak memperdulikannya dan menjawab ke arah pintu, "Katakan pada mereka tuan muda akan segera datang." Suaranya tak menunjukkan sedikit pun keraguan.

Haishi menarik napas dalam-dalam, lalu berdiri dan melangkah selangkah demi selangkah menuju pintu. Tiba-tiba, ia berbalik, alisnya berkerut karena bingung dan sedih. "Kau membesarkanku selama sepuluh tahun dan Zhuoying selama lima belas tahun—apakah itu semua hanya agar kita bisa saling menghancurkan hari ini? Seberapa besar aku bisa benar-benar mempercayaimu?" Ia berdiri di sana cukup lama, tetapi tak pernah menerima jawabannya.